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2025-12-21 23:18:00
電話はちょうど6日前の月曜日の朝にかかった 南カリフォルニア大学 最後の非カンファレンスコンテストを行う予定だった。ブラウン大学のキャンパスで起きた銃撃事件を受けて、男子バスケットボールチームは 西へは行かないだろう。 コーチなら エリック・マッセルマン 彼は新年までにトロイの木馬を再度テストしたいと考えていましたが、彼と南カリフォルニア大学のスタッフは 24 時間以内に代わりのトロイの木馬を見つけることができました。
こうしてUSCは日曜、チャップマン、レッドランズ、クレアモント・マッド・スクリップスに敗れた6勝6敗のディビジョンIIIチームであるUCサンタクルーズと対戦することになった。 USCはバナナスラッグスを難なく圧倒した。 102-63 勝利。しかし、サンタクルスのスケジュール調整に大苦戦したことを考えると、トロイの木馬の冬休みに向けてシームレスな勝利を収めたことに文句を言う人はいなかった。
キャリア250勝を達成したマッセルマンは当初、USCがブラウンの代わりとなるD-1プログラムを見つけてくれることを期待していた。しかし、D-1プログラムがプレーできるレギュラーシーズンの試合数を制限する規則により、そのリストは大幅に狭まった。そのため、USC のコーチはどのチームが適合するかを手作業で数えて決定することになりました。
彼らはまず地元の学校をすべて検討しましたが、どれもうまくいかないことがわかりました。彼らは地元の学校と対戦するチームを調べたが、そこにも見つけることができなかった。ハワイと対戦する学校には追加試合の免除が認められるため、彼らはハワイのスケジュールにも目を向けた。
いずれかの基準を満たすのは「選ばれた数少ない」学校だけだとプログラム関係者の一人がタイムズ紙に語った。それらのチームは、シーズン中のある時点で試合数制限にカウントされないD-IIまたはD-IIIチームと対戦したことがあったため、それを機能させることができました。それは場合によっては、その学校とのゲーム契約を買い取ることも意味した。
「ディビジョンIの学校もいくつかありますが、彼らにイエスと言わせることができませんでした。理由はわかりません」とマッセルマン氏は語った。 「ディビジョン I の一部の学校にとって、保証金を受け取る素晴らしい機会だと思ったからです。」
複雑な要因はそれだけではありませんでした。マッセルマン氏は、USCはディビジョンIのチームとプレーすることで、トーナメントの時期にチームのスケジュールの強さに影響を与えるリスクも負っていると語った。たとえ勝利の差が小さくても、代償を払うことになる可能性があります。
では、なぜゲームをキャンセルしないのでしょうか？
短い休暇の後、USC を待っているのは、第 2 位のミシガン州と第 6 位のミシガン州立へのロードトリップです。マッセルマンは、さらに 4 日後にそのガントレットが外れ始めることを望まなかった。
「バスケットボールの観点から言えば、今夜は休憩を始める余裕がありません」とマッセルマンは説明した。
スタッフはスケジュール管理の専門家と話し合い、USCにとって理にかなった選択肢が1つあるということで同意した。それは、大学バスケットボールの下位ランクから、トロイの木馬の代わりに負けても構わないとカンファレンス以外のスケジュールを埋めるチームを見つけることだ。そうすれば、そのゲームは USC のトーナメント履歴書に登録されることさえありません。
マッセルマンと彼のスタッフは、これらすべての基準を念頭に置いてサンタクルーズに定住しました。しかし、トロイの木馬と対戦するためにチームとして投票したバナナ・スラッグスは、ただひっくり返ったわけではありません。彼らは3ポイントシュートを放ち、前半だけで8本を打った。彼らは試合全体を通して、弧線内にわずか8本のシュートを打っただけだった。
前半残り7分でサンタクルーズはわずか3点差となった。
しかし最終的には、アウトサイドシュートを除く他のすべてのカテゴリーでUSCのアドバンテージがサンタクルーズに追いつくことになる。トロイの木馬はアリウープを 1 つ決め、さらに 2 つ決め、後半にはさらに 1 つ決めた。彼らは19本中18本を成功させて後半を開始し、グラスを独占し、36リバウンドのアドバンテージで終了した。
マッセルマンは、3人のビッグラインナップでミシガン戦に臨む中、7フィート5インチのセンター、ゲイブ・ダインズにさらに出場時間を与えるようポイントを作った。ダインズはチームトップの16得点、5リバウンド、4ブロックで応え、マッセルマンは「正しい方向への大きな一歩だった」と語った。
この試合はまた、新ポイントガードのカム・ウッズにトロイの木馬のローテーションに慣れる機会を与えた。ウッズは21分間で5本のショットをすべて外したが、ロバート・モリスとプレーした3月以来のフープアクションに感謝した。
「この試合は間違いなく必要だった」とウッズは語った。
トロイの木馬にとって、それは休憩時間に向けて必要な調整だった。スケジュールに合わせるために何が必要だったかを考えると、彼らのコーチは特に感謝していました。
マッセルマン氏は「サンタクルーズはさらに前進した。私は彼らを大いに称賛する。本当にそう思う」と語った。
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