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2024-10-30 05:49:00
カースティ、ベティ、デズモンドを紹介します。
彼らは巨大なアフリカのポーチネズミです。空港で嗅覚を嗅ぐ犬に例えられる嗅覚を持つ動物。
彼らとその同僚8人は、過去数年間、野生動物の違法取引を阻止する方法を学んできた。
過去にも同じ研究者が他の標的の匂いを嗅ぐためにネズミを使用していた。 (ロイター)
デューク大学の研究者であるケイト・ウェッブ氏が彼らのハイレベルなトレーニングを指導しました。
「ネズミは他の齧歯動物と同様、優れた嗅覚を持っているため、匂いを探知するのに最適です」と彼女は言う。
ウェッブ博士は、ベルギーと米国の非営利団体APOPOを通じて、彼女とそのチームが11匹中8匹のネズミにセンザンコウの鱗、ゾウの象牙、サイの角、アフリカンブラックウッドの匂いを嗅ぎ分ける方法を教えることに成功したと発表した。
「センザンコウは、ネズミが最初に持ち込まれた野生動物の標的であり、世界で最も広く取引されている動物だ」とウェッブ博士は語った。
「私たちが種を選択する際には、2つの主な要素を基準にしました。1つは世界中で、より具体的には東アフリカから一般的に密売されている種、もう1つはラットを訓練するためにどの種から材料を入手できたかです。」
センザンコウの鱗は伝統医学でよく使用され、野生動物の販売業者を通じて密輸されることもよくあります。 (ロイター)
動物の密輸を阻止するための「ローテク」解決策として売り込まれたこの研究は、同じ研究者らが2016年に開始した、ネズミを使って爆発物や結核の原因となる病原体の匂いを嗅ぎ分ける研究の延長だ。
「アポポは、地球規模の問題に対処するためにこれらのネズミを訓練することに成功した…そして、このネズミが野生動物の違法取引との戦いに変化をもたらす可能性があると感じた」とウェッブ博士は語った。
同氏によると、このラットは低コストで、他のラットよりも寿命が最長11年と大幅に長かったという。
「軽量なので、検査のために高い場所に持ち上げることができ、野生生物の検出のために、例えば輸送用コンテナの換気システムにアクセスできるようになります」とウェッブ博士は述べた。
どのように機能するのでしょうか?
ラットにはまず、対象の匂いを示す方法を教えられた。
研究者らは、対象の香りが置かれた穴に数秒間鼻を突っ込むように教えた。
標的となる香りは、ゾウの象牙やサイの角など、動物の密輸業者によって頻繁に輸送されるあらゆるものである可能性があります。
「鼻突き」に成功するたびに、味のついたペレットが与えられた。
研究者らは、ネズミは探知犬よりも狭い空間に侵入できるだろうと述べた。 （ABCニュース：チェ・チョーリー）
次に、コーヒー豆、洗剤、電線などの対象外の香りをラットに与えました。
「密売人は常に密輸品を隠すために新しい材料を考え出す」とウェッブ博士は語った。
「これは、野生動物を隠すための強い匂いのアイテム、または野生動物や密輸品をX線装置などの視覚的検出から隠すために使用できるアイテムのいずれかである可能性があります。」
ウェッブ博士は、隠蔽方法を「証明する」手段として独自の探知犬を導入する高度に組織化された犯罪組織さえあると述べた。
「このような複雑な混合物の中でも野生動物を検出できるようにラットに教えるには訓練が必要です」と彼女は言う。
「彼らは、ターゲットに一致する香りのいわゆる『花束』が存在する場合、他の香りの中でもそれを知らせるべきであることを学ぶ必要があります。」
ウェッブ博士は、これは「差別」の過程であり、ネズミは標的となる野生動物の匂いだけを信号として伝え、他の146種類の「標的ではない」物質を無視することを学習するだろうと述べた。
訓練の終わりまでに、8匹のラットが密輸されることが多い4種類の野生動物種を識別することに成功した。
スニッファーラットは未来ですか？
オーストラリアの衝撃的な動物取引
この研究はオーストラリアにとって重要な時期に行われた。今年、当局によって摘発された密売動物の数が急増した。
オーストラリアだけでも過去18カ月で800頭以上の動物が押収されており、国連薬物犯罪事務所（UNODC）の新しい世界野生生物犯罪報告書は最近、国際的に「野生生物の密売全体が20年間大幅に減少していない」ことを明らかにした。
研究者らは、既存のスクリーニングツールは高価で時間がかかる一方、ラットは低コストで効果的な代替手段であると述べた。
「我々はネズミが既存の解決策に取って代わることを想定しているわけではなく、むしろそれを補完するものである」とウェッブ博士は語った。
「rat などの特殊なツールを追加することで、他のソリューションが最も適した特定の領域に集中できるよう時間を確保できると考えています。
「たとえば、ネズミがコンテナの中身や特定の荷物を監視している間に、探知犬が広大な空き地を監視したり、密猟者を追跡したりすることを想像できます。」
フィールドに入る
研究者らは、次のステップはネズミを野外に配備することだと述べた。
「我々はすでにダルエスサラーム港で運用試験を実施しており、ラットは非常に良好な成績を収めた」とウェッブ博士は語った。
「これは、騒音が多く、臭いが多く、混雑した環境でもネズミが活動できるようにするための大きな次の段階でした。
「その他の次のステップには、例えばネズミが作った胸像が法廷で証拠として使用できるよう、政府と協力して枠組みを開発することも含まれる。」
研究者らは今後、ラットの訓練をスケールアップするために専用のベストをラットに製作したと述べた。
現時点ではこの研究には限界があるが、研究者らは研究結果を実用化したいと考えている。 (ウィキメディア: ゴーアウトサイド)
ラットは、ベストの中央に取り付けられた小さなボールを前足で引っ張ってビープ音を発し、トレーナーとコミュニケーションをとることができます。
ハンドラーがターゲットを検出すると、音で警告します。
「最終的には、このベストにより、ビデオ カメラが組み込まれたカスタマイズされたバックパックを使用するという次の段階に進むことも可能になります」とウェッブ博士は述べています。
この研究は「関連する独立した専門家」による査読を受け、フロンティアズ・イン・コンサベーション・サイエンス誌に掲載された。
#密輸された野生生物を嗅ぎ分けるために特注のベストを着た巨大ネズミが港に配備される可能性がある