孤独感は50歳から80歳までの米国居住者に蔓延していることが世論調査で判明

ミシガン大学のチーム 医療政策イノベーション機構 アナーバーではAARPの支援を受けて世論調査を実施した。

一部の高齢者、特に身体的健康や精神的健康に重大な問題を抱えている人が最も脆弱であることが世論調査で判明した。

「孤独と社会的孤立は重要な健康問題です。他の医療問題と同様に、私たちはそれらをそのように考える必要があります」と研究の筆頭著者であるプリーティ・マラニ博士はUPIに語った。

ミシガン大学の感染症を専門とする医学教授マラニ氏は、「慢性的な孤独感は、身体的健康、精神的健康、さらには寿命や認知、つまり記憶に影響を及ぼす可能性がある」と述べた。

2018年以来、そして最近では今年初めに行われたこの世論調査では、全国の高齢者を対象に、交友関係の欠如や孤立感をどのくらいの頻度で経験したかを尋ねた。

2024 年には、高齢者の 33% が過去 1 年間に時々、または頻繁に孤独を感じたと回答しており、これは 2018 年 (34%) とほぼ同じでした。この間の数年間で、高齢者の 42% もの人がこの程度の孤独を経験しました。

同様に、2024 年には高齢者の 29% が時折、または頻繁に孤立感を感じると回答しており、2018 年の 27% をわずかに上回っています。パンデミックの初期の数か月間、高齢者の 56% がこのレベルの孤立感に遭遇したと回答しましたが、その割合は減少しています。それ以来毎年落ちてきました。

これらの統計は勇気づけられるように見えるかもしれませんが、孤独と孤立の程度は新型コロナウイルス感染症以前の状態に戻っています。

「臨床医は、食事や運動について尋ねるのと同じように、社会的孤立や孤独についても尋ねるべきです」と、老人医学の追加研修を受けたマラニ医師は言う。 「私たちはこれを避けられないことではなく、深刻な健康上の懸念と考えるべきです。」

また、「家族や友人も、高齢者が孤独で孤立する可能性があることを認識すべきだ」と彼女は言う。電話を取ったり、道を渡ったりするとき、「私たちは皆、身近な高齢者に連絡を取ることができます。」

他の専門家は、この研究は最適な健康を促進するために人間同士の交流を維持することの重要性を強調するのに役立ったと指摘した。

「孤独と社会的孤立は、単なる個人の問題ではなく、公衆衛生の問題として扱われるべきです」と、ロードアイランド州プロビデンスにあるブラウン大学公衆衛生学部の老年学・ヘルスケア研究センターの准教授エレン・マクレディ氏は言う。研究に関わっている。

「解決策には、私たちの社会における老化の進み方に影響を与える社会政策、住宅政策、医療政策の変更が必要となる可能性が高い」とマクレディ氏は述べた。

教育や就職の機会により、人々は近親者から遠ざかる一方、礼拝堂、読書クラブ、近所のグループを通じて新たなつながりが得られると彼女は語った。

「実の家族の近くに住んでいない場合、それらはすべて社会構造の一部です」とマクリーディ氏は述べ、コミュニティとネットワーキングのポジティブな影響を強調した。 「あなたがいる場所で、あなたは家族を作ります。」

社会的に孤立することは一部の高齢者にとってマイナスの影響をもたらす可能性があるが、そうでない人もいるとピッツバーグ大学公衆衛生大学院の医療政策・管理教授ハワード・デゲンホルツは述べた。

「多くの人が豊かで充実した生活を送っており、多くの人と接触していない」とデゲンホルツ氏は語った。

それにも関わらず、この研究は米国軍医総長が事件で提起した問題に注意を喚起している。 2023 年 5 月の勧告 孤独と孤立の蔓延による「壊滅的な影響」について同氏は語った。