企業

孤児となったケニアのゾウ、レテティ保護区で数年過ごした後「野生復帰」

レンジャーたちが最初にこの生後1か月のゾウを発見したとき、このゾウはケニア北部のサンブル地方をうろついていた。このゾウは苦しんでいるように見え、一人ぼっちだった。レンジャーたちはこのゾウの母親を見つけることはできなかったが、近くで母親のものと思われるゾウの死骸が発見された。救助隊が後にカパイと名付けられたこの子象をレテティ象保護区に連れてきた後、この子象は、生後わずか2か月で母親と引き離されていたもう一頭の子象、レモリジョと親しい友情を育んだ。その後の2年間で、さらに3頭の孤児になったり捨てられたりした象がレテティに連れてこられました。象たちは群れを形成し、カパイは信頼できるメスのリーダーとなりました。他の象に対する彼女の愛情と指導力から、その役割は自然に身についたようです。飼育員たちは彼女に特別な愛着を抱きました。そして6年が経ち、今月ついにカパイと他の12頭のゾウが野生に返されることになった。2016年に設立されたレテティは、地元のサンブル族のコミュニティのメンバーが所有・運営する初の保護区で、孤児になったり捨てられたりした子象を救出し、「野生復帰」のためにリハビリを行っています。この保護区は、85万エーカーを超える手つかずの自然が残るナムニャック・コミュニティ保護区が管理しています。「ゾウはサンブル族のコミュニティーに強い文化的影響を持っているので、コミュニティーのリーダーたちはここに孤児たちのための安全な家を望んでいたのです」とナムニャックの広報マネージャー、ナセリアン・ロロニョキエさん（28歳）は語った。ケニア北部のレテティ象保護区は、アフリカで初めて先住民が所有し運営する象保護区です。（ビデオ：アミ・ヴィターレ/ワシントン・ポスト提供）レテティ氏の象の世話に対するアプローチは革新的であることが証明された。飼育員は粉ミルクをやめることで象の健康を大幅に改善し、放す前に象がより長く成長できるようにすることで野生での生存の可能性を高めた。「私たちは象たちのお母さんとお父さんです」と象飼育係のロシア・レナニョキエさん（28歳）は語り、「目標は象たちが強く自立し、本来の生息地に戻れるようにすることです」と付け加えた。偶然にも、レテティの飼育係は4年前に大きな発見をした。サンブル族の女性は、出産後に母乳が足りない場合、伝統的に赤ちゃんにヤギのミルクを与えています。飼育員の中にはヤギのミルクで育った人もおり、孤児になったメスの象、セラに試してみました。日が経つにつれ、セラは健康になり始めました。その後、ヤギのミルクを与えられた他の象たちも同様でした。栄養チームと協力したケイティ・ロウ氏は栄養添加物を考案した。彼女によると、赤ちゃんの生存率は50％から98％に跳ね上がったという。「それだけでなく、これまで外国の多国籍企業に流れていた数十万ドルの資金が、今ではコミュニティ内に留まっている」とロウ氏は語った。サンブル族の女性たちは、レテティに1日500リットルものヤギ乳を供給している。「彼女たちは象のためにも最善を尽くしたいと思っています。特に女性はそうです。サンブル族の文化では、野生動物は女性のものだと考えられているからです」と、レンジャーのヘドリエナ・レティワさん（29歳）は語った。約1,250人が銀行口座を開設し、中には初めて開設した人もおり、今では子供たちの学費を支払うことができるようになった。かつて、ゾウの再野生化は、経験するにも観察するにもトラウマになる可能性がありました。ゾウは麻酔銃で撃たれ、木箱に押し込まれ、何時間も運ばれた後、新しい、なじみのない環境に放たれました。レテティがこれまでに孤児になったゾウを解放した際、すべて4歳くらいだったが、2頭がライオンに食べられ、もう1頭が飢えで死んだ。今回、レテティは違うやり方をすることになっていた。野生復帰は、象たちが7歳から9歳と成長し、体が大きくなって自力で生活できるようになるまで延期された。このプログラムでは、ナムニャック保護区で「ソフトリリース」を実施し、カパイの群れが事前に他の象と交流し、地形や水場に慣れるようにした。気候変動による長引く干ばつで水不足が続いている。喉の渇きで死ぬ象がいるだけでなく（このため何頭かの子象が孤児になった）、人間が掘らざるを得ない深い井戸に象が落ち、若い象が母親と離れ離れになることもある。飼育員たちは長年にわたり、象に餌を与えながら特別な関係を築いてきた。「動物に餌を与えると、彼らはあなたを好きになり、最終的には愛するほどに落ち着きます」と飼育員のナオミ・レションゴロさんは言う。「そして、愛が報われると、それは美しいものになります。」しかし、その関係は終わらざるを得なかった。象は徐々にヤギの乳を断たれ、人間との接触は大幅に制限された。レションゴロさんはレテティで最初に飼育係として働いた人の一人で、カパイさんとレモリジョさんの世話をしていました。村の理事たちは、彼女がその仕事で貧しい家族を助けられることを知っていたので、コミュニティがレテティの設立を決めた際に彼女を飼育係に選びました。彼女は、ずっと昔に失踪した兄のことを考えているときなど、最悪の瞬間でさえ、孤児になったゾウたちが彼女を慰めてくれたと語った。「ゾウたちは、私の中で失われた多くのものを補ってくれます」と彼女は語った。「ゾウたちが幸せで自由な姿を見ると、私も気分が良くなり、自分の将来に希望が持て、人生はもっと良くなるだろうと思えるのです。」解放前の数日、レションゴロとドロシー・ロワクトゥクは群れに向かって歌を歌い、背中をなでながら最後の瞬間を味わっていた。飼育員たちは彼らのことを心配していたが、彼らが本来いる場所である野生に戻ってほしいと願っていた。レテティの象飼育員レテティ エレファント サンクチュアリの象飼育係の写真をもっと見るには、ここをクリックしてください。飼育係は孤児になった象と非常に親密な絆を築き、健康を取り戻すよう育てています。レテティ・エレファント・サンクチュアリの孤児となったゾウ13頭は、野生に返される前に最後のヤギミルクを与えられた。（ビデオ：アミ・ヴィターレ/ワシントン・ポスト提供）「私はみんなを愛しています。お気に入りはいるかもしれませんが、親は誰が一番好きか知っていますが、口には出さないのです」とロワクトゥクさんは言う。「隣で寝て、寝かしつけてあげて、育てると、彼らは自分の一部になります。まるで自分の子供を手放すような感じです」最終日、レションゴロはカパイを抱き、その厚い皮膚をマッサージしました。カパイはゴロゴロと鳴きました。カパイとその群れの他の12頭は、先週6月21日にようやく解放された。サンブル族の女性たちは、伝統的な衣装を身にまとって儀式に出席した。中には、象の模様や首にビーズの飾りをつけた女性もいた。彼女たちは、この瞬間を祝って歌を歌った。村の長老は、象たちが捕らわれの身から逃れる際に、象の保護を祈願した。村民たちは手を合わせ、一斉に「ンカイ、ンカイ、ンカイ」と唱え、神が祈りに応えてくれるよう祈った。群れはその後数日間にわたって広範囲を移動し、最初の 2 日間で約 60 マイルを歩いた。象たちは十分な水と食料のある大きな森に到着し、別の野生の群れと合流した。レンジャーと象の保護官たちは象たちの進路を注意深く監視した。今週初めまでに、カパイの群れは人間から安全に離れた山岳地帯に移動した。食料と水は豊富で、新しい生活を始めるには最適な環境だった。しかし、別れはほろ苦いものでした。ケニア北部のレテティ象保護区で何年もリハビリを続けてきた13頭の象が、飼育員らが手を振って別れを告げる中、6月21日に野生に戻された。（動画：アミ・ヴィターレ/ワシントン・ポスト提供）レテティの世話から離れる時間になると、レモリジョと他の象のほとんどは振り返ることなく檻から逃げ出した。カパイは最後に去った。彼女はほぼ1分間留まり、周りの飼育員たちはすすり泣いた。レンジャーたちは彼女を他の象たちと一緒になるように押し出そうとしたが、彼女はじっと立っていた。彼女は飼育員に向かって鼻を伸ばし、ゴロゴロと鳴いた。レションゴロとロワクトゥクは目を腫れさせながら手を振った。「彼らがいなくなると寂しくなります。彼らは大丈夫でしょう。そう信じています」とレションゴロさんは涙を拭いながら語った。レテティ象保護区で何年も保護された後、13頭の象が野生に戻されました。（ビデオ：アミ・ヴィターレ/ワシントン・ポスト提供） #孤児となったケニアのゾウレテティ保護区で数年過ごした後野生復帰