子どもを持つことで親が嫌悪感を抱かなくなる仕組み

私汚れたおむつが親にとって何らかの副作用をもたらすとは想像しにくいです。しかし、最近の研究によると、うんちのすべてにさらされると、親は嫌悪感を感じなくなり、戦い続けることができるようになります。

ブリストル大学の神経科学者らは、赤ちゃんの排泄物に長期間繰り返しさらされると、実際に親の脳が再形成されることを最近報告した。それは、瞬間的なものだけでなく、長期的にも嫌悪感を抑制する。彼らはその結果を スカンジナビア心理学ジャーナル。

研究者らは、この研究結果は、人間の死体や生肉を扱う作業など、嫌悪感が日常生活の一部となっている作業で働く労働者を支援する戦略を立てるのに役立つ可能性があると述べている。当然のことですが、定期的に排泄物と接触する必要がある職業は、スタッフの採用に苦労することがよくあります。科学者らが、親が赤ちゃんのうんちをどのように処理するかを研究することにしたのは、葬儀屋や外科医になる人は、入社する前に生まれつき嫌悪感の閾値が低い可能性があり、それが実験の結果を歪める可能性があるためだ。ほとんどの親は、気分が悪くなりやすいかどうかに基づいて子育てを選択しているわけではないと研究チームは推論した。

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「嫌悪感は、私たちを危害から守るのに役立つ人間の基本的な感情です」と、ブリストル大学心理学部の認知神経科学者であり、この研究の筆頭著者の一人であるエドウィン・ダルマイヤー氏は声明で説明した。 「ほとんどの人は、それが、消えた食べ物の匂いを嗅いだとき、何か汚れたものを見たとき、または体液について考えたときに感じる強い『嫌な』感情であると認識しています。この反応は、単に好き嫌いがあるというだけではなく、病気になる可能性のあるものから私たちを遠ざけるために進化しました。」

その嫌悪感はしばしば本能的で即時的なものであると彼は指摘した。 「私たちが嫌悪感を感じると、たとえば吐き気がしたり、すぐにその場から離れたくなるなど、私たちの体は自動的に反応することがよくあります。この反応は短期的には強力ですが、数カ月または数年にわたって繰り返し曝露されることで本当に嫌悪感が軽減できるかどうかについては長い間議論されてきました」とダルマイヤー氏は述べた。 「親になると、これらの物質への曝露が劇的に増加しますが、人々は嫌悪感に基づいて親になることを選択したり、親でなくなることを選択したりすることはありません。このため、嫌悪感が時間の経過とともにどのように変化するかを研究するための理想的な「自然実験」になります。」

親のこうした嫌悪感の変化を追跡するために、科学者らは、それぞれ99人の親と50人の親からの身体的反応と調査回答の両方を分析し、汚れたおむつの画像（新生児、授乳中の赤ちゃん、うんちがより大人っぽく見える離乳した赤ちゃんを含む）の画像からどれだけ目をそらしているか、また子育てやおむつの扱いに関する質問にどのように答えたかを記録した。

その結果は驚くべきものだった。母乳を断ち切ろうとしている子ども、あるいは実験当時すでに自然食品だけを食べていた子どもの親は、汚れたおむつや体液、嘔吐物などの排泄物全般をほとんど避ける傾向がなかった。彼らの嫌悪感の反応も、子供のいない大人と比べて著しく低かった。しかし、末っ子が依然として完全母乳で育てられている親は、親以外の親と同じレベルの嫌悪感で排泄物に反応した。

研究者らは、この発見は幼児を病気から守るための適応反応である可能性があると述べている。まだ牛乳だけで育てられている乳児の糞便は、固形物を食べ始めた乳児の糞便よりも許容できる臭いがする傾向があります。しかし、依然として母乳に依存していると、赤ちゃんは感染症や病気にかかりやすくなります。一方、その後の脱感作は、親が子供が病気になったときに世話をするのに役立つ可能性があります。

「子育ては日常生活を変えるだけではありません。人間の嫌悪感の感じ方を根本的に変えることができ、その影響は育児そのものを超えた永続的なものになります。」とダルマイヤー氏は述べています。

汚れたおむつはやがてなくなります。しかし、ギャグ反射が柔らかくなった場合はそうではないかもしれません。

リード画像: Noman Ahmed jia / Shutterstock

• クリステン・フレンチ

  投稿日 2026 年 1 月 18 日

  クリステン・フレンチは次の副編集者です。 オウムガイ。彼女は 2013 年から科学ジャーナリズムに携わっており、次のような出版物で特集記事やニュースを取材、執筆しています。 有線、バックチャネル、ザ・バージ、 そして ニューヨークマガジン。彼女はコロンビア大学で科学ジャーナリズムの修士号を取得しています。