好景気、そして今や不景気：予算削減と人員削減が公衆衛生に浸透

新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対応して連邦政府の援助が州予算に投入されたにもかかわらず、公衆衛生の指導者たちは、 好況と不況の資金調達サイクル 緊急事態が終了し、連邦政府の補助金が期限切れになったため、干ばつは地平線上に見えてきました。現在、干ばつは現実となり、州政府は地方の保健局に供給する予算を削減しています。

議会が割り当てた 8000億ドル以上 各州の新型コロナウイルス対策を支援し、全国的に公衆衛生従事者の増強を促進する。

地方保健局の職員数は2019年から2022年にかけて約19％増加した。 報告によると 全国郡市保健当局協会が、国内の約3,300の地方部局のうち2,512部を調査した報告書。同報告書では、2022年の収入の半分は連邦政府からのものだと説明されている。

しかし、こうした雇用と、それがサービス提供先のコミュニティの人々に提供するセーフティネットは、資金が枯渇するにつれて脆弱になり、特に長年にわたる健康格差と乏しい資源に直面している人口の少ない農村地域の公衆衛生指導者を心配させている。

次のような州の当局者は モンタナ、 カリフォルニア、 ワシントン、テキサス州は現在、予算削減と人員削減に直面していると述べている。公衆衛生の専門家は、接触者追跡、予防接種、家族計画、レストラン検査などのサービス削減がコミュニティを危機に陥れる可能性があると警告している。

カリフォルニア州では、民主党のギャビン・ニューサム知事が州の公衆衛生予算を3億ドル削減することを提案した。また、ワシントン州保健局は昨年末に350人以上の人員削減を実施し、同州の連邦政府による新型コロナ対策予算が枯渇する中、今年さらに349人を削減する予定だ。

「家がすでに燃えているときに消防士を雇うことはできない」と、公衆衛生政策を推進する団体、デ・ボーモント財団のブライアン・カストルッチ会長兼最高経営責任者（CEO）は語った。

地域によっては、パンデミック対策で得た資金は小規模な保健局の運営維持にしか役立たなかった。5つの田舎の郡を管轄する公衆衛生機関であるセントラル・モンタナ保健局は、他の保健局ほどの多額の資金は受け取らなかったが、検査、接触者追跡、新型コロナワクチンの配布など、増加する業務量に対応する職員を支援するのに十分な資金は受け取った。

同局は、パンデミック中に職員が退職したため、州を通じて支給される連邦政府の補助金で欠員を補充した。同地区の公衆衛生局長スーザン・ウッズ氏は、連邦政府の資金により同局は収支均衡を達成できたと述べた。

現在、保健地区には5人の常勤職員が勤務している。ウッズ氏は、チームは限られた資源でなんとかやっているが、資金の減少や新たな公衆衛生上の緊急事態が起これば、状況は悪化する可能性があると語った。

「いかなる種類の危機、いかなる種類の、神のご加護を願うが、新たなパンデミックも、おそらくわれわれを破滅に導くだろう」とウッズ氏は語った。

全米郡市保健当局協会の政府広報部長、エイドリアン・カサロッティ氏は、人員削減や保健局の予算削減がさらに進むと予想している。こうした削減は、性感染症、自殺、薬物乱用の増加といったパンデミック中に後回しにされてきた問題に保健当局が取り組む中で行われることになる。

「現在、他の公衆衛生上の課題を解決するために膨大な作業が行われている」と彼女は言う。しかし、削減された資源で追いつくのは難しいだろう。

2018年から2022年までのクラミジア、淋病、梅毒、先天性梅毒の報告 約2%増加 全国で250万件以上の感染者数となった。 最近のKFFレポート 調査の結果、幼稚園児の定期予防接種率はパンデミック前の水準まで回復していない一方で、免除を申請する家族の数は増加していることがわかった。ほぼ4分の3の州が、2022～23年度の麻疹、おたふく風邪、風疹の予防接種率95％という連邦目標を達成しておらず、流行のリスクが高まっている。

こうした課題に直面しながらも、公衆衛生のリーダーたちは過去数年間に獲得したリソースに固執している。

テキサス州パンハンドルにある人口25万人以上の都市、ラボック市の保健局は、疾病対策センターからの5年間の助成金により、パンデミック中に性感染症に焦点を当てた疾病介入の専門家4人を雇用した。

ポジションは 州内の梅毒症例が急増 過去10年間の水準と、 先天性梅毒 CDCによると、先天性梅毒の発生件数は全国平均を上回っている。州当局は2022年に922件の先天性梅毒の症例を記録し、出生10万人あたり246.8件の割合となった。

しかし、連邦政府当局は、自らの予算が縮小する状況に直面し、補助金を2年間短縮したため、学区は感染拡大の抑制に努めながら、年間約40万ドルの予算不足を補うのに苦戦することになった。

「資金があっても、スタッフが症例を把握し、実際に全員に治療を施すのは非常に困難です」とラボックの公衆衛生局長キャサリン・ウェルズは語った。

ウェルズ氏は、補助金が12月に終了しても、州当局はプログラムを継続するために予算から他の連邦資金を振り向ける可能性があると述べた。ウェルズ氏と州の他の医療リーダーたちは、州当局にさらなる資金を要請し続けているが、「テキサスのような州でそれが成功するかどうかは、非常に不透明だ」とウェルズ氏は述べた。

国家的な危機がない中で公衆衛生を優先することは難しいとカストルッチ氏は言う。「資金の急増と急減のサイクルはアメリカ国民の関心を反映している」と彼は言う。緊急事態が終息するにつれ、公衆衛生問題への関心も薄れていった。

モンタナ州中部のような地方の保健局はもっと注目されるべきだと、郡や市の保健当局の代弁者であるカサロッティ氏は言う。なぜなら、地方の保健局は、 病院の閉鎖が続く 他の医療サービスも失う。 出産と女性のケア地方保健局は「セーフティネットのためのセーフティネット」として機能することができると彼女は述べた。

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