（写真提供：ワールドラクロス）
旺角、九龍、香港 — 世界ラクロスのメダル獲得に向けた日本の挑戦が一歩近づいた。
日本は世界ラクロス女子U20選手権でイングランドを12対6で破り、準決勝進出を果たした。これにより日本は同大会で過去最高の成績を収め、メダル獲得の可能性も高まった。
日本は、プール戦でアイルランドに1点差で惜敗し、やや不安定なスタートを切ったが、その後はプール戦の残りを勝ち抜き、準々決勝でイングランドを破った。
7日間降り続いた雨、心温まる文化交流、そして最も技術的に見事なラクロスの試合がいくつか行われ、木曜に行われる準決勝の舞台が整いました。アメリカ、カナダ、オーストラリアも勝利して準決勝に進みました。
日本対イングランド戦は、前半は両チームが激しく攻め合ったが、第3クォーターで日本が4対1と猛烈な勢いでリードを広げ、流れが変わった。第4クォーター序盤にイングランドが2点差まで追い上げようと奮闘したにもかかわらず、最終クォーターでは日本が圧勝し、最終的に12対6で試合を決定的に終わらせた。
「日本の女子チームはこれまで5位より上の順位になったことがないので、準々決勝で勝つことが私たちの最初の大きな目標でした」と日本のミッドフィールダー、葛西里穂選手はワールドラクロスに語った。「チームとして勝つことができて本当にうれしかったです。私たちのエネルギーは、メダル獲得という同じ目標を常に共有していることから生まれ、その共通の目標が私たちを団結させています。」
初戦同様、イングランドが先制した。イングランドは最初の2ゴールを奪ったが、日本は3連続ゴールでそのクォーターを締めくくった。イングランドのケネディ・バントロックの厄介なゴールキーパーをかわさなければならなかったが、バントロックは9回もセーブした。
しかし、日本はイングランドの2倍のドローコントロールを獲得し、後半は決定的な場面を迎えるまでシュートを連発した。
中澤ねがいは2ゴールと1アシストを決めたが、見事なバランスだった。小野日向子、秋山美里、中澤、竹内晴恵はいずれも2ゴールを決めた。葛西は日本にとって欠かせない存在で、ドローコントロールで21回中14回成功した。
アメリカが準決勝へ向けて圧倒的勝利
ディフェンディングチャンピオンのアメリカは、プール戦で117ポイントの差をつけ、準々決勝ではプエルトリコを31対6で破るなど、準決勝まで圧倒的な勝利を収めた。
準々決勝では、アメリカは10人の選手が複数ゴールを決め（マディソン・テイラー、ケイトリン・バレット、ブリジッド・ダフィーがそれぞれ4ゴール）、選手層の厚みを誇示した。
マディ・エプケはプエルトリコ戦で33勝を挙げ、5試合を終えた時点で135引き分け中112勝という素晴らしい成績を収めた。
「準々決勝に進むのがとても楽しみです。私たちは自分たちのことに集中し、お互いのために全力を尽くしながらこの瞬間を楽しんでいます」と、テワラトン決勝進出者で米国U20代表チームの共同キャプテンであるマディソン・テイラーは語った。「私たちは自分たちに期待を抱かず、自分たちがコントロールできることをコントロールし、楽しむことに集中しています。そうすれば良いことが起こるからです。」
守備、ペースを引き出すオーストラリア
オーストラリアはプールCの試合を順調に勝ち進み、各試合で2桁の差をつけました。オーストラリア女子チームは準々決勝でウェールズと対戦しました。ウェールズの果敢な努力にもかかわらず、オーストラリアは試合開始から試合のテンポをコントロールし、11対5で勝利しました。
第1クォーター終了時点ではオーストラリアが4対2でリードし、接戦に見えたが、第2クォーターではオーストラリアが主導権を握り、前半を9対3でリードして終えた。後半はウェールズが先制したが、オーストラリアがドローやグラウンドボールでの特に強力なパフォーマンスで優位に立った。
マーリー・ドーソンは12回のドローコントロールのうち11回を制し、試合の最優秀選手となった。オシア・リービーは3ゴールを決め、ホリー・プラマーとスアレス・ジュリーはそれぞれ2ゴールを加えた。
カナダが新興国イタリアに躍り出る
水曜日の最終戦では、準々決勝で強豪カナダチームとイタリアが対戦した。
イタリアは、同国初開催の世界ラクロス女子U20選手権で素晴らしいデビューを果たし、プール戦4試合のうち3試合に勝利し、ニュージーランドとスコットランドとの2試合では僅差で勝利した。
しかし、カナダチームは大きな進歩を遂げ、25対2で勝利した。カナダは第1ピリオド終了までに9対0とリードし、ハーフタイムまでに16対0とリードした。イタリアは後半早々に2ゴールを決めた。
カナダの攻撃力は12人の選手が得点を挙げて完全に発揮された。ジリアン・マクノートンは2ゴールと1アシストを記録し、最優秀選手に選ばれた。エイブリー・モートンは3ゴールと3アシスト、ローレン・ブラックは2ゴールと4アシストを記録した。イタリアのゴールキーパー、マティルデ・クラパンツァーノはカナダの猛攻を8回も防ぐ力強いプレーを見せた。
プレースメントプレイのスリラー
アイルランドは試合終了10秒前に得点し、メキシコとの接戦を14対13で締めくくった。
アヴァ・コノートンは、7ゴール1アシストの活躍で決勝点を挙げ、メキシコ代表の主力選手となった。エレナ・トーレスは、5ゴール1アシストで再びメキシコ代表のキープレーヤーとなった。
中国のタペイは好調な滑り出しを見せたニュージーランドを17対16で破った。
ニュージーランドは最初の5ゴールを6分以内に決めたが、チャイニーズ・タペイが猛反撃した。アニカ・レイが5ゴールと3アシストで最優秀選手に選ばれた。
7日目のスコア
アイルランド 14、メキシコ 13
中国 14、ハウデノサニー 8
中国タイペイ 17、ニュージーランド 16
アメリカ 31、プエルトリコ 6
日本 12、イングランド 6
イスラエル 12、香港、中国 7
カナダ 25、イタリア 2
オーストラリア 11、ウェールズ 5
8月22日木曜日スケジュール
HKT は ET より 12 時間進んでいます。日中に行われる試合は、米国東海岸では夜から朝にかけて行われます。
準決勝
オーストラリア対アメリカ、香港時間午後4時
カナダ対日本、香港時間午後7時
配置
17-20: スコットランド対ジャマイカ、香港時間午前8時30分
17-20: ドイツ vs. 韓国、香港時間午前11時
5-8: イングランド対イタリア、香港時間午後1時30分
5-8: ウェールズ対プエルトリコ、午後4時、香港時間
#女子U20選手権7日目 #日本が準決勝へ歴史的な快進撃