長いアクリルネイルをつけている人なら誰でも、ダブルバックタックを回して着地するのはおろか、ドアノブを開けるのも難しいことを知っているでしょう。
しかし、それはまさに米国の体操選手でオリンピック銀メダリストのジョーダン・チャイルズが何年も前からやってきたことだ。パリ大会に出場する23歳のチャイルズは、その根性、2023年NCAA地域決勝での90年代ヒップホップの床演技（満点の10点を獲得）、そして長く塗られた爪で体操界で知られている。
「スポーツ界では、人は必ず自分らしさを少しだけ示さなければならない。私の場合は爪だ」とチルズ選手は最近AP通信に語った。
体操競技の世界統括団体である国際体操連盟（FIG）は、女子体操競技の「競技用服装」について、ネックラインが「きちんとした」「エレガントなデザイン」のレオタードなど、広範な規則を設けている。小さなスタッドピアス以外の宝石類は禁止されており、化粧も控えめでなければならない。服装違反は、最終得点から減点される可能性がある。
しかし、爪の長さに関する規則はなく、チルズ選手や2021年金メダリストのスニサ・リー選手のように、選手の外見に関して歴史的に厳格なスポーツにおいて、爪の長さを受け入れている選手もいる。
これは、スポーツ界における自己表現と女性らしさについての議論が進む一環だ。陸上競技のスター選手、シェリー・アン・フレイザー・プライスやシャキャリー・リチャードソンらは、カラフルな髪と鮮やかなマニキュアを誇示している。その一方で、他の選手はスポーツユニフォームにおける長年の性差別を非難し、服装や外見について批判を受けることもある。
トロント・メトロポリタン大学のスポーツマーケティング准教授で、フューチャー・オブ・スポーツ・ラボの所長でもあるシェリ・ブラディッシュ氏は、女性アスリートは歴史的に過度に性的な形でマーケティングされ、スキルよりも外見に重点が置かれてきたと語る。
アメリカの体操選手ジョーダン・チルズ選手は、2024年6月26日の米国オリンピック体操選考会を前に、彼女とチームメイトがお互いに抱いているサポートについて語った。
しかし現在、女子スポーツがより真剣に受け止められているため、一部のアスリートは物語をコントロールし、外見を通して個性を表現することを選択しているとブラディッシュ氏はCBCニュースに語った。その一部は個人的な好みであり、一部は自己宣伝に関するものだと彼女は言う。
たとえば、Chiles は Milani 化粧品と有料提携を結んでいます。
「彼らが自分たちのストーリーを本当に作り上げることが増えている」とブラディッシュ氏は語った。
「今日、アスリートたちは競技場で自分自身をどう表現したいかを決める力を持っているし、持つべきであり、その力は尊重されるべきである。」
パーソナルスタイルの短い歴史
2021年、オリンピックランナーのクリスティーナ・クレモンスはメディアのポップシュガーに対し、競技中は大胆な格好をするのが好きで、気分に合わせて髪型やメイク、アクセサリーをスタイリングするのが好きだと語った。その年、彼女はクールランチのドリトスのイヤリングを着けてオリンピックに出場した。
「女性アスリートが女性らしく見えることを期待していない人が多いかもしれない」とクレモンス氏は当時同誌に語った。
「若い女の子や年配の女性にも、スポーツや運動をしながら女性らしい自分らしくいられると感じてほしい」と彼女は語った。
「スポーツをしながらも女性らしさを見せることは大切だと思います。女性らしさは弱点ではなく強みだからです。」
カナダチームでは、陸上競技選手のジャズ・シュクラ選手が先月、カラフルなアクリルの衣装を着て800メートル決勝で大活躍し、オリンピック出場権を獲得した。
陸上スターたちは、フローレンス・グリフィス・ジョイナー、別名フロージョと彼女の象徴的なスタイルセンスが切り開いた道をたどっています。
ジョイナー選手は1984年と1988年のオリンピックでメダルを獲得し、100メートルで現在も破られていない世界記録を樹立したが、15センチにも及ぶマニキュアを塗った指の爪も持っていた。彼女は1998年に亡くなった。
「100メートルや200メートルでメイクやネイルをしている女性を見かけたら、それがフローレンスです」と、フローレンスの夫でコーチのアル・ジョイナーさんは2012年にCNNに語った。
このトレンドはテニス界でも広がり、カナダのビアンカ・アンドレースク選手は今週、初のオリンピック出場を祝って愛国的なマニキュアをインスタグラムのストーリーに投稿した。米国のダニエル・コリンズ選手も同様だ。
女性らしいスタイルを選ぶかどうかに関わらず、重要なのはアスリートたちが最も心地よい方法で自分自身を表現できることだと、スポーツにおける男女平等を研究しているカルガリー大学運動学部の教授、タラ・リー・マクヒュー氏は語った。
「ありがたいことに、オリンピックに参加する女性が増えたことで、競技の幅が広がり、スポーツの世界で女性がどう参加したいかを選べる時代が来ることを期待しています」とマクヒュー氏はCBCニュースに語った。
「問題は、彼らが自分自身をどう表現するかではなく、見ている人たちが彼らをどう評価するかだ。」
「顕微鏡の下で」
自己表現に関しては限界に挑戦するアスリートがいる一方で、反発に直面するアスリートもいる。
2021年、ノルウェーの女子ビーチハンドボールチームは、ヨーロッパビーチハンドボール選手権でビキニボトムの代わりにショートパンツを着用したため罰金を科せられた。歌手のピンクが罰金の支払いを申し出、その後、選手の抗議を受けてスポーツ団体は規則を変更した。
同年、イングランド選手権の役員は、パラリンピックで2度世界チャンピオンに輝いたオリビア・ブリーン選手に対し、彼女のショートパンツは「短すぎて不適切」だと言った。
米国の体操選手シモーネ・バイルズとテニス界のスター、セリーナ・ウィリアムズは、度重なる性差別的な嫌がらせやメディアの監視にさらされており、2人とも服装や髪型に焦点を当てた報道に直面している。ウィリアムズは2018年の全仏オープンでキャットスーツを着用したことで有名だが、フランステニス連盟のベルナール・ジュディセリ会長は「試合と場所を尊重しなければならない」として、全身を覆うレオタードの着用を禁止した。
バイルズさんは、しばしば薄っぺらい髪のせいでソーシャルメディア上で批判され、「プロらしくない」と言われてきた。
ブラディッシュ氏は、この反発は社会の「女性アスリートに対する時代遅れの期待」から生じていると語った。
マクヒュー氏は、社会自体が女性の外見に対する期待を持っているが、オリンピックやその他の注目度の高いスポーツイベントは女性に世界的な注目をもたらすと語った。
「女性はしばしば厳しく監視される」と彼女は言う。「それは結局、社会で見られるものを反映する」
しかし、長い爪で体操はできるのでしょうか？
長い爪を好むアスリートもいるが、ソーシャルメディアでは「パフォーマンスに影響するのか？」という疑問が繰り返し投げかけられている。
チルズさんはAP通信に対し、爪が自分の妨げになったことは一度もない、むしろ助けになるかもしれないと語った。
「本当のことを言うと、ネイルは私の技術の向上に役立っているんです」と彼女は言い、長いネイルをするときはもっと頑張らないといけないと説明した。「それが、爪を折らないようにするための方法なんです」
東京オリンピックで総合優勝を果たした（アクリルネイルを折ることなく）スニサ・リー選手は、最近またパールのマニキュアを施してパリ大会への出場権を獲得した。2021年に金メダルを獲得した後、彼女はNBCに対し、アクリルネイルは「幸運をもたらす」ものであり、また、段違い平行棒で役立つ機能的なものであると語った。
「バーをミスすると本当に痛いので、バーをキャッチするようにしています。だからバーをゲットするんです。」
女性アスリートがどのような自己表現をしようとも、マクヒュー氏とブラディッシュ氏はともに、オリンピックでは彼女たちの運動能力と能力に注目が集まることを望んでいると語る。
ブラディッシュ氏は、オリンピックが完全な男女平等を達成した初の大会として宣伝されていることと同様に、彼女たちが自分自身を表現できることはやはり勝利だと語った。
「私たちは正しい方向に進んでいます」と彼女は言った。「しかし、ゴールにはまだ程遠いのです。」