2024年8月5日月曜日 | 午前2時
「善意ほど害を及ぼすものはない」とシカゴ大学の経済学者、故ミルトン・フリードマンは言った。今年、教育省が連邦学生援助無償申請書（FAFSA）を問題を抱えて導入したことほど、善意が顕著に表れたことはめったにない。FAFSAは、援助対象だった、最も支援の行き届いていないコミュニティの学生や家族にとって、壊滅的な結果をもたらす可能性が高い。
4年前、議会はFAFSA簡素化法案を可決した。この法案は、ペル奨学金や大学奨学金ローンを利用するために毎年1,700万のアメリカ人家族が経験する、苛立たしく、時には苦痛を伴う手続きを簡素化し、より公平にすることを目的に制定された。
面倒な手続きは、教育や金融システムに精通し、英語をマスターしている人でさえも苛立たせた。しかし、第一世代の学生、英語が第二言語である申請者、複雑な家族構成の学生、書類の煩雑さをうまく処理できない申請者にとっては、入学への大きな障壁であることが判明した。「より良い FAFSA」は、公平性、低所得の学生へのより多くの援助、そして大学の学位がもたらす変革の力へのより広いアクセスを約束した。
数年の遅れの後、教育省は移行を開始し、2023年12月までにBetter FAFSAをオンライン化する計画を立てているが、奨学金を申請する多くの学生にとってはすでに遅すぎる。
秋に大学に出願して、入学資格を確認する学生もいます。彼らの最終的な選択は、奨学金、補助金、ローンの詳細を記載した学校からの入学許可書によって決まることが多いです。大学はこれらの通知を発行するために FAFSA 情報を必要とします。それがなければ、学生とその家族は何も知らされません。
データによれば、2024年春の終わりの時点で、FAFSAを完了していない高校3年生は、1年前の同時期に比べて12％以上減少し、262,000人以上になると推定されています。
そして、学生が入学を遅らせた場合、何十万人もの学生がそうなる可能性があるが、何が起こるだろうか？ 多くの場合、彼らは大学に戻らないのだ。
私たちの社会で最も弱い立場にある人々が、この危機によって最も大きな打撃を受けています。低所得層や少数民族を対象とする高校の生徒は、高所得層や多様性の少ない高校の生徒に比べて、FAFSAの完了率が大幅に低下しています。
脆弱な人々が苦しむと、彼らにサービスを提供する機関も苦しむ。多くの私立大学は、新型コロナウイルスと高校卒業生の急激な減少（いわゆる「人口の崖」）という2つの打撃を受け、すでに財政危機に陥っている。今秋の入学者数の大幅な減少は、脆弱な機関の多くを窮地に追い込む可能性がある。
教育調査会社EABの報告によると、大規模な公立機関へのFAFSA申請は小規模な私立機関よりも好調で、公立学校の入学者数は2023年比で11％減少、私立機関の入学者数は約20％減少している。
この原因の多くは、私立大学の価格設定モデルと、小規模な私立大学に通うにはほとんどの学生がはるかに多額の奨学金を必要とするという現実に起因していると考えられる。
FAFSA危機と新たな義務は、特に第一世代の学生に社会的流動性の階段を提供する小規模教育機関において、脆弱な学生を支援するエコシステムを危険にさらしています。
大学の学位は、世代間の社会的、経済的流動性を促進するこの国のツールボックスの中で、依然として最も重要なツールです。今年の FAFSA 危機が、まさにそのサービス提供対象である人々に与える可能性のある壊滅的な影響、または Better FAFSA が最終的に修正された後でも、脆弱な学生と彼らに最も適した大学がサポートされるようにするために私たちが実施しなければならない救済策には、あまり注意が払われていません。
ジム・バーキーは、ミズーリ州カンザスシティにあるアビラ大学の学長です。彼はカンザスシティスター紙にこのコラムを寄稿しました。
#大学生はFAFSAローン危機に直面している