9月にはトライスキルヒェン・グラスホッパーズのヤン・ラウニガーが見出しを飾った。右腕投手は、フェニックス（米国）で開催されたメジャーリーグカレッジショーケースツアーにオーストリア人として初めて参加し、ヨーロッパのベスト14選手や世界中から集まった仲間がメジャーリーグベースボール（MLB）やトップカレッジのスカウトたちに自分の実力を証明することができた。同投手は「一生に一度の経験」を求めて、ABF代表チームでの欧州野球選手権を欠席したこともある。ラウニガーにとっては正しい決断だった。「予想通り、レベルは非常に高かった。自分のパフォーマンスにはとても満足していた。」同代表選手は、テキサス・レンジャーズとカンザスシティ・ロイヤルズの共同施設でのトレーニングと試合がアリゾナでの2週間の滞在のハイライトであること、そしてアリゾナ・ダイヤモンドバックスとMLBのスーパースター、ショウヘイ・オオタニが所属する現在チャンピオンとなっているロサンゼルス・ドジャースとのMLBの試合について語った。
ラウニガーにとってアメリカへの旅行は間違いなく価値があった。帰国直後、ニーダーエスターライヒ紙はコロラドからのオファーを報じた。数日前、彼はついにコロラド州スターリングのノースイースタン短期大学への入学を決意した。昨年、チームは今季70試合中35勝を挙げた。オーストリア人がローテーションに入ったことで、「地域IX」カンファレンスの順位は今後も上昇し続けるはずだ。
アヒルのコンビが“極北”へ
ラウニガーとは異なり、ウィーン・ノイシュタット・ダイビング・ダックスの19歳投手アレクサンダー・キーンバーガーとヴィトゥス・グナイストにとっては物事はうまくいった。今年のヨーロピアンカップで「ダックス」の当番だったキーラン・ボウルズ氏は、ダックスのデュオにカナダと米国の短期大学との連絡先を提供した。グナイストはバンクーバー（カナダ）のダグラス大学に、キーンバーガーはノースダコタ州のウィリストン州立大学に進学した。
最近高校卒業資格を取得した陸軍アスリートであるグナイストにとって、バンクーバーからの電話は適切なタイミングで来た。 「ノースウェスト・アスレティック・カンファレンス（NWAC）のレベルは、おそらくオーストリア・ブンデスリーガよりも少し良いだろう」と身長191メートルの巨人は語った。 「偵察」はビデオや統計を通じてオンラインで行われた。左腕は先発投手として「ロイヤルズ」の輝きを取り戻す手助けをしてくれるはずだ。前シーズン、ブリティッシュコロンビア州のチームは45試合中7勝しかできなかった。 NWACの対戦相手は全員アメリカ出身です。 「我々はカナダから来た唯一のチームだ。ここで過ごす時間は私に多くのものをもたらすだろう。良い打者と出会い、より良いレベルのプレーを見るのを楽しみにしている」とグナイストは語った。
夢が叶う
キーンバーガー氏には、アメリカの極北でも「初仕事」が待っている。この投手は2026年初めにウィリストン州立大学に入団する予定である。ティートンズはモンダック・アスレティック・カンファレンスでプレーする。 「アメリカでプレーするのが長年の夢だった」とバーデン出身でクラーゲンフルト生まれの右腕は語る。
クリスチャン・トムシッチ、ピーター・フェラク、ダン・カワニシといった地元野球選手の足跡をたどって大学に進学したこの大学生トリオのシーズンは2026年春に始まり、約3～4か月後に終了する。ラウニガー、グナイスト、キーンベルガーは遅くとも6月までにそれぞれグラスホッパーズとダイビング・ダックスに復帰するはずだ。そうすれば、地元のファンも若者たちのパフォーマンスの飛躍を自分の目で見ることができます。
#大学のハットトリックABF投手トリオが北米へ移籍 #オーストリア野球ソフトボール連盟