夢の都市をゼロから構築することは可能でしょうか?

2018年、ベイエリアのすぐ北に位置するカリフォルニア州ソラノ郡で、ある企業が農家から9億ドル相当の土地をひそかに買い始めた。土地が6万エーカー以上に膨れ上がる中、その動機は謎のままで、不安と憶測をかき立てていた。そして昨年、ニュースが報じられた。その土地は、シリコンバレーの億万長者たちの支援を受け、カリフォルニア・フォーエバーという企業がトップダウンで建設する、真新しい環境に優しい都市になる予定だったのだ。

この計画は、元ゴールドマン・サックスのトレーダーでカリフォルニア・フォーエバーのCEOであるジャン・スラメック氏が立ち上げた。同氏によると、このプロジェクトには3つの主な目標がある。「カリフォルニアの住宅危機の解決に貢献する」「生活の質が高く、二酸化炭素排出量が少ない、歩きやすい大都市圏を作る」「ソラノ郡に新しい「経済の原動力」を作る」。「ここにはシナリオはありません」とスラメック氏は言う。「私たちがやろうとしていることは、本当に、本当に違います」

カリフォルニア フォーエバーが着工する前に、彼らの提案であるイースト ソラノ計画は、ソラノ郡にすでに居住している住民の承認を得る必要がありました。しかし、スラメックが成長を予測した場所では、回復不可能な生態系の損傷を警告する人もいました。11 月の選挙でこの提案に賛成するよう国民を説得するために数百万ドル規模のキャンペーンを開始したにもかかわらず、選出された役人が反対を表明し始め、プロジェクト反対の連合が結成されたため、懸念は高まり続けました。地元の不信感は、提案に抵抗した地主に対する同社の進行中の訴訟によってさらに深まりました。4 月の世論調査では、ソラノの有権者の 70% がこの措置を拒否する可能性が高いことが示されました。

ソラノ郡監督委員会が11月の投票にこの計画を載せるかどうかを決定する前日の7月22日、スラメック氏と委員会は提案を撤回することに合意した。この決定を発表する共同声明によると、スラメック氏は、カリフォルニア・フォーエバーはプロジェクトの環境影響を評価する報告書が完成した後、2年後に再度投票に載せるよう努力すると述べた。

他にも、同じような考えを持つ資金力のあるプロジェクトが世界中で生まれている。アラブ首長国連邦で計画されている200億ドルのゼロカーボン都市マスダールは、何十年も遅れ、規模も縮小され、原形をとどめていない。サウジアラビア王族が5000億ドルかけて未来の再生可能エネルギー都市として夢見てきたネオムは、当初計画していた150万人の5分の1以下の住民しか見込めない。マレーシアのフォレストシティは、持続可能性を理由にデザイン賞を受賞したが、ゴーストタウンと呼ばれている。そして、ダイパーズ・ドットコムの背後にいる億万長者は、アメリカ西部の砂漠のどこかにあるテロサを広大なグリーンエネルギー都市にするという壮大な計画を描いている。

これらのプロジェクトはすべて、ゼロから都市を建設することで、より良く環境に優しい生活という都市の夢を実現しようとしている。しかし、建物が建っても住民を引き付けることはできず、持続可能性を重視した計画にもかかわらず、プロジェクトは環境保護主義者の支持を得るのに苦労している。カリフォルニア・フォーエバーは、最終的に40万人を住まわせることを望んでいる。これはマスダールやネオムの目標に匹敵する。

「これまで、これほどの規模のプロジェクトで成功した例を見たことがない」とニューヨーク大学マロン研究所の都市計画研究者アラン・ベルトー氏は言う。「だが、成功しないというわけではない。現在、計画中のプロジェクトはたくさんあるのだ」

バートード氏は、こうした新都市の提案には通常懐疑的だが、カリフォルニア・フォーエバーの計画はよく練られていると思うと述べた。同氏は、このプロジェクトが成功する可能性の一つは、ベイエリアの他の都市に近いことだと述べ、この地域の雇用市場の魅力が人々の移住を促す可能性があると語った。

しかし、プロジェクトの環境面での約束となると、彼は納得していない。プロジェクトが実際に稼働するまでは、炭素排出量などの基準を測定するのが難しいという理由だけでもそうだ。「持続可能性のために闘っている人々の献身を疑うつもりはない」と彼は言う。「しかし、それを非常に明確に定義しない限り、『持続可能性』はどんなアイデアにも当てはまる自己満足的なスローガンになってしまうのではないかと思う」

持続可能性の問題は、カリフォルニア・フォーエバーの野望と問題の核心である。支持者も懐疑論者も、この地域の住宅危機に取り組みたいと考えている。家賃と住宅価格は全国平均をはるかに上回り、一戸建て住宅の平均価格は140万ドルである。この地域のホームレス人口がニューヨーク市とロサンゼルスに次いで3番目に多い理由の1つはこれである。

カリフォルニア・フォーエバーの批判者たちは、これらの問題を新しい都市で解決するのではなく、ソラノ郡にすでに存在する 7 つの都市に住宅をもっと建設してほしいと考えている。「既存のコミュニティに住宅を建設することは、気候問題に対する最善の解決策の 1 つですが、17,000 エーカー以上の非灌漑農地を舗装するのはそうではありません」と、グリーンベルト・アライアンスの計画・研究担当ディレクター、サディー・ウィルソン氏は述べた。この非営利団体は、生物多様性センター、カリフォルニア・シエラ・クラブとともに、このプロジェクトに反対する連合体であるソラノ・トゥギャザーの 16 団体の 1 つである。

ウィルソン氏は、この開発は、この地域の土壌への炭素貯蔵能力と生物多様性の両方を脅かすだけでなく、近隣の都市に通勤する人々が車で通勤することによる汚染の増加につながるリスクもあると述べている。また、カリフォルニア・フォーエバーは最初の 4 万人の住民を養える水利権を保有しているが、ソラノ・トゥゲザーは、これは水資源の供給量を正確に反映していないと述べている。干ばつに見舞われやすい地域では、安定した水源を確保することは困難だと彼らは主張している。

しかし、カリフォルニア・フォーエバーは、ゼロから始めることで、車中心の設計やガス施設といった都市問題の重荷を回避でき、高密度住宅の維持や再生可能エネルギーでの運営が容易になると述べている。「私たちの計画は、地球上で最も一人当たりの炭素排出量が低いものになります。かなり変革的なものになるでしょう」と、同社のインフラおよび持続可能性担当責任者であるブロンソン・ジョンソン氏は述べ、既存の都市を改修するための障壁と何年も格闘してきたと付け加えた。「このプロジェクトの全体的な利益を考えると、それが地域への影響をはるかに上回ると思います」とジョンソン氏は述べた。

しかし、有権者を説得する必要がある。2023年8月、ニューヨーク・タイムズ紙が、リンクトイン共同創業者のリード・ホフマン氏や著名なベンチャーキャピタリストのマイケル・モーリッツ氏など、このプロジェクトの背後にいる投資家の多くを公表した後、カリフォルニア・フォーエバーは、2024年の選挙までに住民を味方につけるべく活動を開始した。5月までに、同社はキャンペーンに約200万ドルを費やし、このイニシアチブを投票にかけるのに十分な署名を集めた。

7月のソラノ郡理事会の数週間前、企業支援のベイエリア評議会による経済報告書は、潜在的な雇用と住宅給付を宣伝し、郡は高収入部門の雇用を53％増やすことができると述べた。一方、同社は新市街の真ん中に「ソラノ郡のすべての人に開かれた」ラグーンを作ることを提案した。

会議の5日前、郡は独自の評価を発表し、この計画にはインフラ資金、交通への影響、給水などの主要な問題に関する詳細が欠けていると指摘した。こうした不明点の多くは、カリフォルニア州法で義務付けられている環境影響報告書で明らかにされるはずで、同社は住民投票後に報告書を作成する予定だとしていた。郡当局者によると、この省略と拘束力のある開発協定の欠如が、最終的にこの提案を失敗に導いたという。

「このことでプロジェクト全体が政治化され、私たちやスタッフは彼らと協力することが難しくなり、コミュニティの全員がどちらかの側につくことを余儀なくされた」とソラノ郡監督委員会のミッチ・マッシュバーン委員長は計画保留を発表する声明で述べた。声明によると、スラメク氏とマッシュバーン氏は提案の時期が非現実的になったことに同意し、一緒に決定に至ったという。

「ソラノの住民の多くが、カリフォルニアの復興に対するスラメック氏の楽観的な見方に興奮していることを認めたい。また、すべてのプロジェクトが着工までに10年以上かかるのであれば、雇用、住宅、エネルギーの課題は解決できないというスラメック氏の意見も正しい」とマッシュバーン氏は声明で述べた。

ソラノ・トゥギャザーはこのニュースを勝利として歓迎した。ウィルソン氏は、環境影響報告書によって連合の疑問の多くが解消されるだろうが、特に水供給に関する疑問は解消されるだろうが、開発地は依然として解決困難な環境問題を抱えていると述べた。「ここは私たちの食料システム、環境、水システムを支える活気ある景観なのです」とウィルソン氏は語った。

モントリオールのマギル大学の都市地理学研究者サラ・モーザー氏は、イースト・ソラノ計画のような大規模開発には、人口の少ない農地や砂漠が魅力的であるのは当然だ、なぜなら反対も少ないからだ、と述べた。しかし、未開発の土地に建設すれば、「当然、返済できないかもしれない炭素負債を負うことになる」と同氏は述べた。

モーザー氏は、都市をゼロから建設することはロジスティックス的には可能だと考えているが、そのようなプロジェクトはますますリスクが高く、目標も達成不可能だと述べている。「手頃な住宅を建てることも、お金を稼ぐことも、両方はできない」とモーザー氏は述べ、カリフォルニア・フォーエバーの営利モデルは、同氏が研究してきた都市の大規模開発における「金持ちがさらに金持ちになる」というより広範なパターンに当てはまると付け加えた。

そして、新しい都市をうまく建設するために必要な最も重要な要素は、おそらくその障害となるもの、つまり人々です。

理想に基づいて建設された都市という約束だけでは、その都市を人々で満たすのに十分ではないとベルトー氏は語った。人々を惹きつける人々、文化、娯楽、仕事のコミュニティがすでに存在していなければならない。これは、ゼロから始めること特有の、鶏が先か卵が先かという問題である。「誰もいない都市になぜ行くのか」と同氏は語った。