肌寒いエディンバラで行われた今年のシックス・ネイションズ開幕戦は、表面上は通常通りだった。もしこの街で最も有名な文豪がロイヤルマイルの頂上にある会場に鼻を突っ込んでいたなら、リーバス警部はいつもの容疑者たちを逮捕しただろう：秘密を漏らさないように努めるヘッドコーチ、反対の数字を黙って研究するキャプテン、そしてトーナメントのプレビューを「盛り上げよう」と努めるコンテンツクリエイターたちだ。
今年のブービー賞は、アイルランド代表キャプテンのカエラン・ドリスにファビアン・ガルティエの太縁メガネが好きかどうか尋ねた「インフルエンサー」に贈られた。それは、ブレイクダウンの史上最高の出来事とほぼ同じだった。誰かがエクセターのラグビー部長ロブ・バクスターに、お気に入りの高速道路のサービスステーションを選ぶように頼んだ日だ。 「トーントン・ディーン」と即座に返事が返ってきた。 「だって、もうすぐ家に着くということですから。」素晴らしい。
しかし、現代のラグビーは環境が急速に変化しています。第 143 回大会が近づいていますが、今年は少なくとも 1 つの側面が異なります。男子トーナメントは1週間短縮され、休閑週間が2週間あったのが1週間となった。スタミナが要求され、すべてのコーチは6週間の週末で5つの大きな試合を通してシニア選手をどのように看護するかを考える必要がある。
ワールドカップでもスケジュールはそれほど難しくありません。少なくとも 1 試合は下位の相手と対戦する傾向があり、ある程度のローテーションが可能です。シックス・ネイションズではそのような贅沢は許されない。その大きなセールスポイントの一つは、すべての試合が巨額の取引であり、無意味な試合など存在しないことだ。
理論上は、より深い力を持つ国々に有利になるはずです。イングランドとフランスはどちらも、利用できる選手を大量に抱えている。他はそれほどではありません。アイルランドはすでに緊急事態の瀬戸際に立たされているが、ウェールズも主力選手が期間中健康でいられることを祈っているだろう。
その一方で、イングランド代表のヘッドコーチ、スティーブ・ボースウィックがすぐに強調したように、選手福祉のシナリオは当初思われているほど明確ではない、「選手たちは以前よりも身体的に準備ができている。医療施設や回復施設も良くなっていると思う」。ボースウィック氏も、選手が何試合プレーすべきかについて画一的な議論を好んだわけではない。 「ラグビー界では、簡単に話そうという動きがありました」 [game] 限界。私は選手に制限を設けたいコーチではありません。選手だったら、コーチが「君にはこれしかできない」と言うのが嫌いだったでしょう。誰が言いますか？証拠を見せてください。」
彼がどこから来たのかはわかりますが、同様に、ゲームは年々体力的に寛容ではなくなっています。それに伴い、旅行の要件も拡大しています。イギリスを例に挙げてみましょう。今後2か月だけで、彼らはスペイン（トレーニングキャンプ中）、スコットランド、イタリア、フランスで靴紐を結ぶことになる。この夏の遠征日程は非常に過酷で、主力選手たちはおそらく南アフリカからアルゼンチンに直行し、途中のイングランド北部で行われるフィジー戦を欠場することになるだろう。
シックス・ネイションズのヘッドコーチ、左から：スティーブ・タンディ、グレガー・タウンゼント、スティーブ・ボースウィック、ファビアン・ガルティエ、アンディ・ファレル、ゴンサロ・ケサダ。写真: スティーブ・ウェルシュ/ペンシルベニア州
これは、ラグビーが直面している岐路をうまく要約しています。コンセプトが人気を博し、資金が流入する場合にのみ進歩となります。そして、プレイヤーがその富を求めて鞭打ちで死ぬことがなければ。古代と現代のバランスをとることが極めて重要であり、そのため、ネーションズ チャンピオンシップの試合とシックス ネイションズを無料テレビで視聴できることを保証する、9,000 万ポンドと推定される ITV との契約が完了したことを受けて、主要当局者たちが高揚感を抱いていることが説明されています。
YouTube のハイライトもより広範な方程式の一部となることで、一気にラグビーがより注目され、流動的な有権者にラグビーがどのようなダイナミックなゲームであるかを示す機会が与えられます。もし 12 か月前には明らかな可能性があったように、大部分のゲームがペイウォールの後ろに消えていたら、命を与える酸素は絶たれていたでしょう。今、ラグビーの最も魅力的な側面をより多くの視聴者にもっと頻繁に明らかにする機会が来ています。
そういえば、ラグビーフットボール協会も最新の戦略計画に魅力的な一文を挿入した。代表チームには主要タイトルを継続的に獲得するよう求めているだけでなく、「将来の世代にインスピレーションを与える方法でそうする」ことも求めている。ボースウィック監督はフォワードたちにハーレム・グローブトロッターズのようなプレーを始めるよう指示するつもりはないが、チームも彼らの役割を果たす必要があることを認めている。 「私には、次世代とつながり、インスピレーションを与える責任があると思っています。先日、13歳以下の子どもたちのラグビーの試合を観に行きましたが、ヘンリー・ポロックになりたいという理由で頭に黒いテープを巻いて走り回っている子どもたちがいました。私たちは一般の人々とつながるスーパースターを望んでいます。」
興味深い時代です。そして、私たちが話している間に、潜在的に統一された世界カレンダーについての話し合いが再開されています。南半球はラグビー選手権を年内の早い枠に移すことに同意する必要があるが、そうなった場合、シックス・ネイションズ枠が前倒しされる可能性があると関係者は示唆している。この空間を見てください。シックス・ネイションズの最高経営責任者であるトム・ハリソンが月曜日、2026年を「ラグビーユニオンにとって大きな年」と表現したのは間違いではなかった。どの程度の規模になるかはまだ分からないが、もしかしたらそのインフルエンサーが何かを狙っていたのかもしれない。世界中のトレンドセッターがこぞってファビアン・ガルティエ風のシェードを身に着け始めたとき、ラグビーの未来が明るいことが分かるでしょう。
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#多くの危機が迫っているがシックスネイションズはラグビーユニオンにとって重要な年の始まりにすぎない #シックスネイションズ2026
2026-01-28 02:30:00