地方の医師不足は2017年以降悪化している

全国的なプライマリ・ケア医の不足は長年の懸念事項であり、新たな研究は、この問題がいかに差し迫ったものであるか、そして最大の問題点がどこにあるのかを浮き彫りにしている。それは、ここ100年近くで最大の人口急増が見られる国の農村地域である。

著者らは、2017年から2023年まで米国全土で開業する家庭医の所在地を調査した結果、地方で開業する家庭医が前年比で減少し、調査対象の7年間で全国的に純損失が11％に達したことを発見した。被害が最も大きかったのは北東部で、被害が最も少なかったのは西部だった。

• 地方の家庭医数は2017年には11,847人、2023年には10,544人で、国全体では1,303人（11％）の純損失となった。
• 西部では農村部の家庭医が67人減少し、割合ベースでは最も少ない（3.2％）。
• 北東部は 193 名を失い、割合ベースで最も多かった (15.3%)。

筆頭著者でロチェスター大学家庭医学科教授兼学部長のコリーン・T・フォガティ氏によると、この研究結果は驚くべきものであると同時に憂慮すべきものでもあったという。

「データは、医師不足について私たちがすでに経験し、知っていることを反映していますが、地方の前年比の数字には私にとって驚きました。これが起こっているスピードは驚くべきものであり、恐ろしいものです」とフォガティ氏は言います。

25～44歳の若者がここ100年近くで最も高い割合で地方に移住している現在、地方の医師の流出が起きている。 2020年以降、人口増加の3分の2は中小規模の都市と地方の郡で起きた。リモートワークの機会に後押しされ、田舎の快適な生活に惹かれ、若者は地方に定住しつつあるが、医療を受けるのはますます困難になるだろう。

かかりつけ医は 1,000 ～ 3,500 人の患者パネルを担当しているため、地域内で 1 人でも亡くなると重大な影響が生じます。医師が退職すると、患者はすでに多忙を極めている地域でまだ診療を行っている同僚に頼ったり、別の町の医師に診てもらうために遠くまで旅行したりする可能性があります。

この傾向にはいくつかの原因があるとフォガティ氏は指摘します。

農村部の家庭医は多くの役割を果たしているため、過重労働や燃え尽き症候群になりやすく、転勤や退職を余儀なくされています。成人の医療に加えて、救急医療や帝王切開を含む産科医療、小児医療も提供することがよくあります。

「家庭医学を専門分野として選択する米国の医学生は少なく、地方出身の医学生は非地方の医学生に比べて依然として過小評価されている。長年にわたり、家庭医学を選択する留学生がその不足を補ってきた。彼らは農村社会の貴重な不可欠なメンバーとなっているからだ。しかし、居住者と開業医のビザ要件を巡る現在の不確実性は、家庭医学の労働力に対するさらなる懸念を高めている」とフォガティ氏は言う。

この研究から得られた励みとなる傾向の 1 つは、家庭医の女性の割合が男性の割合とほぼ同じにまで増加していることです。

• 2017 年には家庭医に占める女性の割合は 44% でしたが、その割合は 2023 年まで着実に増加し、49.3% となりました。
• 農村地域では、サンプル全体と同様に、家庭医として勤務する女性の割合は 2017 年の 35.5% から 2023 年の 41.8% に増加しました。

しかし、その傾向は、地方への医師の雇用にも課題をもたらしています。

「農村地域には働く母親が必要とするものがあるだろうか？仕事と生活の健全な境界線が重要だ。彼らが24時間体制で働き、食料品店のレジにいる間に医学的問題を診断することがないように、男性と女性の家庭医に必要なサポートを得る必要がある」とフォガティ氏は付け加えた。

傾向を逆転させるには時間とリソースがかかります。高度な診療提供者は地方の医師の負担を軽減でき、報酬パッケージの改善により採用と維持が促進される可能性があります。

医学部も、地方からの候補者の採用と地方の医療に特化したカリキュラムの開発に重点を置いて役割を果たすことができます。フォガティ氏は、ロチェスター大学医歯学部家庭医学科に新たな地方研修コースを創設するチームを率いている。全国的なモデルに基づいて、住民は基本となる大量かつ高度なケアのために都市でのローテーションの最初の1年を完了し、その後、居住期間の最後の2年間を農村地域での継続的な実践に費やし、地元の専門家と協力してローテーションを完了します。

「これは重要な取り組みであり、変化をもたらすことを期待しています」とフォガティ氏は言います。

この研究は、 家庭医学年報。

研究共著者であるロバート・グラハム家庭医学・プライマリ・ケア政策研究センターのフン・ビョン博士、およびバージニア・コモンウェルス大学家庭医学科のアリソン・N・ハフステトラー博士とともに、フォガティ教授は米国医師会医師マスターファイルを利用して、2017年から2023年に外来診療を行った米国の家庭医とその所在地を特定した。

ソース： ロチェスター大学