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2024-11-18 17:08:00
米国とカナダの国境で凍死したインド人一家が関与した人身密輸事件で、男性２人が今週裁判を受ける予定だ。
インド人一家4人が凍死してからほぼ3年が経ち、月曜日には世界規模の人身密輸作戦に参加した容疑で男性2人が裁判にかけられることになっている。
事件
連邦検察は、インド国籍のハルシュクマール・ラマンラル・パテル氏（29）が密輸作戦の一部を画策し、フロリダ州在住のスティーブ・シャンド氏（50）に米国とカナダの国境を越えて移民を輸送するよう依頼したと主張している。両被告はミネソタ州の連邦裁判所で無罪答弁を行った。ジョン・タンハイム連邦地方判事が監督するこの裁判は5日間に及ぶと予想されている。
2022年1月19日、検察は、スティーブ・シャンドがインドのグジャラート州の村ディングチャからの4人家族を含む11人の移民を迎えにトラックで待っていたと述べた。ジャグディッシュ・パテルさん（39歳）とその妻ヴァイシャリベンさん（30代半ば）、11歳の娘ビハンギ君、3歳の息子ダルミク君は、吹雪の中で何時間も過ごした後、極度の寒さで亡くなった。風による寒気の気温は華氏マイナス36度まで急落した。
検察官によると、ジャグディッシュ・パテルさんは3歳の息子を抱きしめているのが発見され、息子は極度の寒さから身を守ろうとしたとみられる毛布に包まれていたという。
AP写真/マイケル・ゴールドバーグ/AP写真/マイケル・ゴールドバーグ
パテルはインドでは一般的な姓であり、被害者らはハルシュクマール・パテルとは関係がないと連邦検察当局は述べた。当局は、ハーシュクマール・パテルとスティーブ・シャンドが、主にワシントン州またはミネソタ州の国境を経由して、インドで顧客を募集し、カナダの学生ビザを発行し、旅行を手配し、米国に違法に輸送する密航ネットワークに関与していたと主張している。
アメリカとカナダの国境
米国国境警備隊は、過去1年間でカナダ国境で14,000人以上のインド人を逮捕し、大幅な流入を記録したと報告した。ピュー・リサーチ・センターによると、2022年までに推計72万5,000人のインド人が法的地位を持たずに米国に居住しており、メキシコ人、エルサルバドル人に次いで3番目に多い不法移民グループとなった。
パテルに対する申し立て
ハルシュクマール・パテルさんの弁護士トーマス・ライネンウェバー氏は、依頼人は貧困から逃れ、より良い生活を追求するために米国に移住したと述べ、パテルさんは「この恐ろしい犯罪に加担したとして不当に告発されている」と主張した。
ライネンウェバー氏は「彼は祖国の司法制度を信頼しており、裁判で真実が明らかになるだろうと信じている」と付け加えた。
スティーブ・シャンド氏の代理人弁護士はコメント要請に応じていない。
検察は裁判所への提出書類の中で、ハルシュクマール・パテル氏が少なくとも5回米国ビザを拒否された後、米国に不法滞在していたことを明らかにした。彼らは、パテルがオーランドのすぐ北にあるフロリダ州デルトナの自宅近くのカジノでシャンドを勧誘したと主張している。
法廷文書には、ハルシュクマール・パテル氏とシャンド氏の間の5週間にわたる頻繁なやりとりが詳述されており、辺鄙な国境地域を越えてインド人移民5グループを密航させた際の厳しい冬の状況についてしばしば話し合われていた。 2021年12月のあるやりとりで、シャンドはパテルにメッセージを送り、迎えを待っている極寒の夜を「地獄のように寒い」と表現したと伝えられている。
検察側は、シャンド容疑者が５回の密航旅行を完了することでハルシュクマール・パテル容疑者から約２万５０００ドルを受け取ったと捜査官に認めたと主張している。
ミネアポリスを拠点とする移民弁護士サトヴィア・チョーダリー氏は、モーテルのオーナー（その多くはグジャラート州出身者）によって搾取されている移民の代理人を務めているが、密航業者や悪徳業者はしばしば、達成不可能なアメリカン・ドリームという虚偽の約束を掲げて移民を誘惑していると述べた。
この記事にはAP通信の報道が含まれています。
#国境で凍死した家族の人身密航事件の裁判が始まる