図書館閉鎖はヨハネスブルグ衰退の象徴に

ヨハネスブルグ市当局は、多くの住民がこの戦いが南アフリカの経済拠点の衰退を象徴していると主張しており、ヨハネスブルグ市の主要公共図書館を4年ぶりにようやく再開するよう圧力が高まっている。

この建物はネオ・ルネサンス様式の傑作で、かつては市内の子供たちや失業者の避難所だったが、パンデミックのさなか閉鎖された。数多くの修復の約束にもかかわらず、当局は火災の危険性があるため、現時点では閉鎖されたままにしなければならないと主張している。

ヨハネスブルグの住民の多くは、閉鎖が続いていることは、6年間で10人の市長を繰り返し、どの市長も頻繁な水不足、停電、穴だらけの道路を解決できなかった都市の運命を象徴していると見ている。

「図書館の閉鎖は、市の経営がいかにひどいものであるかを象徴するものです」と、築89年の堂々とした5階建てのランドマークの再開を確実にする運動の中心人物である市の住民、フロー・バードは語った。

図書館が消防法に適合しているかどうかを監督するプロジェクトマネージャーのアモゲラン・クゴアテ氏は、市はできるだけ早く動いていると語った。

「2月に部分的な再開があり、残りは6月か7月までに再開される予定です」と彼女はフィナンシャル・タイムズに語った。

今年初め、数十人の住民が図書館の外で抗議活動を行い、アパルトヘイト以前とアパルトヘイト中の国の歴史を詳述する150万冊の書籍を所蔵するこの施設を永久閉鎖しないことを要求した。

「この図書館には、アフリカ大陸で最大のアフリカナ語の収蔵庫の 1 つと、他では見つからない文書が収蔵されています」とウィッツ大学の元教授、キャシー・マンローは言います。 「はい、今では郊外にも分館図書館がありますが、ここはアフリカ全土からヨハネスブルグに住むためにやって来た何千人もの人々にサービスを提供する、唯一の真の都市図書館です。」

一部の人にとって、図書館を復活させるための闘いは、アパルトヘイト後の時代に経済の優先順位がどのように変化したかを浮き彫りにしている – かつては世界の金鉱業を支配し、今でも南アフリカのGDPの15パーセントを貢献している都市で最も顕著な傾向である。

「ヨハネスブルグでは政情不安に加えて基本的な行政と統治の崩壊が見られ、図書館もその被害者だ」と、多くの市民社会団体で構成するヨブルグ危機同盟の一員であるユヌス・チャムダ氏は語った。 。

1935 年に初めて開館し、全国的な設計コンペで優勝した建築家ジョン ペリーによって建てられたこの図書館には、140 台のインターネット対応コンピューター ステーションがあり、市内中心部に住む 65 万人 (ジンバブエとモザンビークからの移民の多く) の仕事を見つけるのに役立ってきました。 。

「そこで、その図書館を利用して通信で大学の学位を取得した人たちに会いました。そして、図書館司書は、都市部の本当に貧しい学校の子供たちの学校プロジェクトを支援しました。そうした人々にとって、これは悲痛な出来事だ」とバード氏は語った。

しかし、2023年8月に市中心部の近くのハイジャックされた建物で火災が発生し77人が死亡したことを受け、市当局は安全要件を満たしているかどうかの監視を強化している。

プロジェクトを担当する市部門であるヨハネスブルグ開発庁で11月中旬に開かれた会議で、クゴーテ氏は再開にこれほど時間がかかったのには多くの理由があると述べた。

新型コロナウイルス感染症の影響で閉鎖されて初めて、検査で屋根の雨漏り、水害、火災の危険性が判明した。その後、当局はこれを解決するために国の資金提供を求めて熱心にロビー活動を行う必要があった。

「このすべてが起こっている間、図書館が開いたままだったら、それは違法だったばかりでなく、入館させた人々に危害を加える危険があったでしょう。図書館を開き続けることよりも、命を救うことの方が重要でした」と彼女は語った。

12月中旬、当局は図書館の再建が22％完了したが、火災時の市の不安定な給水を軽減するための給水タンクを設置する計画によって延期されていると発表した。

同庁は「図書館の閉鎖が学生、研究者、そしてより広範なコミュニティに重大な影響を与えている」ことを認識しており、プロジェクトを急ピッチで進めていると述べた。

市の主要野党である民主同盟は、図書館の改修には汚職の匂いが漂っていると考えている。

ヨハネスブルグを管轄するハウテン州議会の国会議員であるキングソル・チャバララ氏は、「これまでに支出された金額を示すものはほとんどなく、費用がここまで膨れ上がったのか疑わしい」とFTに語った。

9月、ヨハネスブルグ政府は検事局の質問に答えて、図書館の再建費用が7,780万ラント(420万ドル)に高騰したことを認めた。キングソル氏は、この金額は当初の予測の4,500万ラントよりもはるかに高かったと述べた。

クゴーテ氏は、当初の見積もりが2021年に行われ、市は他の要因の中でも特に「時間の経過によるエスカレーション」を考慮する必要があったことを考慮すると、プロジェクトの費用は妥当であると擁護した。

この建物の設計に携わる建築家のブレンダン・ハート氏は11月、一部の遅れは「建物の遺産的価値と重要性に責任のある方法で物事を進めたい」ために生じたと語った。

しかし、図書館の再開を求める市民社会団体、ヘリテージ財団のエンジニア、ワイナンド・ドライヤー氏は、遅延は弁護の余地がないと述べた。

「この図書館は何十年も問題なく運営され、他に選択肢がほとんどなかった多くの人々に頼りにされました。このように4年間にわたって閉鎖されたことは、彼らの生活に多大なダメージを与えた」と彼は語った。

今月の夏の日、建設作業員らが建物の前をうろつき、火災の可能性に備えて新しい貯水タンクのプラットフォームを建設していた。 2月までにオープンするかと尋ねると、ある従業員は肩をすくめた。 「誰にもわかりませんが、この人たちは決して時間通りに来ません」と彼は言いました。