困難なシーズンがブレイク・スネルをドジャースのオクトーバー・エースに変えた経緯

一年のほとんどの期間、 ドジャース先発ローテーションが壊れたように感じた。

その主な理由は、アンカーとして獲得した投手が自分自身を見つけるのに苦労していたからである。

今では忘れがちですが、 ブレイク・スネル ドジャースのリードに貢献した歴史的な10月のパフォーマンスの最中に ワールドシリーズに戻る。しかし、デビューシーズンのほとんどをロサンゼルスで過ごし、2度のサイ・ヤング賞受賞者であり、 オフシーズンに1億8,200万ドルの契約 彼は最近「キャリアの中で最も厳しい年」と表現した時期に耐えながら、フラストレーションと格闘していた。

まず、初期の逆境が十分に裏付けられていた。スネルは肩の問題を抱え、シーズン序盤の2度の圧倒的なスタートで静かに投げ抜けた。 彼を負傷者リストから外す 今後4か月間。

そして、先週、スネルが初めて詳述した試練があった。8月下旬、妻のヘイリーが夫婦の第二子を出産したのと同じ日に、スネルは病院で体調が悪くなり気を失い、救急治療室に運ばれ、一晩点滴に繋がれ続けた。

「これはひどいことだ」そのとき彼は心の中で思った。

そのおかげで、プレーオフの最初の3試合で防御率0.86を記録し、金曜日の夜に予定されていたワールドシリーズ第1戦の先発も含めて、ポストシーズンでの圧倒的な成績をさらにうれしく思うことになった。

「大変なことが多かった」とスネルは先週タイムズ紙に語り、勝利の最終幕に向けて準備が整った困難なシーズンを振り返った。 「しかし、それがすべてなのです。自分の中で最高のものを見つけてください。すべての疑いと戦ってください、雄牛――。そしてそれを理解してください。」

多くの意味で、物事を理解することは、 ドジャースのシーズン全体の物語。不安定で怪我だらけのオフェンスから。彼らへ 成績不振で怪我に見舞われたブルペン。何よりも、進化し続ける彼らのローテーションに。

年の初めに、そのグループは自身の負傷の多発に対処し、スネルを失いました。 タイラー・グラスノウ、 Roki Sasaki などなど、2024 年への悲惨なフラッシュバックが起こります。

今回は、上部の腕のほとんどが健康に戻りました。しかし、6週間前まで、彼らはまだ秋に向けての真の疑問に直面していました。

その時点で、 Yoshinobu Yamamoto 今年上半期にオールスターに選出された後、浮き沈みに陥っており、キャリアハイとなる30試合の先発出場を目指す途中で疲労するのではないかという懸念が高まっていた。

グラスノーはシーズン序盤の肩の問題から復帰したが、7月29日から8月30日まで6試合に先発出場し、防御率4.00を超えた。

そしてその間 大谷翔平 好投していたと同時に、セカンドキャリアのトミー・ジョン手術から復帰してからも調子を上げ続けていた。

突然、スネルが投手陣の要となることになり、間もなく訪れるシーズン終盤の復活の中心に彼を押し上げた。

「素晴らしい先発メンバーが揃ったら、アンカーが必要だ」と監督 デイブ・ロバーツ 言った。 「彼がかつてのような投球をできるようになったことで、全員のハードルが上がったような気がしました。」

この冬、ドジャースがスネルを最優先事項としたのには理由がある。

彼らは、危うく脱線しそうになったパッチワークのローテーションを眺めていた。 2024年ワールドシリーズ出場、そして、その年のスタッフを中心に構築するために別のスターが必要であると判断しました。

山本、グラスノー、大谷はすでに確立された基盤を提供していた。 クレイトン・カーショウ、エメット・シーハン、トニー・ゴンソリン、ダスティン・メイは、162試合のマラソンに耐えるだけの十分な深さを提供しました。

しかし、欠けていたのはもう一人の正真正銘のエースだった。ポストシーズンシリーズを揺るがし、10月の運命を変えることができるタイプだ。彼らはスネルにそのような可能性を見出しました。彼らは彼の存在がタイトル防衛の青写真を完成させることを望んでいた。

「2025年にワールドシリーズで優勝するために最善の立場に立つ方法について話し合っていたとき」とベースボールオペレーションズ社長は語った。 アンドリュー・フリードマン スネルがクラブから紹介された日、「すべての会話がブレイクに戻ってきた」と彼は語った。

もちろん、今年のほとんどの期間において、スネル氏の影響は限定的であった。シーズン初めに2度の怪我で先発出場を阻まれた後、トレード期限が過ぎるまで試合に出られなかった。

その間、ドジャースはスネルの回復を遅らせ、彼にシーズンのストレッチランに向けて準備を整え、できればプレーオフの開始に間に合うようにピークに達するように設計された綿密なプロセス（グラスノーとオオタニへの対応と同様）を彼に受けさせた。

8月初旬に復帰したとき、スネルは順調に進んでいるように見え、左腕投手はILからの最初の4試合で防御率2.00未満を記録した。

しかし、8月22日に子供の出産のためサンディエゴへの外出から急いで帰宅した後、再び予期せぬ挫折が起こった。

その週後半にスネルさんの妻が陣痛を起こした時には、32歳のスネルさんは「極度の体調不良」を感じて病院に到着した、とスネルさんは先週振り返った。ある時、生まれたばかりの赤ちゃんを抱っこしようとソファから立ち上がったとき、部屋の中で気を失い気を失ってしまったという。

スネルさんは緊急治療室に運ばれ、間違いなく疲労によって悪化した不特定の病気と戦うために2本の点滴を受けて一晩そこに留まりました。

「本当に立つことができなかった」と彼は言った。 「ただひどい気分だった。」

しかし、数日後、スネルはドジャースタジアムのマウンドの上に戻っていた。キャンペーン序盤の長期欠場を経て、次のスタートを逃さないようにしていた。

「それが私が登録したことなのです」とスネル氏は語った。 「投球中は忘れてしまいます。言い訳はあまり許しません」。

スネルの病気は当時知られていなかったが、それが受けた身体的負担はすぐに明らかになった。 8月29日に先発した5回1/3の3ランでは、彼の速度は著しく低下していた。 アリゾナ・ダイヤモンドバックスとの対戦。 6日後、ピッツバーグでの「イライラする」遠征で再び奮闘し、シーズン最高の9安打5打点を記録した。 下等な海賊たちに。

しかし、これらの試合を勝ち抜いたことで、スネルはシーズンの残りに向けて磨きをかけるための鍵を手に入れることができた。 「これが今の自分であるなら、それを理解してみろ」と彼は自分に言い聞かせた。そして最終的に、彼の日常生活に混乱が生じることはなくなり、改善は急速に進みました。

スネルは9月10日の勝利で、6回無失点でシーズン最多となる11人の打者を三振に抑えた。 コロラド・ロッキーズとの対戦。 1週間後、彼は7つの無得点フレームで12のパンチアウトを記録し、それを上回った フィラデルフィア・フィリーズ戦。

スネルはその試合の後、アリゾナでのレギュラーシーズン最終戦で6回1失点の先発出場を続けてこう語った。[I’m] より意図を持ってキャッチボールができるようになり、何かに取り組むことができるようになってきた…ポストシーズンへの追い込みを勝ち上がって、それを勝ち取ることができることが、シーズン全体の目的だ。」

野球の古い格言は、打撃は伝染する可能性があるというものです。

今年のドジャースの場合、明らかに先発投手も可能だ。

9月にスネルが熱を帯びると、チームの残りの復活ローテーションも同様に熱を帯びた。山本はシーズン序盤の調子を取り戻し、4試合に先発して防御率0.67という完璧な成績でナショナルリーグの月間最優秀投手を獲得した。グラスノーは投球の仕組みを最終的に改良した後、2.49のマークで今月を終えた。一方、オオタニは6イニングまで延長され、繰り返しのフル出場でも二刀流の優位性を維持した。

基準は引き上げられており、宝石の継続的なサイクルにより、基準は少しずつ引き上げられ続けていました。

投手たちは勢いに乗り、共通の成功を楽しんだ。ロバーツが冗談を言ったほど、彼らはお互いを出し抜くために競い合っているようだった。

「我々は全員大丈夫だと思う」とグラスノー氏は語った。 「ですから、私たち全員が同時に良い結果を出すのは時間の問題でした。」

しかし、これらのプレーオフでは、スネルほど致命的な人物はいません。これまでの21イニングで、彼は1回を除いてすべて無失点で投げている。

彼は最初の先発で好調で、7回に2ランボールを生み出した シンシナティ・レッズ戦 ワイルドカードラウンドで。次の試合でも彼は素晴らしく、6試合無得点だった フィリーズ戦 過酷な道路環境で。

しかし、彼の傑作が登場しました ナ・リーグチャンピオンシップシリーズ第1戦、8イニングを無失点で投げ、打者10人を三振に打ち取り、操作性の高いチェンジアップに適応する術もないミルウォーキー・ブルワーズの打線を容赦なく翻弄した。

「これは誰もが知っていることだ。ブレークは正しいとき、その試合で最高の投手だ」と将来殿堂入りするチームメイトのカーショーは試合後そう語った。 「それができて、雰囲気を決めて、そのように頼りにできる男がいるということは、とても大きいことだ。」

スネルは、「自分はもっと良くなることができると感じている」と主張し続けている。今年初めに度重なる挫折の後、彼は「今も闘い続けている」と主張する。

もちろん、数字は別のことを物語ります。ライブボール時代（1920年以降）、ポストシーズンで20イニング以上を投げ、奪三振数20以上で防御率1.00未満だった投手は他に3人だけだった（1965年のサンディ・コーファックス、1996年のジョン・スモルツ、2013年のジャスティン・バーランダー）。

金曜日の夜、スネルは再びバンプに立ち、自身とローテーションのために目覚ましい記録を続けようとしている。

かつてはキャリアの中で最も厳しい年だったと感じていたが、今では最も充実した年になるまであと4勝となった。

「それはワールドシリーズで勝つために経験しなければならないことだ」と彼は言った。 「言い訳を見つけることもできるし、それを理解する方法を見つけることもできる。」