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2025-10-10 03:14:00
スラバヤ (レンテラ) – 約 200 万年前、東アフリカの生活は課題に満ちていただけでなく、危険にも満ちていました。最近の研究により、古代人類の祖先、特にホモ・ハビリス種はかつてヒョウの餌食であった可能性が高いことが明らかになっている。
2025年9月16日にニューヨーク科学アカデミー誌に掲載されたこの研究は、人工知能（AI）を使用して古代人類の化石を分析するものです。この発見は、ホモ属の初期の種の一つであるホモ・ハビリスの2個体の悲劇的な物語を明らかにしており、このグループは後に現生人類を生み出すことになる。
これまでのところ、科学者らはホモ・ハビリスがライオン、ワニ、ヒョウなどの野生動物による攻撃の犠牲者であることが多いのではないかと考えている。この疑惑は、多くの骨化石で噛み跡が発見されたことから生じたものであるが、どの動物が実際に加害者であったのかを確認することは困難である。
これは、骨の物理的検査などの従来の方法では、種間の咬合パターンを区別するのに十分な詳細を提供できないために発生します。その結果、ほとんどの研究は最終的な特定を行わずに一般的な結論のみを導き出します。
現在、人工知能 (AI) の助けにより、研究者は以前よりもはるかに高い精度で犯人を特定できるようになりました。
「AI は過去を理解する上で新たな扉を開きました」とスペインのアルカラ大学の先史考古学者であり、テキサス州ライス大学の人類学客員教授であるマヌエル ドミンゲス ロドリゴ教授は述べています。
ドミンゲス・ロドリゴと彼の研究チームは、2つのホモ・ハビリスの化石、すなわち約185万年前に生きていた若い個体であるOH 7と、約180万年前の成人個体であるOH 65を調べた。
どちらの標本も数十年前、人類進化の研究において最も歴史的な場所の一つとして知られるタンザニアのオルドバイ渓谷で発見された。
「私たちがこれら 2 つの化石を選んだのは、これらがホモ・ハビリスであることが最も明確であり、保存状態も最も優れているためです」とライブ・サイエンスが引用したドミンゲス・ロドリゴ氏は説明した。
研究チームは初期検査の結果、若い個体の下顎と成体の上顎に、これまで確認されていなかった捕食者による咬傷の痕跡を発見した。これらの発見を検証するために、彼らは人工知能 (AI) に基づくコンピューター ビジョン テクノロジーを利用しました。
AI モデルは、ハイエナ、ワニ、ヒョウなどの現代の肉食動物の咬傷の数百例に基づいてトレーニングされました。ブラインド テストでは、最良のモデルは 90% 以上の精度で咬合パターンに基づいて動物の種類を識別できました。
OH 7 および OH 65 の化石に適用した場合、分析結果は、噛み跡がヒョウ由来であることを示しました。この発見と他の物的証拠は、2 匹の H. ハビリス 個体が攻撃されただけでなく、実際に捕食者の餌になったという疑いを強めています。
「骨格のほんの一部しか残っていないという事実は、非常に大きな損傷があったことを示している」とドミンゲス・ロドリゴ氏は語った。 「別の捕食者が最初に彼らを捕食すると、ヒョウはもう興味を持たなくなります。なぜなら、この動物は新鮮な肉しか食べないからです。」
言い換えれば、ヒョウが主な捕食者であり、これら 2 人の古代人類を最初に捕食した疑いが強いということです。
ドミンゲス・ロドリゴ氏は、この若い個体の化石OH 7の下顎（下顎骨）を貫通するために、ヒョウはまず犠牲者の肉組織と舌の大部分を引きちぎった可能性があると説明した。これは、攻撃が単に麻痺させることを目的としたものではなく、実際に獲物の全身を食べることを目的としていたことを示しています。
「これは単に一口食べただけではなく、消費の明らかな証拠だ」と同氏は強調した。
これらの発見は、人類が自然を支配するずっと前から、私たちは獲物として弱い立場にあったことを思い出させます。当時、避難所から一歩も外に出ると、生と死の賭けになる可能性がありました。
現在、高度な AI テクノロジーのおかげで、科学者たちは過去をより明確に追跡できるようになり、先史時代以来、人間の生存本能が捕食者の脅威と野生の厳しさによって弱まってきたことが明らかになりました。
共同編集者: Nei-Dya/各種情報源
#古代人類はヒョウに捕食されていたことがAIによって明らかに