古代アマゾン人はどのようにして有毒作物を主食に変えたのか

キャッサバの謙虚な外観は、生産性、タフさ、多様性の見事な組み合わせを裏切ります。 ただし、問題が 1 つあります。キャッサバには猛毒もあります。

では、なぜキャッサバが有毒であるにもかかわらず、アマゾンの食生活の主流となっているのでしょうか? すべては先住民の創意工夫にかかっています。 過去10年間、私の協力者は ククナの血を引き、アマゾン川で育ったセサール・ルベン・ペーニャと私は、ペルーのアマゾン川とその無数の支流のキャッサバ園を研究してきました。 私たちは、キャッサバの毒性を管理するための洗練された育種戦略と、危険だが栄養価の高い生産物を加工するための精巧な方法を使用している栽培者や、多数のキャッサバ品種を発見しました。

初期の人類が直面した最も手ごわい課題の 1 つは、十分な食事を確保することでした。 私たちの古代の祖先は狩猟と採集に依存し、逃走中に獲物を捕まえ、あらゆる機会に食用の植物を集めていました。 彼らは驚くほど上手でした。 あまりに優秀だったので、彼らの個体数は急増し、6万年前にアフリカの人類発祥の地から押し寄せました。

それでも、改善の余地はありました。 風景の中から食べ物を探すとカロリーが消費され、まさにその資源が求められています。 この矛盾により、狩猟採集民は食べ物を探してカロリーを消費するか、家にいてカロリーを節約するかのトレードオフを余儀なくされました。 このトレードオフはほぼ克服不可能なものでしたが、人類は方法を見つけました。

10,000 年ほど前、彼らは歴史上最も革新的な技術革新の 1 つである植物と動物の家畜化によってハードルを突破しました。 人々は、植物や動物を飼い慣らすと、追いかける必要がなくなることに気づきました。 そして、それらを選択的に繁殖させて、より大きな果物や種子、より大きな筋肉を生産して食べることができるかもしれません。

キャッサバは新熱帯地方のチャンピオンの栽培植物でした。 最初に家畜化された後、この地域に広がり、数千年以内にパナマまで北に到達しました。 キャッサバの栽培によって人々が食料を求めて森を探す必要がなくなったわけではありませんが、その負担は軽減され、家の近くに豊富で信頼できる食料が供給されるようになりました。

現在、アマゾン全域のほぼすべての田舎の家庭に庭があります。 どの家庭を訪問しても、キャッサバが火でローストされたり、カサベと呼ばれる噛み応えのあるフラットブレッドにトーストされたり、発酵してマサトと呼ばれるビールになったり、蒸してスープやシチューに入れられたりしているのが目に入るでしょう。 しかし、これらの役割にキャッサバを採用する前に、人々はその毒性にどう対処するかを考え出す必要がありました。

有毒植物の処理

キャッサバの最も重要な強みの 1 つである害虫耐性は、強力な防御システムによってもたらされます。 このシステムは、植物によって生成される 2 つの化学物質、リナマリンとリナマラーゼに依存しています。

これらの防御化学物質は、キャッサバ植物の葉、茎、塊茎全体の細胞内に存在し、通常はそこで眠っています。 しかし、例えば噛んだり潰したりしてキャッサバの細胞が損傷すると、リナマリンとリナマラーゼが反応して、有毒化学物質が爆発的に放出されます。

そのうちの 1 つは悪名高いものです。それはシアン化物ガスです。 破裂液には、ニトリルやシアノヒドリンと呼ばれる化合物など、他の厄介な物質も含まれています。 それらを大量に摂取すると致死的であり、慢性的に暴露すると神経系に永久的な損傷を与えます。 これらの毒を組み合わせると、草食動物の侵入を非常に効果的に阻止できるため、キャッサバは害虫の影響をほとんど受けなくなります。

人々がどのようにしてこの問題を最初に解決したのかは誰も知りませんが、古代アマゾン人は、キャッサバを食べられないものからおいしいものに変える複雑な多段階の解毒プロセスを考案しました。

まず、キャッサバのでんぷん質の根を、魚の歯、岩片、または今日ではほとんどの場合、粗いブリキ板を散りばめた細断板の上で粉砕します。 細断することは害虫の噛みつきを模倣し、根のシアン化物とシアノヒドリンの放出を引き起こします。 しかし、それらは空気中を漂い、食べられたときのように肺や胃には入りません。

次に、細切りにしたキャッサバをバスケットに入れ、すすぎ、手で絞り、水を切る作業を繰り返します。 水の作用によりシアン化物、ニトリル、シアノヒドリンがさらに放出され、絞ることでそれらが洗い流されます。

最後に、得られた果肉を乾燥させて、さらに解毒するか、加熱してプロセスを終了する調理を行うことができます。 これらの手順は非常に効果的であるため、最初に考案されてから数千年が経過した現在でもアマゾン全域で使用されています。

普及の準備が整った強力な作物

アマゾンの伝統的な粉砕、すすぎ、調理方法は、有毒植物を食事に変える洗練された効果的な手段です。 しかし、アマゾンの人たちはさらに努力を推し進め、真の栽培作物へと飼い慣らしました。 キャッサバを加工するための新しい方法を発明することに加えて、彼らは望ましい特徴を持つ品種を追跡し、選択的に栽培し始め、徐々にさまざまな目的に使用される一連の種類を生み出しました。

私たちの旅行では、物理的にも栄養的にも非常に多様な、70 以上の異なるキャッサバ品種を発見しました。 それらにはさまざまな毒性の種類があり、細断して洗い流すのに手間がかかるものや、そのまま調理できるものもありますが、生で食べることはできません。 塊茎のサイズ、成長速度、でんぷん生産量、乾燥耐性が異なる種類もあります。

その多様性は高く評価されており、ブフェオ (イルカ)、アルポン (銛)、モテロ (カメ) などの奇想天外な名前が付けられることもよくあります。 この創造的な品種改良により、アマゾンの文化と食生活におけるキャッサバの地位が確固たるものとなり、その管理のしやすさと有用性が確保されました。

キャッサバは何千年もの間中南米に生息し続けてきましたが、その歴史はまだ終わっていません。 気候変動の時代と持続可能性への取り組みの高まりの中で、キャッサバは世界作物の候補として浮上しています。

耐久性と復元力があるため、土壌が劣悪な場合でも、変化する環境でも簡単に栽培でき、天然の害虫耐性により、工業用殺虫剤で保護する必要性が軽減されます。 さらに、アマゾンの伝統的なキャッサバ無毒化方法は時間がかかることがありますが、現代の機械を使えば簡単に再現でき、スピードを上げることができます。

さらに、アマゾンの生産者は多様な種類のキャッサバを維持することを好むため、アマゾンは遺伝的多様性の自然の宝庫となっています。 現代の手では、アマゾニア自体の目的を超えた目的に適した新しい種類を生み出すために繁殖させることができます。

キャッサバは米国ではまだよく知られた名前ではありませんが、着実に普及しつつあります。 プリンやボバティーに使われるキャッサバのでんぷんであるタピオカの形で、長い間目立たなかった。 また、キャッサバチップスの形でスナックコーナーの棚にも並び、グルテンフリーの小麦粉もベーキングコーナーに並んでいます。 生のキャッサバも新興の存在であり、ラテンアメリカ、アフリカ、アジアの人々向けの店に「ユカ」や「マニオク」という名前で並んでいます。

いくつか追跡して試してみてください。 スーパーマーケットのキャッサバは完全に安全で、レシピもたくさんあります。 キャッサバの可能性はほぼ無限です。

Stephen Wooding は、カリフォルニア大学マーセド校の人類学と文化遺産研究の助教授です。

この記事は以下の協力を得て作成されました 会話.com。