古代の鹿には3メートルの角があった – 科学者たちは今やっとその目的を理解した

数千年前、地球には巨大な動物が住んでいました。 彼らはいくつかの理由から現生種よりもはるかに大きかった。 第一に、古代の環境条件はより良好でした。豊富な食料と大量の新鮮な空気が、彼らの活発な成長に貢献した可能性があります。 第二に、当時は激しい競争があったため、進化の過程で動物は自然選択のプロセスから恩恵を受けるために大きなサイズを獲得することができました。 当時の大型動物のひとつにオオツノジカ（メガロセロス）。 彼らはそれ自体が大きいだけでなく、これに加えて、非常に大きな3メートルの角を持っていました。 長年にわたり、科学者たちはなぜそれらが必要なのかを理解できませんでした。 この疑問に対する答えがついに見つかったようだ。

地球上で最大の鹿

巨大な鹿 現れた 約40万年前に地球上に生息し、約7,600年前に絶滅しました。 化石化した遺体から判断すると、彼らは現在のユーラシアと北アフリカに大量に生息していた。

巨大なシカの初期の種のいくつかはこの種に属していました メガロセロス オブスキュラス。 彼らは更新世後期、マンモス、ケナガサイ、ホラアナライオンの時代に生きていました。 しかし、この動物科の最も有名な代表者は、この種のオオツノジカです。 メガロセロス・ギガンテウス。

大きな角を持つ鹿 Megaloceros giganteus のおおよその外観

オオツノジカの体長は約1.8メートル、体重は1トンに達することもあった。 一般に、その大きさは現代の大きな体のヘラジカに匹敵しました。 しかし、角の大きさという点では、彼らに競争相手はいませんでした。その角の長さは3.5メートル、体重は40キログラムにも達する可能性があります。

巨大な鹿は、植物性の食物が豊富にある開けた場所でのみ生息できると考えられています。 密林には、角を落としたばかりのオスとメスだけが生息できます。そうでないと、頭の新芽によって木々の間を移動できなくなります。

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大きな角は何のためにあったのでしょうか？

科学者たちは、古代の鹿がどのような姿であったかをすでによく知っています。 しかし、チャールズ・ダーウィンの時代以来、彼らは常に 彼らが主張します なぜこれらの生き物がこれほど大きな角を必要としたのかについて。

1970年代、生物学者のスティーブン・ジェイ・グールドは、古代の鹿の印象的な角は、 「ポジティブアロメトリー」。 体の一部が体全体よりも早く大きくなる現象の学名です。 したがって、体の増加が脳のさらに大きな増加を伴う場合、これはポジティブなアロメトリーの一例となるでしょう。

博物館にある巨大な角を持つ古代の鹿の骨格

生物学者のスティーブン・ジェイ・グールドは、古代のシカの肩の高さと角の長さを比較して、この結論に達しました。 新しい科学的研究の著者、その結果が雑誌に掲載されたもの 進化生物学、別の道を選択し、矛盾を発見しました。 研究チームは動物の肩の大きさと角の体積を比較することに焦点を当てた。 ポジティブアロメトリーのバージョンが 100% 正しければ、体の大きさを考慮した巨大な鹿の角の体積は約 17.5 リットルになるはずです。 しかし実際には、その容積はさらに大きく、25.5リットルに達しました。

古代の鹿の姿を復元

研究著者の一人、トーマス・ハンセン氏によると、1970年代の彼の同僚は間違いを犯さなかったという。 もちろん、鹿の角のサイズの増加には、ポジティブなアロメトリーが大きな役割を果たしました。 しかし、新しい科学的研究の結果は、これには他の理由がある可能性があることを示しました。

おそらく性選択が要因の一つだったのだろう。 現生のオオジカの近縁種は、繁殖期に角を使って互いに競い合い、誰が交尾に最適なメスであるかを示します。 したがって、動物は繁殖するために巨大な角を必要とする可能性があります。

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オオツノジカの絶滅

残念ながら、巨大な角の存在は古代の鹿が今日まで生き残るのに役立っていませんでした。 彼らは2つの理由で約8,000年前に絶滅したと考えられています。 まず第一に、森林の成長により、動物はもはや存在できなくなりました。前述したように、大きな角のせいで、動物は木の間を歩くことができませんでした。 さらに、これらの大きな生き物は古代の人々にとって望ましい獲物であり、私たちの祖先は積極的な狩猟によってそれらを絶滅させることができました。

写真は、古代の鹿の角が人間の大きさだったことを示しています

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