南極の海氷消失は「衝撃以外の何物でもない」

何か月も夏が続いた後、南極大陸を縁取る海氷は年間最小値まで縮小した。 そして3年連続で、どれほど多くの氷が失われているかに科学者たちは衝撃を受けている。

国立雪氷データセンターによると、年間最低記録は2月20日に発生した可能性が高く、46年間の衛星記録の中で2番目に低い2022年に並んだ。 昨年は過去最低を記録した。

今年の最小値は、1981年から2010年の南極の夏の平均最小範囲を328,000平方マイル下回っている。 NSIDCによると。 これはテキサス州よりも広い氷の「失われた」領域だ。

南極の冬の到来とともに気温が低下するにつれて、海氷が再び成長している。 科学者たちは、来年9月に冬の最大範囲に達したときに何が起こるかを注意深く観察しているだろう。

昨年の南極の冬の真っ最中、海氷は明らかに問題を抱えていた。 数か月の成長の後、最大値に達しました 長期平均を67万6000平方マイル下回る。 これは、冬の最大範囲の最低記録を大幅に更新しました。 そして今回、失われた氷の範囲はメキシコとほぼ同じでした。

「2023年に南極の海氷面積が減少し、2024年の最小値で最高潮に達することは衝撃的以外の何ものでもありません」と環境科学共同研究研究所の上級研究員テッド・スカンボスは述べている。 NSIDC リリース。 「これらの連続した低気圧は、氷床の融解、氷床への降雪、周囲の海洋の温暖化に実際の変化を引き起こす可能性があります。」

しかし、スカンボス氏は、南極の海氷の面積は最近大きく変動する傾向があると警告する。 わずか10年前には過去最高を記録していた。

科学者たちは、南極の海氷のこのような劇的な変動の背後に何があるのかを確信していません。 しかし 海水温、気温、風、海洋の変化 電流 自然の変動と人為的な気候変動の両方が関係している可能性があります。 この複雑さのため、科学者たちはリバウンドの可能性を排除することはできません。

そうは言っても、最近の研究では、南極の海氷システムが到達したという証拠が発見されました。 「突然の重大な移行」 これは、私たちが持続的な衰退期に入った可能性があることを意味します。 それは悪い知らせだろう。

南極の海氷に注意を払うべき理由は次のとおりです

海氷は、南極の氷河から広がる厚い浮氷棚を覆い、海への流れを遅らせるのに役立っています。 棚氷の前にある海氷の盾が少なくなると、波がより自由に棚氷に打ち寄せ、棚氷が弱まり、砕けやすくなります。 これにより、背後の氷河がより急速に海に流れ込み、海面上昇が加速する可能性があります。

海氷は太陽光も反射し、寒さを保つのに役立ちます。 対照的に、氷のない水は暗いため、太陽エネルギーを吸収する傾向があります。 暖かくなった海水は、支えとなっている巨大な氷棚を下から食い荒らす可能性がある。

浮遊棚氷は海底の高い場所に固定される傾向があるため、その背後にある氷河を支えることができます。 しかし、今月発表された研究では、これらのピンポイントの上の棚氷の薄化が1989年から2022年の間に大幅に加速したことが明らかになった。

「この傾向が続けば、棚氷の強化の可能性はさらに低下し、氷の流出が促進され、海面上昇に対する南極大陸の寄与が加速するだろう」と著者らは研究の中で次のように書いている。 出版された Nature 誌に 2 月 21 日付け。

この現象は特に懸念されます。 西南極氷床。 WAIS はスウェイツ氷河によって排水されています — 誇張的に言えば ラベルが貼られた 一部のメディアでは「終末氷河」とその兄弟であるパインアイランド氷河と呼ばれています。 過去30年間で、これらの氷河から海に流出する氷の量は倍増しており、WAISの止められない暴走「崩壊」が始まっているのではないかとの懸念が高まっている。

現在、直径 130 マイルの世界で最も広い氷河であるスウェイツ氷河だけでも、全世界で 10 年ごとに約 1.5 インチずつ海面が上昇しています。 これは全体の約 4 パーセントに相当します。

スウェイツ氷河が崩壊した場合、世界の海面は約2フィート上昇するでしょう。 これはまた、海面を10フィート以上上昇させるのに十分な氷を保持している西南極氷床を不安定にするだろう。 WAIS の海への完全な崩壊は何世紀にもわたって起こる可能性がありますが、それでも私たちはそれよりも早く深刻な影響を経験するでしょう。

完全に開示するために、テッド・スカンボスはコロラド大学の私の同僚です。同大学には、彼が勤務する環境科学共同研究研究所と、私が所長を務める環境ジャーナリズムセンターの両方の本拠地があります。 しかし、私たちは協力しません。