南スーダンのセンター、カマン・マルアチ、17歳でオリンピック経験ができたことを感謝 — Andscape

フランス、ヴィルヌーヴ・ダスクン発 – デューク大学の新入生たちは、8月17日の入居日に向けて準備を進めている。一方、17歳のカマン・マルーアックは、歴史ある南スーダンチームでプレーしながら、2024年パリ五輪の男子バスケットボールで最年少の選手として多忙を極めている。

マルアック選手は2006年9月14日、スーダンのルンベク（現南スーダン）で生まれた。身長7フィート2インチのセンターは最年少のバスケットボール選手だ。次に年長なのはワシントン・ウィザーズ所属のフランス人ビラル・クリバリ選手（2004年7月26日生まれ）で、年齢はほぼ3歳。中国のスケートボーダー、鄭昊昊選手は11歳11カ月で、大会最年少の選手だ。

「私にとって、この経験は、17歳で夢を見ているような気分になることがあります。大きな夢です。でも私は、大都会で大きな夢を追いかける小さな町の子供にすぎません」とマルアック氏は、日曜日に南スーダンがプエルトリコを90対79で破った後、アンドスケープに語った。

南スーダンは オリンピックに出場した最も若い国2011年の国民投票によりスーダンから独立を果たした。スーダンと現在の南スーダンの間で国境と天然資源をめぐる長年の戦争の末に分裂した。元NBAスター、ルオル・デンの指導と財政援助により、南スーダンの男子バスケットボールは屋内バスケットボールコートが1つもないにもかかわらず、今年初めてオリンピック出場権を獲得した。

多くのチームメイト同様、マルアック選手も南スーダンからの難民だ。彼の家族は彼が子供の頃に紛争の続く国から逃げ、ウガンダに移住した。南スーダン男子バスケットボールチームがオリンピックに初出場したが、その前に汚点がついた。 間違った国歌が演奏された プエルトリコとの初戦前には、東アフリカの国が再び盛り返し、ピエール・モーロワ・スタジアムに集まった約2万7000人のファンの前で勝利を収め、歴史に名を残した。マルアチ選手の母親と他の家族はウガンダのカンパラからこの試合を観戦した。

「私にとって、家族にとってこれは大きなことです。家族が私に会いに来てくれて、私のプレーを見に来てくれるのです」とマルーアックは語った。「彼らが国を離れて、このような大きな舞台で私を見るのを夢見ていました。」

「今は、勝利を祝い、初のオリンピック試合と初の勝利に感謝する。だから、私は夜中の12時まで祝うつもりだ。この試合は脇に置いて、次の試合に備える。」

マルーアチと南スーダンの次の試合は、2021年に延期された2020年の東京オリンピックの前回金メダリストである米国との水曜日の対戦となる。

米国チームは2008年以来、オリンピックで4回連続で金メダルを獲得している。南スーダンは7月21日、ロンドンで行われた米国チームとのエキシビションゲームで101対100で惜敗し、決して楽なチームではないことを証明した。南スーダンは16点もリードしていたが、勝利を決定づけるブザービーターを逃した。

マルーアック選手はNBA選手になると予想されているが、アメリカ代表と2度対戦する機会は彼にとって素晴らしい学習経験となるだろう。

「テレビやNBAプレーオフでたくさんの人たちを見てきたから、本当に違う」とマルーアックは語った。「アフリカで夜遅くまで起きて見ていた。レブロンが [James]NBAバブル [in Orlando in 2020]「ジョエル・エンビードを見ていました。彼らと同じコートに立つのは、いつもと違う感覚でした。『夢が本当に叶う』と思いました。ジョエル・エンビードやレブロン・ジェームズと対戦する私は、いつも彼らを尊敬していました。」

マルーアック選手はプエルトリコ戦で6分間プレーし、シュート2本中1本成功で2得点、リバウンド2本を獲得したが、後半にベンチに下げられた。ヒューストン・ロケッツのアシスタントコーチを務める南スーダンのコーチ、ロイヤル・アイビー氏は、南スーダンのバスケットボール界の未来の顔となると信じているこの10代の選手に忍耐強く接している。

「彼は我々の2番目のビッグマンだ。我々のバックアップビッグマンだ」とアイビー監督はプエルトリコ戦後、マルーアックについて語った。「早くから彼を投入して、彼が我々に何をもたらすか、リバウンドで我々を助けてくれるかを見てみたかった。考えてみてほしい、彼は17歳だ。大人を相手に学んでいるところだ。調子がいい日もあれば、そうでない日もある。彼はまだローテーションに入っている。私は彼を信じている」

「彼は才能がある。5年後には、ここが彼のチームになるだろう。私は彼をピッチに送り出し、激しい試合に出場させなければならない。彼がミスをしたら、コーチとして彼を引き離さなければならない。彼は大丈夫で、次の試合では大丈夫だろう。」

「私の役割は、選手の規模や才能に応じて試合ごとに変わるのは明らかだ。チームが勝つために必要なことは何でもやる。それは問題ではない」とマルーアックは語った。

NBAアカデミー・アフリカは、スカウトの一人がウガンダでの屋外トレーニング中に彼を見て、2021年に14歳のマルーアック選手をスカウトすることに成功した。このアカデミーはセネガルのサリーにあるエリートバスケットボールトレーニングセンターで、アフリカのトップクラスの男女有望選手のために2018年11月にオープンした。2023年のバスケットボール・ウィズアウト・ボーダーズ・アフリカMVPであるマルーアック選手は、NBA公認のバスケットボール・アフリカリーグでも3シーズンプレーした。

マルアチ選手は、2023年ワールドカップでアフリカのトップチームとなり、オリンピック出場権を獲得した南スーダンの代表選手名簿に名を連ねていた。また、4月にオレゴン州ポートランドで行われたナイキ・フープ・サミットにも南スーダン代表として出場した。この試合は、アメリカのトップ高校生選手と世界のトップティーンエージャーが対戦するショーケースゲームだった。

「アフリカ大陸全体が、パリ2024オリンピックでの南スーダンの歩みを楽しみにして誇りに思っています」と、BALのアマドゥ・フォール会長はアンドスケープに語った。「昨年の夏のFIBAワールドカップで最年少選手だったカマンにまた会えて嬉しいです。彼は、草の根からエリートまで私たちが築いてきた道筋によって、今アフリカで何ができるかを示す完璧な例です。」

「彼は14歳で才能の芽を摘み、NBAアカデミーアフリカやBALエレベートプログラムを経て、現在は南スーダン代表チームとともに世界最大のスポーツの舞台に立っています。私たちはまた、NBAの伝説でありBALアンバサダーのルオル・デンがこの世界クラスのバスケットボールプログラムを構築する上で成し遂げた素晴らしい仕事を称賛します。」

7フィート4.5インチのウィングスパンと9フィート8インチのスタンディングリーチを持つマルーアック選手を、デューク大学は2024年のトップランクのクラスに加える。このクラスには、2024年の新人1位候補であるクーパー・フラッグ選手も含まれる。マルーアック選手はオリンピック終了後すぐにノースカロライナ州ダーラムに戻り、学校とバスケットボールを再開する予定だが、それまでは成長の余地が大いにある10代の若者として、バスケットボールの経験を楽しみ続けるだろう。

「私にとって、この経験はまるで映画のようでした」とマルーアックは語った。「ワールドカップでも同じでした。ほんの数年の間に、たくさんのことが起こったからです。2年間、たくさんのことを経験しましたが、私にとっては、考えるたびに時間が早く過ぎていきます。『ああ、私はこの場所にいて、これは大きな経験だ』と思うのです。」

「私は外に出て [at the arena] 観客を見て鳥肌が立ちました。少し緊張しました。「わあ、これがすべてなんだ」と思いました。今のところ、素晴らしい経験になっています。」

「17歳にとっては信じられないような経験です。彼はチームの心であり魂です。宮廷道化師です。チームで最も面白い選手の一人です。とても陽気で、とても無邪気です。半分の時間、何が起きているのかさえ分かっていません。そして、一度心に火が灯れば、彼は本当に良い選手になるでしょう」とアイビーは語った。