ゲッティイメージズ中国とフィリピンの間で進行中の海洋紛争に新たな火種が生まれ、両国は南シナ海の新たな場所をめぐって衝突している。
中国とフィリピンはともに、この海のさまざまな島や地域で領有権を主張しており、船舶の衝突、小競り合い、武力による脅威の申し立てが増えるなど、両国の紛争は年々激化している。
しかし先週、北京とマニラの船舶がサビナ礁付近で衝突し、双方が相手が故意に衝突したと非難する事態となり、事態は頂点に達した。
中国が仙浜礁、フィリピンがエスコダ礁として領有権を主張するこの礁は、フィリピン西岸から約75海里、中国から630海里離れた場所にある。
サビナ礁で何が起こったのですか?
8月19日、中国とフィリピンの船舶数隻が、長年両国が領有権を主張してきた石油とガスの豊富な地域である南沙諸島の係争地の浅瀬付近で衝突した。
中国沿岸警備隊はフィリピン船が「故意に衝突した」と述べ、フィリピンは中国船が「攻撃的な行動」をとっていたと主張した。
日曜日には2度目の衝突が発生し、双方は再び互いを非難し合った。英国、日本、オーストラリア、韓国、EUを含むいくつかの国も中国の行動を批判した。
フィリピンは月曜日、数ヶ月前に同浅瀬に派遣されたフィリピン沿岸警備隊の船「テレサ・マグブアナ」に魚を補給する「人道的任務」を遂行する自国の船２隻を、中国船４０隻が妨害したと発表した。
中国は、自らの行動は合法であり、「現場での行動は専門的かつ適切だった」と主張して自らの行動を擁護している。
フィリピン当局は最終的にヘリコプターで物資を送った。テレサ・マグブアナ号はヘリポートを備えた近代的な海軍艦艇である。
フィリピンは、中国がサビナ礁の埋め立てを試みていると疑っている。フィリピンは、沿岸警備隊が撮影したサビナ礁の砂州にある砕けたサンゴの海底の山を指摘し、北京がその材料を使って礁を拡大していると主張している。
中国は、こうした非難は「根拠がない」「非科学的」だとして繰り返し否定している。国営メディアによると、当局は金曜日、中国の科学者らの研究に基づく論文を発表し、砂州の形成と発達は「自然法則に則っている」と述べた。
フィリピン当局は、同浅瀬での長期駐留計画の一環として、4月にテレサ・マグブアナ号をサビナ島に派遣した。マニラ政府は、同船を南沙諸島の石油・天然ガス探査に向けた取り組みの鍵とみている。
一方、中国はテレサ・マグブアナ号の存在をフィリピンが同礁を占領する意図の証拠とみている。
中国国営通信社新華社による最近の論評 1999年にフィリピンが中国名で仁愛礁として知られるセカンド・トーマス礁に座礁させた、第二次世界大戦時代の老朽化した船を指さした。
同艦には今も少数の兵士が駐留しており、定期的な配給を必要としている。同艦は長年、両国間の絶え間ない摩擦の原因となっており、中国は同艦への補給任務を定期的に阻止しようとしている。
「25年経ったが、それはまだ存在している。明らかにフィリピンは仙浜膠でこのシナリオを繰り返そうとしている」と論説は述べた。
「中国は二度とフィリピンに騙されることはないだろう」
これは中国とフィリピンの紛争の激化なのでしょうか？
ここ数カ月、両国がセカンド・トーマス礁やスカボロー礁など係争中の岩礁や露頭に対する主張を強めようとしたため、危険な衝突が相次いでいる。
衝突は通常、船同士が相手を追い払おうとする猫とネズミの追いかけっこから起こる。
中国はフィリピンの船舶に対して強力な放水砲やレーザーを頻繁に発射しており、フィリピン側も中国が自国の船舶に乗り込んで乱闘を引き起こしたほか、物品を没収したりゴムボートに穴を開けたりしたと非難している。
マニラからの最近の非難の一つは、中国の海上保安官が ナイフ、槍、剣で武装した 彼らの軍艦に乗り込み、兵士を脅迫した。
「我々はより強力な敵と戦っている」とフィリピンのジルベルト・テオドロ国防長官は火曜日に述べ、国際社会に「中国に対する強い非難」を発するよう訴えた。
これまでのところ、死者は出ていないが、フィリピンは兵士数人が負傷したと発表している。しかし、フェルディナンド・マルコス・ジュニア大統領は、中国の行動によってフィリピン人が死亡した場合、 「戦争行為」とみなされる。
中国は繰り返しフィリピンとその同盟国である米国を非難している。国防省報道官は木曜日、米国がフィリピンに「無謀な挑発」を「大胆にさせている」と述べた。
観測者たちは、この紛争が最終的に南シナ海でより大きな対立を引き起こすのではないかと懸念している。
フィリピンは以前、国連に仲裁を依頼しようとしたが、中国は南シナ海の広大な領有権を主張する境界線であるいわゆる「九段線」内では正当な主張はできないとの判決で終わった。北京はこの判決を認めていない。
しかし、両国はここ数週間、海上での差し迫った紛争を緩和する試みを行っている。
先月、両国はフィリピンがセカンド・トーマス礁の基地に食糧、物資、人員を補給することを認めることに同意した。それ以来、衝突の報告はなく、補給は行われている。
しかし、サビナ礁での事件は、紛争が単に新しい場所に移るだけの場合、このような緊張緩和の試みが効果的かどうかという疑問を提起している。
BBCモニタリングによる追加レポート。