–悲惨な冬の天候、テーブルマウンテンの積雪、強風にも関わらず、南アフリカのケープタウンの港に停泊中の中国船で提供される無料医療に対する住民の熱意は衰えていない。
アフリカ最大かつ最も発展した経済国の一つで金融危機が起こり、公共サービスへの資金が不足し、価格高騰のため民間医療サービスを受けることができないと多くの人が訴えている。
これは、すべての人に普遍的な医療を提供することを目指しているが、法的訴訟の脅威に直面している物議を醸している新しい医療制度を政府が法制化してから数か月後のことである。
中国のいわゆる「平和の方舟」が先週到着して以来、船内では妊婦検診や白内障手術からカッピング療法まで、2,000人以上の南アフリカ人が治療を受けた。
中国は南アフリカと強力な政治的パートナーシップを結んでおり、これは北京による最新のソフトパワーの誇示だ。
ルーシー・ムニャニさんは地元メディアに対し、生まれてくる子どもの画像を初めて見ることができて嬉しかったと語った。「ググレトゥとランガのデイ病院に通っていました。 [townships] そして彼らは私をCTスキャンに送らなかったのです。」
列に並んでいたもう一人のジョセフ・ウィリアムズさんは、国営放送局SABCに次のように語った。「地元の診療所に行くと、症状によっては、何時間も待たされてようやく治療が始まります。
「ここのサービスはとても迅速だったので、ここに来てよかったです。実際に、私が求めていた結果が得られました。」
当局によると、この船は1日700人の患者を収容でき、このサービスは南アフリカと中国の軍隊の合同演習の一環だという。船には100人の乗員がおり、ベッド300台、集中治療室20台、手術室、臨床部門、さらには救助ヘリコプターもある。
ピースアークの最初の2日間は、月曜日に一般の人々にも治療が提供される前、事前に選ばれた人々に治療が提供された。
「ケープタウンの路上で暮らす人々は医療サービスを受けられないため、夜間避難所と連携して彼らにサービスを提供した」と西ケープ州保健局長のサーディク・カリーム氏はBBCに語った。
同氏は、介護施設で暮らす高齢者も医療を受けるために連れてこられ、西ケープ州の医療スタッフには健康診断も提供されたと付け加えた。
「登録から治療が完了するまでに1時間かかりました」とカリーム医師は語った。カリーム医師自身も健康診断を受け、一般市民として列に並んだ。
「私たちの公立医療施設では、サービスを必要とする人がはるかに多いため、はるかに長い時間がかかるでしょう。」
これまでに計57件の手術が実施されたが、これは州内の8万人の待機患者リストの中ではわずかな数に過ぎない。
これは、おそらく国内で最も優れた医療制度を持つ西ケープ州での出来事です。
「これらは主に整形外科手術、白内障手術、そして妊娠を望まなくなった女性に対する卵管結紮手術です」とカリエム医師は語った。
平和の箱船の人気ぶりは物語っている、と健康正義イニシアチブの議長、シュアイブ・マンジュラ博士は語った。「これは、州と国の公衆衛生システムが国民に本来あるべきサービスを提供していないことを示している。」
「診察を受けるためにクリニックで丸一日を過ごす人をよく見かけます。病院には大きな遅れがあり、予算や人員が削減されており、その結果、簡単な処置のために診察を受けるのを待ったために、最大2日間仕事を失う人が出ることも少なくありません」と同氏はBBCに語った。
–アフリカ民族会議（ANC）は、国民健康保険（NHI）制度は、公的施設と私的施設の両方でのすべてのサービスがケアの時点で無料となり、中央基金から支払われることになるため、大きな改善となるだろうと述べている。
アーロン・モツォアレディ保健相は、同党が5月に議会での過半数議席を失い、この制度の一部に反対する民主同盟（DA）などの政党と連立政権を組むことになったにもかかわらず、この制度は依然として実施されると主張している。
これは医療分野に大きな変化をもたらすことになるが、批評家たちは医療従事者が海外へ就職するために流出する事態を招くのではないかと懸念している。
この制度は、人々が治療のために民間の健康保険に加入することを禁じるものであるため、民間医療会社から激しく反対されている。
現在、人口の約14％が民間の医療を受けており、残りの86％は過負荷の公立診療所や病院に頼っている。
先週、ビジネス・ユニティ・サウスアフリカと南アフリカ医師会は、大統領との年間協定で、今後1年間にさまざまな分野が健康問題にどのように取り組むかを定めた「健康協定」と呼ばれるものに署名することを拒否した。
両団体は、合わせて民間企業と1万2000人の医師を代表しており、現在の国民健康保険制度が自分たちに押し付けられていると感じ、憤慨している。
マンジュラ博士は、NHIは「素晴らしい考え」だが、懸念される点も理解していると述べた。
「我々の腐敗と無能の歴史は、医療分野全体を破滅させる可能性がある。場合によっては医療予算の最大3分の1が腐敗によって失われているとの推計もある。」
公衆衛生分野内でこれらの問題に対処することが優先されるべきだと彼は述べた。
–南アフリカ軍の報道官シフィウェ・ドラミニ氏はBBCに対し、平和の箱船に対する反響は圧倒的で、「受けた配慮と配慮」について好意的なフィードバックがあったと語った。
この水上病院船は木曜日にケープタウンを出発し、アンゴラに向けて出発、その後数カ国を訪問する予定。すでにセイシェル、タンザニア、マダガスカル、モザンビークを訪問しており、2008年の就役以来10回目の航海となる。
この取り組みは、アフリカ大陸における影響力を拡大しようとする中国の取り組みのさらなる一歩とみられている。
過去20年間、中国とアフリカの貿易は着実に拡大しており、一方で北京はアフリカ大陸のいくつかの地域で大規模なスポーツスタジアムを建設するなど、建設分野への関与も拡大している。
南アフリカに関するその他の BBC 記事:
ゲッティイメージズ/BBC