張本美和選手がオムロン社開発のロボット「フォルフェウス」と卓球対決。 （動画撮影：田中加奈子）
東京で開催された半導体業界主催のデモンストレーションイベントで、卓球をするロボットがオリンピック選手の張本美和選手にパフォーマンスを披露した。
オムロン株式会社が開発した第9世代ロボット「フォルフェウス」は、12月13日に東京ビッグサイトで開催されたセミコンジャパン展示会の最終日にショーの主役となった。
張本選手は今夏のパリ五輪女子団体戦で銀メダルを獲得した。
オムロンは、技術をさらに発展させる手段として、卓球におけるロボットの機能を着実に向上させてきたと述べた。
フォルフェウスは、3台のカメラとテーブルの真上に設置されたセンサーを使用して、ボールの位置と相手の動きを追跡します。ロボットは、コンピューターの「脳」がボールの軌道を計算して予測した後、ラケットを動かし、打ち返す。
このロボットは決してトップランクの選手と競争することを目的としたものではなく、練習セッションのトレーニング講師として機能するために開発されました。
しかし、最新バージョンには生成人工知能がインストールされており、ロボットが練習中に対戦相手と会話できるようになっている。
張本選手は大会前にフォルフェウスの映像を見ていたといい、「すごく強そうだったので、ちょっと緊張しています」と語った。
最初はペースが遅かったので、張本とロボットはのんびりラリーを続けることができた。
フォルフェウスは「どうやら卓球の経験者のようですね」と言いました。
それは聴衆から笑いを誘った。
ロボットはより速いボールが返され、ペースが速くなると言っていたが、張本選手の強烈なスマッシュを返すことはできなかった。
「本当に驚きました」と彼女は言いました。 「ミスもなく安定してプレーできたので、技術はすごいと思いました。全てのショットを返さなければいけないと思うようになって、少し頑張らされました。」
オムロンは、この分野での自社技術をアピールするため、2012年頃から卓球ロボットの開発を開始し、卓球が盛んな中国で初代フォルフェウスをデビューさせた。
若いエンジニアがチームを結成してテクノロジーを改善し、1 ～ 2 年ごとに新しいバージョンがリリースされました。
社内では、卓球ロボットの技術開発が正しいかどうかという議論が常に始まっていました。しかし、展示会場で利用可能なスペース、テクノロジーのデモンストレーションの容易さ、人間との交流の可能性を考慮すると、卓球は常に選ばれる道でした。
最新バージョンではアンダースピンショットを返せるように改良されました。張本氏も自身のアドバイスを述べ、より回転のかかるショットを放つことでフォルフェウスはさらに強い選手になれると示唆した。
#卓球ロボットが東京フェアでオリンピックメダリストと対戦