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半導体スタートアップ、ファルコン9ブースターでペイロードを飛行させる

ワシントン — 新興企業は、ロケットのブースターに取り付けられたペイロードを使用した一連のファルコン 9 の打ち上げで、宇宙で半導体を製造する技術をテストすることを計画しています。 Besxarは10月28日、年末までに開始される可能性がある12回のファルコン9ミッションでペイロードを飛行させるため、SpaceXと打ち上げ契約を結んだと発表した。両社は契約条件を明らかにしていない。 一般的な Falcon 9 の顧客とは異なり、Besxar はペイロードを軌道に投入しません。その代わり、12回の打ち上げにはそれぞれブースターに取り付けられた2つの「ファブシップ」ペイロードが搭載され、打ち上げ後10分以内に着陸するとブースターとともに地球に帰還する。 ペイロードはそれぞれ電子レンジほどの大きさで、真空の宇宙で半導体ウェーハを製造するためにBesxarが開発しているシステムをテストするために設計されている。 Besxarの創設者兼最高経営責任者であるアシュリー・ピリピシン氏はインタビューで、「われわれは少し異なるアプローチをとっていると信じたい」と語った。 「私たちが気づいたことの1つは、SpaceXのような企業は打ち上げと再突入を非常にうまく、再現可能なベースで把握しているということです。」 同社が「クリッパークラス」ペイロードと呼ぶこれらの初期ファブシップは、主に半導体材料が安全に打ち上げて着陸できるかどうかをテストすることを目的としている。 「これはまさに究極のエッグドロップチャレンジです」と彼女は言いました。 「私たちは、ウェーハを宇宙に往復したり、ウェーハを使ってこれらすべての素晴らしいことを行ったり、蒸着したりできるだけでなく、実際にウェーハを反りや亀裂などを生じさせずに確実に持ち帰ることができるかどうかを確認したかったのです。」 ピリピシン氏は、十数便を予約することで、同社はハードウェアの再利用を含め、ファブシップ設計を迅速に繰り返すことができると述べた。彼女はクリッパー級ペイロードを、離着陸技術をテストしたスペースXのスターシップ用「ホッパー」プロトタイプと比較した。 「それは本当に、宇宙経済についての異なる考え方だと思います」と彼女は言った。 「重要なのはキログラムあたりの価格だけではありません。打ち上げの回数と所要時間も重要です。」 12のミッションは来年にかけて実施される予定だ。ピリピシン氏は、同社がミッションの新たな段階に移行するためにシリーズから十分な学びを得ることを期待していると述べたが、詳細は明らかにしなかった。 多くの宇宙製造ベンチャーは微小重力の利用を目指していますが、Besxar は代わりに真空条件に焦点を当てています。これにより、地球上でそのような条件を再現するための莫大な費用をかけずに、半導体製造に必要な純度を実現できる可能性があると彼女は述べた。 ピリピシン氏は、半導体メーカーTSMCが先進チップの新しい製造工場に500億ドルを投じる計画であると指摘した。彼女によると、そのコストの多くは、宇宙が自然に提供できる超クリーンな環境を維持するために必要な機器とプロセスから来ているという。 「宇宙の真空は私たちにとって本当に重要です」と彼女は言いました。 「微小重力は利点です。マイナスになるわけではありませんが、中核的なサービスではありません。」 ワシントンDCに本拠を置くBesxar社は、「従業員よりも契約上の使命の方が多い」とピリピシン氏は語った。同社は非公開の金額を「戦略的エンジェル」投資家や機関投資家から調達した。その資金はスペースXの打ち上げでクリッパー級の一連のミッションを完了するのに十分だと彼女は語った。 「私たちは自分たちを、私たちが一般的に考える宇宙企業ではなく、たまたま宇宙で活動しているアメリカの半導体製造会社だと考えています」と彼女は語った。ベシャールの目標は、宇宙を利用して半導体製造を改善し、米国の中国との競争力を維持することだと同氏は付け加えた。 「私たちが本当に擁護しようと努力していることの一つは、宇宙内での製造はアメリカの製造であり、実際にはこの大規模なサプライチェーンの一部にすぎないということです」と彼女は述べた。 関連している #半導体スタートアップファルコン9ブースターでペイロードを飛行させる