泣き言を言う生後18か月の娘が私の腕から身をよじってタイルの床に転がり落ちたとき、小児科医は私に物知りそうな表情を浮かべた。
「18か月が最も難しい年齢だと思います」と医師は語った。 「彼らは機敏で自分の意見を主張しますが、自分のニーズを表現するための言語スキルがまだないため、よく癇癪を起こします。」
私はうなずいた――言語聴覚士としてはそれが当然だった。人間関係においてコミュニケーションは最大のツールであり、それが私が言語聴覚士になろうと決めた最初の理由の一つです。
その間、娘はオフィスのあらゆる表面を触り始め、その後口に手を突っ込み始めました。
「これが私からの最善のアドバイスです」と小児科医は言った。 「まず、戦いを選択しなければなりません。そうでないと、すべてが戦いになってしまいます。いくつかのものを手放さなければなりません。そうしないと、24時間年中無休でメルトダウンに対処することになります。」
「それは当然です」と私は娘がすべてのキャビネットを開けようとするのを止めようとしながら言いました。
「第二に、『ノー』と言うときは、本気で言うことです。彼女にその言葉の意味を理解してもらうためには、一貫性を保つ必要があります。『ノー』を交渉の始まりにしてはいけません。」
「あの件ではもう失敗したと思うよ」と、これまで何度もノーと言い、その後に続く混乱を回避しようとして妥協したことを思い出して、私は顔をしかめた。
「大丈夫ですよ」と小児科医は励ましました。 「それは誰にとっても学習プロセスです。」
善意の人は、親になったばかりの人にすぐにアドバイスを与えますが、その多くは役に立たないものですが、私は小児科医から教えてもらったこれら 2 つの真珠の知恵を何度も読み返してきました。実際、これらは他の難しい関係力学の道標としても機能することがわかりました。
たとえば、次の休暇や家族の訪問に備えて、「戦いを選択」しなければならないことはわかっていますが、いくつかのコメントは無視します。
もっと有意義な争点のために対立を留保できるように、幼児のマナーの悪さについての何気ない発言は無視する必要があります。最近、私たちが夕食のテーブルの周りに集まっていて、娘が祈りを言い始めたときに、それらの点の1つが浮かび上がりました。 「私たちの父なる神よ」 ただし、彼女は代わりに「私たちの母よ」と言ったのですが、それは私が彼女に教えたことです。
家族が彼女を正したとき、私は介入して神には性別がないという信念を主張しました。私は娘に宗教に関して自由と柔軟性を学び、彼女独自の方法で神と関わることができるようになりたいと思っています。
その後の、私たちの聖書解釈や宗教的信念の違いに関する会話は不快なものでしたが、娘には自分を神性の中に反映された女性として見てもらいたいと思ったので、粘り強く続けました。家父長制的な信仰の伝統によって傷ついた女性として、私は娘をそのような有害な考えから守りたいと思っています。私は彼女が、無視され、軽視され、軽視されるのではなく、自由で、安全で、愛されていると感じられるような方法で神と関わってほしいと思っています。
同様に、家族が娘に皿にあるものをすべて食べるように要求したとき、私はすぐに娘が娘の体の支配者であると言って安心させます。新しい食べ物を試すのは大切ですが、最終的には自分でコントロールでき、正しくないと感じることは何もする必要はないということを娘に知ってもらいたいと思っています。彼女に肉体的な愛情を要求する家族にも同じルールが適用されます。他の家族の感情を傷つけることよりも、娘に自分の体の言うことを聞き、自分の体を信頼するように教えることが大切です。
私がこれらの戦いを戦うことを選んだのは、子供たちが社会的交流や信仰、文化的伝統を通じて吸収するメッセージをフィルタリングすることが私にとって重要だからです。これは親としての私の最大の懸念事項の 1 つであり、どの対立を追求するかを決定する際には、自分の価値観を常に見直しています。
2 番目のアドバイス、「ノーと言い、それを貫く」は、特に幼児の場合、実行するのが難しい場合があります。しかし、小児科医が言ったように（そして私も証明できます）、言語の発達と学習に関しては一貫性が非常に重要です。
たとえば、私の 3 歳の息子は、就寝前のルーティン中に定期的にもっと本を求めます。 3 冊までという制限を設けなければなりませんでした。そうしないと、一晩中起きて本を読んでしまうことになるからです。
しかし、時間が経つにつれて、私の「ノー」を交渉への誘いと考えるようになった娘は混乱してきました。これは、私が何度も断った後、もっとテレビやお菓子をねだるなど、他のシナリオにも波及しました。
最終的に、私がより慎重に「ノー」を使うようになると、娘はその境界線を理解し、尊重するようになりました。就寝時間がスムーズになっただけでなく、私たちの関係全体も改善されました。
大人も同様です。今年の休暇には旅行に行かないと私が宣言したとき、家族は私に考えを変えるよう圧力をかけずにこの答えを受け入れました。何年も明確なコミュニケーションを実践してきた結果、彼らは私の限界を認識する方法を理解し、関係者全員の人間関係のストレスが軽減されました。
子育てが私に何かを教えてくれたとしたら、それは私たちは皆、常に学び、進化しているということです。すべてのやり取りは、新たに始めるチャンスです。つまり、異なる決定を下し、より良い言葉を使用し、私たちの意図と価値観をより明確にするためです。
休暇中に平和を保つということは、私の子育ての選択についての嫌味な反論を飲み込むこと、または必要のない（別の）おもちゃをしぶしぶ受け入れることを意味するかもしれません。しかし最終的には、いつ自分の立場を主張するかを見極めることが、私の人生における大人と子供両方との関係に利益をもたらしました（そして今後も利益をもたらし続けるでしょう）。
ローレン・サレス・ガンパートはフリーライター、言語聴覚士であり、作家志望です。彼女は夫と 3 人の幼い子供たちとともにバージニア ビーチに住んでいます。 Substack 経由で彼女に接続できます (彼女の文章をさらに読むことができます。
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