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別の銀河の星の写真を初めて撮影しました

左: チリの超大型望遠鏡干渉計で撮影された恒星 WOH G64 の画像。右: アーティストによるスターの印象IT/K.大中ら、L. Calçada 天文学者たちは、16万光年以上離れた別の銀河にある星の詳細な写真を初めて撮影した。この巨大な星は、爆発まであと数年という兆候を示しているのかもしれないが、その過程は私たちが詳しく見たことがない。 私たちが知っている最大の星は赤色超巨星で、核の水素燃料がなくなった星です。代わりに、核を取り囲む水素ガスの殻が燃え、星の体積が大幅に膨張します。 私たちが知っている最大の赤色超巨星の 1 つは WOH G64 で、巨星とも呼ばれます。それは太陽の 1540 倍から 2575 倍の大きさで、天の川銀河の衛星銀河である大マゼラン雲に存在します。この星は1970年代に発見されて以来、天文学者の注目を集めてきたが、その距離のため詳しく調べるのは困難だった。 今回、英国キール大学のジャコ・ファン・ルーン氏とその同僚たちは、チリのアタカマ砂漠にある超大型望遠鏡干渉計を使用して、WOH G64 のクローズアップ写真を撮影した。この干渉計は、4 台の個別の望遠鏡が連結されているかのように機能するものである。それは単一の200メートル望遠鏡でした。 「この画像では、宇宙飛行士が月面を歩いているのと同等の詳細が確認できます」とヴァン・ルーン氏は言う。 「月に向けた通常の望遠鏡ではそれを見ることはできません。」 赤外線を使って撮影されたこの画像には、星が吐き出し、現在は密な繭として星を取り囲んでいる、1000℃（1832°F）以上のガスと塵の明るい球が映っている。 「これは、私たちが実際に見るとは予想していなかった構造物です」とヴァン・ルーン氏は言います。 「私たちは真ん中にスターがいると期待していました。」 この星は最後に観測された時よりも暗く見えるため、ガスと塵はおそらく比較的最近になって現れたとファン・ルーン氏は言う。それは恒星が外層を吹き飛ばすことによって生成された可能性があり、天文学者はこれを赤色超巨星で捉えたことはない。 それが起こったことであり、その過程が青色超巨星と呼ばれる類似の星で見られるものと似ているのであれば、それはその星が爆発するまでに数十年、あるいは数年かかるという兆候かもしれない。 「この星が爆発するのを見ることができれば、爆発前の星についてこれまでよりもずっと詳しく知ることができるようになります」とヴァン・ルーン氏は言う。 英国シェフィールド大学のポール・クラウザー氏は、「遠距離からこの天体の画像を再構成できるのは、技術的に非常に素晴らしいことだ」と語る。 しかし、観測されたガスや粉塵、それに伴う明るさの暗さが差し迫った爆発の兆候であるかどうかを確実に言うのは難しい。 「この天体のような星は、変動が激しいことがよく知られています」とクラウザー氏は言う。 「それは単に、恒星からあまり遠くに行かない高密度でゆっくりとした流出が存在するこれらの天体で起こっていることです。それらは粉塵工場であることがよく知られています。」 トピック: #別の銀河の星の写真を初めて撮影しました