コミュニティのメンバーと関係者が集まり、市全体の問題であるホームレス問題の解決策を議論した。
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ホームレス保護施設を運営する人々は部屋の前で、市内により手頃な価格の住宅の必要性を説いていた。あらゆる立場の政治家が協力し、その実現に向けて全力を尽くすことを誓った。
しかし、最も大きな衝撃を与えたのは、水曜日の夜にセンタータウンで開かれたコミュニティ集会での群衆の声だった。1月6日にエルギン通りとクーパー通りの角で凍死した「ロジャー」として知られる男性の死に対する反応だった。危機に対処する上での一致団結。
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州検視局はまだ死因を確認していない。
群衆の約100人のうちの1人、アイリーン・レオさんは、危機が本当に本国に伝わるためには、問題が最も顕著なダウンタウン中心部の外に住む人々が混乱を見て、聞く必要があると語った。
「そうですね、私が言いたいのは、問題の根本、つまり恐怖にたどり着く必要があるということです」と、会議後のポストメディアとのインタビューでレオ氏は語った。
「非常に多くの人が、私にはそんなことは決して起こらないと思っています。彼らは「悲劇的だが、私は大丈夫」と考えています。人々は（同情心を）持っていると思いますが、ホームレスの人々とそうでない人々の間には非常に細い線があることを実際には理解していません。」
オタワ伝道所でコミュニケーションディレクターを務めるレオさんは、伝道所で出会ったうつ病の男性の例を挙げています。認知症を患っていることを彼女に告げた後、「免許の再取得」を目指していると語った。
その後、彼女はそれがケベック州で弁護士を務めるためのライセンスであることを知りました。
「言い換えれば、医師、弁護士、歯科医、ダンサー、教授…文字通り誰にでも起こり得ることなのです」とレオ氏は語った。 「しかし、それがあなたや私にも起こり得ることに人々が気づくまでは、人々は共感を持ち、選挙で選ばれた役人に直接関わるようになるのです。それが私たちに必要なことなのです。」
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市は2020年にホームレスを非常事態として宣言したが、それ以来状況はさらに悲惨になり、現在市内では推定3,000人がホームレスとなっている。よく文書化されているように、亡命希望者は市内に到着するとすぐに緊急避難所に向かいます。
レオ氏によると、避難所居住者の61パーセントは新参者であり、そのため人々が地元のコミュニティセンターや路上に追いやられているという。
市は連邦政府が施設の建設と維持費を負担することを条件に、カナタのネピアン・スポーツプレックス近くとハースト・ウェイに難民申請者のために物議をかもしているテントのような構造物を建設する計画を立てている。今週初め、市はネピアン用地の建設費が最大1,500万ドルになると発表した。
レオによれば、ロジャーの死は一面ニュースとなり、テレビ放送を主導したことで一部の人は注目を集めたという。
「人々はショックを受けたと思います」とレオは語った。 「悲痛な思いだ。それは壊滅的です。しかし、なぜ行動を起こすために誰かが死ぬ必要があるのでしょうか?外気温が 25 度も低いときに人々に路上で寝てもらいたいでしょうか?」
水曜日の会議には、さらに100人のオンライン聴衆も参加し、会場前のパネリストたちは、ホームレスに適切に対処するために何が起こらなければならないかについて、自分たちのビジョンを説明した。
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このグループにはサマセット区議会議員も含まれていた。アリエル・トロスター氏、オタワセンター議員ヤシル・ナクヴィ氏、オタワセンター議員ジョエル・ハーデン氏。
彼らの戦いの中で最も重要なのは、追加の住宅として利用するために市内の未使用のオフィススペースと土地を確保することだ。
ハーデン氏によると、州内には空き州の建物が800以上あるという。
ナクヴィは、バンク・ストリートとスレーター・ストリートの角にある連邦政府所有の9階建てオフィスタワーであるジャクソン・ビルを住宅に転換することに取り組んでいる。
「住宅は人権であり、党派の問題ではない」とナクヴィ氏は語った。 「3つのレベルの政府がすべて協力できれば、問題は解決できる。」
オタワ・ミッション、オペレーション・カム・ホーム、オタワ・サルス、オプション・ハウジングも、彼らのプログラムと、より多くのホームレスを路上から排除するためのサービスを拡大するために何が必要かについて説明した。
精神疾患に苦しむ人々にライフラインと安定を提供するオタワ・サルースの社長兼最高経営責任者（CEO）のマーク・マコーレー氏によると、それは簡単ではないが、危機を解決することは可能だという。
「象ってどうやって食べるの？」マコーレーは尋ねた。 「一度に一口ずつ。」
シェフのリック、別名リック・アレン・ワトソンは、フードサービス事業で週に1万人に食事を提供し、仕事を必要としている人々に料理の技術を教えているが、キングストンの路上で暮らす10代の頃の自身の歴史について語った。
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「ホームレスになると、人々はあなたを同じ目で見なくなります」と彼は言いました。 「人々に教育を受ける機会を与え、人々が自分たちを気にかけていることを知ることが、ホームレス問題の解決に本当に役立つと私は信じています。もっと解決策を見つける必要があることはわかっています。明らかに路上で人々が亡くなっていて、それを見たとき（1月6日）…もし誰かが私に手を差し伸べてくれなかったら、それは私だったかもしれません。」
トロスター氏は、オタワ伝道部のレオ氏と同様に、市内のあらゆる場所で人々にこの問題の深刻さを目覚めさせようと努めている。
「緊急事態を解決するのは市としての私たちの仕事であり、今ほどひどい状況はかつてない」とトロスター氏は語った。 「私たちには路上で誰も亡くならないようにする責任があります。ハリケーンの場合と同じように、緊急事態に備えて緊急事態に対処する必要があり、それがホームレス問題における私たちの到達点なのです。」
彼女の推定では、これはホームレスや依存症の問題が最も蔓延しているダウンタウンの一部の区だけでなく、市全体の人口にとって懸念事項となるはずです。
「この課題を市内全域に広める必要がある」とトロスター氏は語った。 「そのほうが人間的でもあります。人々が近所でサービスを利用したいのであれば、依存症のサポートを受けたり、手頃な価格の住宅を見つけるためにスティッツビルから（バイワード）マーケットに移動する必要はありません。私たちは市内 25 区すべてに手頃な価格の住宅とサービスが必要です。」
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彼女は人々に、路上で生きるしかなくなった人々の立場に立って考えるよう呼びかけています。
「街の誰もが思いやりの心を持ち、誰もが不幸な出来事から一撃で不幸になる可能性があることを理解する能力を持っています」とトロスター氏は語った。 「健康上の問題を抱えて依存症に陥る可能性のある人々の話を聞きます。私は人々に、同じように苦しんでいるのが自分の家族だったらどうするかを真剣に考えることをお勧めします。」
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