公海を保護する初の条約が発効

ほぼ無法状態の公海地域を漁業から保護する条約が発効し、海洋保全の「転換点」を迎えた。

各国の海岸から370キロメートルにわたる排他的経済水域の外側の公海は、漁業の制限がほとんどない「未開の西部」として知られることがある。彼らは「最後の荒野」とも呼ばれています。なぜなら、その広大な深さは生物が生息地の95パーセントを占めており、そのほとんどが未踏であるためです。

2025 年 9 月、地球の表面の半分を覆う外洋における「海洋生物多様性の保全と持続可能な利用」に関する国連協定が 60 か国以上によって批准されました。これにより発効までの120日間のカウントダウンが始まった。

「これはこれまでで重要な環境協定の一つです」と英国プリマス海洋研究所のマット・フロスト氏は言う。 「公海上に海洋保護区を設定する仕組みは存在しなかった。」

この条約は、「気候を制御し、生命を維持する地球の青い心」を守る上での「転換点」であると、自然保護団体ミッション・ブルーの世界的に有名な海洋生物学者シルビア・アール氏は言う。

2026年末に予定されている締約国による初会合でその規則と監視構造が合意される必要があるため、各国が実際にこの条約に基づいて保護区を設定できるようになるまでにはほぼ1年かかるだろう。

「この瞬間は、地球規模での協力が可能であることを示しています」とアール氏は言う。 「今、私たちはそれに基づいて行動しなければなりません。」

大西洋では、保護活動家らはとりわけ、アメリカとヨーロッパのすべてのウナギの発祥の地であるサルガッソー海の海藻マットや、極限環境微生物や魚が生息するそびえ立つ熱水噴出孔の煙突からなる「失われた都市」を保護したいと考えている。太平洋では、クジラ、サメ、カメ、メカジキの生息地である海底山脈であるサラス・イ・ゴメス尾根やナスカ尾根などが標的となっている。

この条約はまた、新薬の開発につながる可能性のある種など、公海で発見された遺伝資源を共有するための保管庫を創設する予定だ。

海洋技術が個々の漁船から、1 日に数百トンの魚を処理する工場船団へと進化するにつれて、商業漁業はさらに公海に進出し、生物多様性のホットスポットを脅かしています。底引き網漁により海底が引き裂かれています。現在、企業は海抜200～1000メートルの中深層の「トワイライトゾーン」で新種を漁獲する方法を開発している。

地域の漁業管理団体は公海で対象となる魚類資源の56％の乱獲を阻止できていないため、各国は20年にわたり、この被害を抑制するための条約の締結を求めてきた。

行動を支持する議論の1つは、国有水域の海洋保護区の90パーセントが魚に産卵と成長の場を与えることで近隣の漁業を促進しているというものだ。

もう 1 つの動機は、2030 年までに地球の表面の 30 パーセントを保護するという 30 by 30 の取り組みでした。この目標は公海を確保しなければ不可能です。

海洋は地球温暖化による余剰熱の 90 パーセントを吸収しているため、漁業やそれに伴うプラスチック汚染から地域を保護することは、海洋生物が気温上昇に対する回復力を身につけるのに役立ちます。

「一度に 3 つの病気に悩まされている場合、そのうちの 2 つを取り除けば、他のものと自由に戦うことができます」とフロスト氏は言います。

海洋生態系は、気候温暖化の原因となる CO2 の 4 分の 1 も吸収します。海草の牧草地やケルプの森は炭素を蓄えており、夜は表層で餌を食べ、日中は深海に隠れる中深海の魚やプランクトンの大量移動などのプロセスにより、大気からより多くのガスが吸い込まれます。

「彼らは表層水から炭素を深海まで運んでいます。そしてその炭素は、ある種の害を及ぼすことはありません」と、気候変動への取り組みにおける海洋の役割に焦点を当てた5年間の世界的研究プロジェクトであるコンベックス・シースケープ・サーベイのカラム・ロバーツ氏は言う。

この条約の最初の課題は、特に海の温暖化に応じて種の生息域を変える中で、保護すべき適切な地域を選択することになる。海底の 27 パーセントだけが完全に地図化されています。

取り締まりも難しくなるだろう。現在国有水域で認められている海洋保護区のうち、少なくとも 4 分の 1 は種の保護にほとんど貢献していない「紙の公園」である可能性が高い。

衛星画像と人工知能により、研究者はほぼすべての船舶を追跡し、違法行為を特定できるようになりました。しかし、公海上保護区を侵害した船舶が拿捕された場合でも、船舶の入港を拒否したり、船舶の出身国に圧力をかけたりするのは加盟国次第となる。

この条約には 145 か国が署名していますが、拘束力があるのは批准国のみです。これまでのところ83カ国が導入しているが、英国、米国、カナダ、オーストラリアはまだ導入していない。

「批准国が増えれば増えるほど、この条約はより強力になります」と自然保護団体オセアナのサラ・ベドルフ氏は言う。 「守るのは私たち全員の責任です [the high seas]そして恩恵を受けるのは私たち全員でもあります。」