テイラー・フリッツは今年、安定した成績を残してきたが、注目の第4ラウンドの対カスパー・ルード戦の前に彼が言ったように、世界ランキング8位のルードを倒すには「本当にレベルを上げる」必要があるだろう。
彼は、サービスの腕前と苦戦の両方が特徴的な試合で、ノルウェー人選手を3-6、6-4、6-3、6-2で破り、確かにそれを実現した。
ルードはタイミングの悪いダブルフォールトを犯し、そのうちの1つでフリッツに第2セットを奪われたが、フリッツは試合を決めるエースを含む24本のエースを放ち、アンフォーストエラーに悩まされた序盤を克服し、対戦相手との差を広げた。
世界ランキング12位の彼は、2003年のアンドレ・アガシ以来、暦年内に4大大会すべてで4回戦に進出した初のアメリカ人選手であり、初のグランドスラム準決勝進出を目指す中で、ルードとの戦いぶりから自信を得ることは間違いないだろう。
「上手くなるにつれて、期待も高まると思います」と彼は試合後に語った。「順位や結果に関して、満足感や幸せを感じるものも高まるのです。」
テイラー・フリッツは開幕セットの敗北を乗り越え、日曜日にキャスパー・ルードを楽々と破った。
ルードは力強いスタートを切ったが、勢いを失い、重要な場面でダブルフォールトを犯した。
「これまでグランドスラムで準々決勝に進出すると、とても興奮し、とてもうれしかったと思います。今も準々決勝に進出できればうれしいですが、ここで終わってしまうのは残念です。」
日曜日には、フリッツの自信が試される瞬間が確かにあった。試合を同点にする2度目の（そして成功した）セットポイントに達する前に、ルイ・アームストロング・スタジアムが最も騒がしい中、彼は長いラリーの後にネットに向かってボールを打ち、苛立ちからラケットを落とした（彼は後に、ボールがライン上でひどく跳ね返ったことに不満だったと説明した）。
しかし、フリッツはチャンスを逃すどころか、すぐに立ち直って午後最初のブレイクを獲得し、最終的に圧倒的な形で試合を終えた。
試合後半にルードのサーブが不安定になったが、彼は序盤はグラウンドゲームでしっかり守り、優位にプレーした。そして午後最初の打撃を放ったのはフリッツではなく、彼だった。
ランキングが近い両選手の最初の差は、ルードが4-3でリードしていたときに生まれた。ルードは深いリターンで最初のブレークを獲得し、フリッツにネットに打たせ、その後サーブ・フォー・セットの準備を整えた。
30分ほどのテニスは大体接戦だったが、フリッツにとっては最高のプレーとは言えなかった。アンフォーストエラーは15回、ルードはわずか7回だった。
彼はその後ゲームを改善していったが、第2セットでのブレークスルーは、彼のサーブが時折弱まったり弱くなったりしたため、容易なものではなかった。
この試合でのフリッツのサービスの不安定さ（そして重要性）は、第2セットの2-2ではっきりと明らかになった。彼はダブルフォールトを犯してルードに30-30まで追いつめられ、次のポイントでエースを決めたが、次のポイントでファーストサーブをミスし、ロングサーブしてデュースに突入した（彼は別のエースのおかげでデュースを勝ち取った）。
次の2ゲームも同様にサービス中心の展開となり、ルードは2連続のダブルフォールトでブレークポイントをしのぐ必要があったが、フリッツはダブルブレークポイントを 40-40でデュースとなり、セットのリードを奪い返した。
ルードのサービスゲームが3-4とリードされ、二人が4度のデュースを争い、フリッツが再びブレークポイントを握ったため、フリッツがついにブレークスルーを勝ち取るかもしれないと思われた。
しかし、彼は頑固な相手を突破することができず、あるポイントでは、ネットスラムの奇跡的なセーブがノルウェー人のホールドを延長させるだけだった。少なくとも一時的には、フリッツにとって「そんな日」になるかもしれないように見えた。
しかし、ルードが5-4でサーブを打ったとき、満員の観客が「頑張れテイラー」と大声でアメリカ人トップランクの選手を激励し、フリッツにとってダムはついに決壊した。
またしてもサービスが決定的となり、ルード選手がダブルフォールトを犯して第2セットをフリッツ選手に譲り、そこからアメリカ人選手が試合の主導権を握った。
フリッツは試合が進むにつれてよりクリーンなテニスを見せ、現在ベスト8入りを果たした。
第3セットと第4セットの両方で、フリッツは最初のチャンスで対戦相手のゲームをブレークしたが、アメリカ人が序盤にミスを犯した後、最終セットでルードがダブルフォールトを犯し、対戦相手に3-0の楽なリードを与えるなど、今度はルードが緊張を見せた。
フリッツは試合を終わらせるのにこれ以上の誘いは必要とせず、試合が進むにつれて打撃力をうまく利用し、18本のウィナーを打ち、第4セットと最終セットではアンフォーストエラーを1本だけ犯した。
次のラウンドではアレクサンダー・ズベレフかブランドン・ナカシマとの対戦が待っているが、ルードに圧勝した彼には気分が良いのも当然だ。
「グランドスラムで成功できたのは良かった」と彼は語った。「でも準々決勝まで進むだけではちょっと飽きたので、絶対にもっと上の順位に進みたい。」