元セネターズのアシスタント、ボブ・ジョーンズがALSとの闘病の末に死去

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ボブ・ジョーンズはホッケー界では頼りになるコーチとして記憶されるでしょうが、彼がこの世に残した足跡は、夫、父、友人、指導者、チームメイトとしての役割です。

元オタワ・セネターズのアシスタントコーチは、金曜日の朝、ウィンザーの自宅で家族に見守られながら安らかに息を引き取った。優しく思いやりのある人だったジョーンズ氏は、5年間クラブに在籍し、一緒に時間を過ごす機会があったすべての人に好かれていた。

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セネターズは2023年1月、54歳のジョーンズが筋萎縮性側索硬化症（ALS）と診断され、ルー・ゲーリック病としても広く知られるALSの認知度を高めるためにこのニュースを公表することを選んだと発表した。

「セネターズ組織全体がボブの愛する人たちに思いを寄せており、彼の家族に心からお悔やみを申し上げます」とセネターズのオーナー、マイケル・アンドラーは声明で述べた。「現役選手たちとボブと一緒に働く機会に恵まれたスタッフの両者にとって、彼の死は大きな悲しみをもたらします。

「ボブは、人生に真の喜びを持ち、個々の選手や彼が働いていたすべてのホッケー組織をより良くするために常に尽力した人物として、人々の心に残るでしょう。」

元コーチのDJ・スミス氏の親友の一人であるジョーンズ氏は、診断が公表されてからわずか18か月後にあまりにも短い生涯を終えたが、その生涯を通じて多くの人々に感動を与えた。

ジョーンズが個人的に闘病生活を送りたいと望んでいたとしても誰も彼を責めなかっただろうが、彼は他の人を助け、認識を高めるためにできることをしたいと望んでいた。昨年8月、スミスとデトロイトのアシスタントコーチ、ボブ・ボーグナーはウィンザーでALS研究のための資金集めを企画した。

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サニーブルック病院財団を支援する「All in 4 ALS」募金活動が、昨年8月にウィンザーのWFCUセンターアリーナでNHLオールスターゲームとともに開催されました。

参加者の中には、セネターズの主将ブレイディ・トカチュク、センターのジョシュ・ノリス、デトロイトのウィンガー、アレックス・デブリンカットがいた。ボストンのテイラー・ホール、アナハイムのアダム・エンリケ、フィラデルフィアのスコット・ロートン、アリゾナのクレイトン・ケラーも全員、手を貸すために来ていた。

ジョーンズ選手は数年前、言葉が不明瞭になり、言葉が見つからないことに初めて気づいた。2023年9月にキャンプに戻るまで、彼はそのことをあまり気にしていなかった。症状は悪化し、その後、手足がつっていることに気づいた。

「文章を間違えていました。以前は、ジョークを言うことも、いつまでも笑うことも、何でもできました」とジョーンズは2023年1月のオタワ・シチズン紙のインタビューで語った。「昨年になってようやく気づき始めました。9月にここに戻ったとき、他のコーチたちもすぐに気づきました。毎日一緒にいるからです」

「私たちは長い日々を一緒に過ごし、彼らは私に『何かが起こっている』と告げ、私はそれを調べる必要があると言いました。それは戦いでしたが、今はそれが何であるかを知っています。正面から対処し、前進するだけです。」

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ジョーンズは、衝撃的で痛みを伴う一連の検査を受けた後、12月11日に妻のペイジが同席するオタワの神経科医から初めて診断結果を知らされた。彼はすぐにコーチ陣に電話し、コーチ陣はジョーンズの自宅に集まり、その知らせを伝えた。

彼らは一緒に涙を流し、互いに励まし合い、そしてビールを1、2杯飲みながらいろいろな話をしました。

翌日、選手たちと残りのスタッフに診断結果を伝えることが決定された。ジョーンズはオンタリオ州テカムセの自宅に戻り、28歳の息子ブレイクと24歳の娘ブリアナに伝えた。

スミス氏は、ジョーンズ氏が常に「選手のコーチ」であり、ホッケー選手として生涯を過ごし、良い時も悪い時も選手たちが頼れる信頼できる存在であったことを明確にした。1989年にデトロイト・レッドウィングスにドラフト指名された同氏は、10年間にわたりさまざまなマイナーリーグでプレーし、豊富な経験を積んできた。

ジョーンズ氏は25年以上前にコーチになってから、OHLのスーセントマリー、ブランプトン、トロント・セントマイクス、サドベリー、ウィンザー、オシャワでコーチを務めた。スミス氏がオタワにジョーンズ氏を招聘した時は、AHLのテキサス・スターズのアシスタントを務めていた。

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ジョーンズは健康である限りチームにいたいと望んだため、昨シーズン半ばにスミスが解雇されるまでアシスタントとしての職務を続けた。彼はスタッフや選手たちと一緒にいることを楽しみ、いつも笑顔を絶やさなかった。

コーチとしても人間としても、ジョーンズの素晴らしい特質の一つは物語を語る能力であり、彼はその物語を世界中の人々と共有する勇気を持っていた。

彼の人生で関わったすべての人々は、彼をひどく惜しむだろう。

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