元ア・リーグMVPのヴィダ・ブルーは腕も大きいが心も大きかった：「彼は人々を気遣っていた」

(編集者注: 2月中は、 ザ・アスレティック の各メンバーにハイライトを当てます ブラックエース、メジャーリーグベースボールのシーズン中に20試合に勝利する、米国またはカナダの15人の黒人投手。 このシリーズは 2 月 28 日に終了します。詳細については、ここをクリックしてください。 グループの他のメンバー。）

捕手のジーン・テナスはオークランド・アスレチックスで数年間ヴィダ・ブルーとチームメイトだった。 1970年にはトリプルAのアイオワ・オークス（現アイオワ・カブス）ともマイナーリーグでプレーした。

テナスとその妻リンダは、当時、娘ステイシーの若い親で、一晩中泣き続けていました。 23歳の父親テナスさんは、球場に到着した時には自分が「ゾンビ」だったと認めた。

ブルーはまだ 20 歳でしたが、熱心に助けてくれました。 彼はテナスに、妻と休みの日を使ってデートに行き、ステイシーを見るつもりだと言いました。

ブルーの解決策: 赤ちゃんのブランコを大きくして、揺らし続けます。 今日の標準からすると多少現実的ではありませんが、このアイデアはうまくいき、両親が夜の外出を楽しんでいる間、ステイシーは眠りました。

「家に帰ると、彼はそこに座っていました」とテナスさんは笑いながら語った。 「彼は彼女のおむつをチェックしようとはしませんでした。 彼はただクランクを上げて、彼女が眠りにつくまで彼女をスイングさせました。 それが止まり、彼女が叫び始めると、彼は再び音を上げ始めました。 彼女は叫び始め、その後笑い始めました、そして彼は彼女と遊びました。

「つまり、最高でした。」

「オーサム」はブルーのアスレチックスでのキャリアについても述べている。 彼は1970年代のローテーションの中心選手であり、打者を圧倒した。 オールスターに6回選出され、貢献した オークランド 10年間を支配し、1971年にはアメリカンリーグMVPに輝いた。

ベビーシッターに対する即席の解決策と同様に、ブルーはフィールド上で周囲の人々の作業を楽にする方法を常に探していました。 1972年から1974年にかけてアスレチックスがワールドシリーズ3連覇に貢献した。 また、オークランドでは1971年、1973年、1975年に3度20勝を挙げ、ブラック・エースの座を獲得した。

「善良な主は彼に驚異的な投球の腕を与え、彼は勝つことが大好きでした。 彼は間違いなく勝者だった」とテナスは、アスレチックスでの9シーズンを含むメジャーで17シーズンプレーしたブルーについて語った。 「当時、オーナーは投手に対してスローガンを持っていました。 オーナーたちはスローガンを装着したが、それでも時速95、96マイルを記録した。」

1971年、ブルーは24勝を挙げ、防御率1.82でアメリカンリーグトップに立った。 サウスポーがすべてを導いた MLB 8完封でア・リーグのサイ・ヤング賞とMVPを受賞した。 ブルーはその年、三振数も301個を記録し、キャリアで初めて300個のマークを超えた。

1973年、ブルーはオークランドで20勝を挙げ、その2年後には22勝を挙げた。ブルーは速球、カーブ、チェンジアップと強肩を持ち、試合前からチームメイトが驚嘆していた。

元大リーグ外野手ビル・ノースは1973年から77年までオークランドのブルーでプレーした。 ブルーは2人の投手のうちの1人で、もう1人はローリー・フィンガーズで、打撃練習で相手にスイングするのが好きではなかったと彼は語った。

「打撃練習では、強度レベルは試合のレベルにありません。ヴィダはかつて、約10フィートまで届く速球を投げていましたが、それはあなたに飛びかかってきました」とノースは語った。 「打撃練習では、彼はいつもハーフスイングであなたを捕まえていました。 あなたはそのボールの前に出ようとしていません。 あなたがしようとしているのは緩むことだけですが、彼はその速球を投げます—それは爆発する速球と呼ばれていました—そしてそれはかつて痛かったものです。」

テナスはブルーの捕手として、ブルーの投球がどれほど難しいかを直接知っていた。 テナス氏はブルーについて、投球、守備、バットの扱いができる「素晴らしいアスリート」だと語った。

ノース氏は、ブルーが登板するとき、外野ではあまりやることはないと予想していたと語った。

「（ローテーションで）ヴィダの番が回ってきたとき、私は打つだけだという姿勢で球場に行った」とノースは語った。 「私が中堅手でプレーし、ヴィダが投手をしていたとき、誰も彼の周りを避けて中堅手にボールを打つことができなかった。」

そしてブルーがダイヤモンドから離れたところで腕を披露する場面もあった。 ブルーはルイジアナ州マンスフィールドの高校で有力なクォーターバックとして活躍し、メジャーな学校からスカウトを受けてからプロ野球と契約した。 Aチームはオークランド・コロシアムでプレーし、それを彼らは共有した。 NFLのオークランド・レイダース。 テナスは、アスレチックスがフィールドにいて、フットボールのヤードラインがまだ外野に描かれていた日のことを覚えている。

どういうわけか、ブルーはサッカーボールを手に入れました。

「私たちはリラックスするためにそこにいます、そしてヴィダはボールを投げ始めます」とテナスは言いました。 「彼はボールを弾いた。 …彼はスパイラルで50、60ヤード投げた。

「私たちはそこに座って『冗談ですか？』と言いました。 彼がそのボールを弾いたとき、それは弾丸のようだった。」

青は 1978年にオークランドからサンフランシスコに取引された そして四季を通じて一緒にプレーした ジャイアンツ、1978年、1980年、1981年にオールスター出場を果たした。その後、ブルーはトレードされた。 カンザスシティ・ロイヤルズ 1982年3月に加入し、2シーズン一緒にプレーした。

ブルーは1983年から法的問題と闘い、1984年のシーズンを欠場した。 ボウイ・クーンコミッショナーにより出場停止処分 コカイン所持の罪で有罪を認め、3か月の懲役刑を言い渡された後 実刑判決。 他のカンザスシティのチームメイト3人もコカイン所持未遂で有罪を認めた。 ブルーは1985年シーズンにメジャーに戻り、引退するまでジャイアンツで2年間過ごした。

安らかに眠れ、ヴィダ💚💛 pic.twitter.com/MXHRuRFfjH

— オークランド A’s (@Athletics) 2023 年 5 月 7 日

ブルーは引退後薬物乱用に対処したが、常に他人を助けたいと願う人物として知られていた。 彼 5月6日に死去 がんの合併症のこと。

「彼は私にとって殿堂入り投手だ」とテナスは語った。 「彼が人生でいくつかの間違いを犯したことは知っていますが、私にとって彼は殿堂入り投手です。」

ノースはブルーが亡くなるまで定期的にブルーと会話をした。 ブルーを失ったことで「心に穴」が空いたと述べ、ブルーには部屋に入るとみんなを笑顔にする能力があったと述べた。

そして、ベビーシッターの話は今となっては過去の笑い話になっているが、共通点には彼の慈善活動が含まれている。

「彼は厳しいかもしれません。彼を押し倒すだけではありませんでした。しかし、彼は人々を気にかけていました」とノースは言いました。 「彼はほとんど誰とでも仲良くできました。」

（イラスト：レイ・オー／ ザ・アスレティック; トップ写真：Sporting News via Getty Images）