今年は女子NCAAトーナメントが男子をスラムダンクする

2 つのブラケット 2024 年 NCAA バスケットボール トーナメント が発表されたばかりですが、すでに輝かしい瞬間が一つあります。

それは女性のものです。

初めて、彼らのトーナメントは男子のトーナメントよりも説得力のあるものになりました。

ケイトリン・クラーク。 エンジェル・リース。 ジュジュ・ワトキンス。 LSUチャンピオン。 サウスカロライナは無敗。 ユニバーシティ大学の伝統。 昔の恨み。 新たなライバルたち。 人間ドラマ。

そして、その一部はサウスランド地方の裏庭で行われる予定で、文字通り、ガレン・センターかポーリー・パビリオンに電話すれば教えてくれるでしょう。

一方、 南カリフォルニア大学 そして UCLA男子 USCとUCLAの女子チームは1回戦を主催するのに十分な力を持ち、ファイナル4への道を勢いよく進めるのに十分な力を持っている。

トロイの木馬は 1 シード、ブルーインズは 2 シードで、両チームは来週末、ホームで第 2 ラウンドをホームに迎え、NCAA フープの制覇を示す前例のない 1 都市での試合が行われます。

「さあ、起きて何が起こっているか見てみましょう！」 UCLAのコーチを長年務めたコリ・クローズ氏はこう語った。 「マーチ マッドネスです。南カリフォルニアの女子チームが 2 つあり、トーナメントの最初の 2 ラウンドを主催します。参加してください。両方のアリーナを満員にしましょう。行きましょう。これは非常に素晴らしいことです。」

最近の女子大学バスケットボールは確かに非常に素晴らしく、満員のアリーナと記録的なテレビ視聴率、そして最終的に男子の影を隠すのに十分なストーリー展開を備えています。

女性たちにはもう次はなく、今がある。

「『これは本当に素晴らしいことだ』と思う人が増えています」とクローズ氏は言う。 「ウッデン・コーチは当時これをやっていて、女子バスケットボールはバスケットボールの最も純粋な形式であり、それを見るのが大好きだと言っていたが、その時点では誰も真剣に耳を傾ける準備ができていなかった。」

現在、FOXでは男子バスケットボールよりも女子バスケットボールを視聴する人が多くなり、シーズン半ばのLSU対サウスカロライナの対戦はNBAのボストン・セルティックス対マイアミ・ヒートの試合を上回る視聴率を獲得しており、彼らは注目を集めている。

「素晴らしい個性、驚くべき露出、より同等の選手たち。女子バスケットボールに愛着を持つのは簡単です。なぜなら、選手たちは4年間在籍しているからです」とクローズ氏は語った。 「人々は楽しむために男子の試合に行きますが、女子の試合にはつながりとインスピレーションを求めて行きます。」

確かに、ユニバーシティ大学の男子チームが全国チャンピオンとして再び優勝できるかどうかは興味深いところだが、それよりも説得力があるのは、風変わりなコーチのキム・マルキー、カリスマ的なスターのリース、そして残りのLSU女子チームのタイトル防衛だ。

無敗のシャムコックスチームが彼らの前に立ちはだかり、先週両チームは乱闘を繰り広げたばかりだ！

確かに、パーデューの巨人ザック・イーディがその大きな期待に応えられるかどうかは楽しみだが、全米の注目を集めているのはアイオワ州出身のビッグテンのスーパースターだ。

おそらくクラークについて聞いたことがあるでしょうか？ アメリカで最も人気のあるスポーツ選手ですか？ 最近、悪臭を放つロゴから 35 フィートのヒーブを決めて、NCAA 生涯得点記録を樹立しましたか?

確かに、ヒューストン対ケンタッキー、ノースカロライナ対アリゾナといった男子の対戦は魅力的だが、女子のアイオワ対LSU、サウスカロライナ対ノートルダムの対戦には及ばない。

これにより、非常に異なるチームを持つ親密な隣人である USC と UCLA の女子チームにこの輝かしい瞬間が戻ってきます。

USC は 26 勝 5 敗で、比類のない新入生ワトキンスが率いるスター選手です。 彼女は1試合あたり27得点で全米2位の得点王であり、アイオワのクラークに次ぐもので、来年はWNBAに所属するクラークに代わって試合の磁力となるはずだ。

先週、ワトキンスが足を引きずり苦戦するなか、トロイの木馬の3人のアイビーリーグ移籍（マッケンジー・フォーブス、ケイラ・パディラ、ケイトリン・デイビス）とセンターのラヤ・マーシャルが、Pac-12トーナメントのタイトルゲームでスタンフォードに番狂わせの勝利をもたらした。 しかし、誤解しないでください。 トロイの木馬はJuJuのチームで、今後3週間が彼女のステージとなります。

3月10日のPac-12チャンピオンシップゲームで、USCのガード、ジュジュ・ワトキンスがスタンフォードのディフェンスと戦う。

(イアン・モール/AP通信)

Pac-12トーナメント準決勝でUSCに敗れた後、25対6で敗れたブルーインズは、真のスーパースターが一人もいないチームだが、他にはたくさんのスターがいる。

ローレン・ベッツ、キキ・ライス、カリスマ・オズボーンといった別の選手が得点、アシスト、スティールでチームをリードしており、7人の選手が1試合平均少なくとも20分出場している。

USC は好調で、ほとんどの人が予想していなかった急成長で、最近 13 試合中 12 試合に勝利しました。 UCLA はかつては好調で、シーズンを 14 勝 0 敗でスタートし、全米 2 位にランクされていましたが、終盤には 11 勝 6 敗となり、一貫性のなさに苦しんでいました。

トロイの木馬は比較的軽度の地域に属しており、おそらく最も困難な課題は圧倒的なユニバーシティ大学と低迷するオハイオ州立大学から来るだろう。 トロイの木馬は39年間タイトルを獲得していないが、3年目の監督ゴットリーブはこの新しい文化を偉大な寸前まで引き上げた。

「参加できて、踊れて、ホームでプレーできて、そしてこのグループが攻めてくると思われる課題が目の前にあることをとてもうれしく思っています」とゴットリーブは語った。

一方、ブルーインズはファイナル4に進出するにはLSUとアイオワに勝利する必要がある悪夢のような地域にいる。 UCLA は 45 年間タイトルを獲得していないが、クローズ監督は過去 8 年間で 5 回のスウィート 16 出場に導き、彼女もチームを信じさせている。

「から盗むには [Virginia coach] トニー・ベネット、逆境に賢明に対処すれば、そうでなければ決して行くことのなかった場所への切符を手に入れることができるでしょう」とクローズは語った。 「ファイナル4進出を目指してどうすればクリーブランドに行くことができるでしょうか？ 私たちはその逆境に賢明に対処し、成長のマインドセットを持ち、成長することを心に教え込みます。」

そして考えてみれば、2年前まで無知なNCAAは女子トーナメントに「マーチ・マッドネス」という言葉を冠することを許していなかったのだ。

ある輝かしい瞬間において、彼らは今それを体現しています。