米国がその準備を進める中、 創立250周年を祝う、翼を広げた白頭ワシ、自由と強さの象徴であるおなじみの紋章がどこでも見られます。
しかし今日は 全国バイソンデー、アメリカ人のもう一つの象徴であるアメリカバイソン、または私たちの多くがバッファローと呼んでいる動物の話を知っているアメリカ人がどれだけいるのかを尋ねる価値があります。水牛は我が国の国指定哺乳動物であり、その絶滅の危機からの復活は我が国の歴史の中で最も注目に値する物語の一つです。
バイソンの数は3,000万近くと推定され、アメリカの大草原の技術者として活動しました。彼らのひづめは土壌に空気を吹き込み、彼らの放牧は多様な植物を育み、彼らの存在は無数の種の鳥や花粉媒介者を支えました。昆虫を防ぐために砂ぼこりの中をうろうろする習性により、雨を集めて両生類を守る浅い盆地が作られました。
文化的にも精神的にも、バッファローはネイティブアメリカンの部族の習慣と生計の中心的な位置を占めており、その肉と皮は永続的な食料、衣類、住居の源となっていました。
しかし、1800 年代後半までに、それらはほとんどなくなりました。西方への拡張、狩猟、先住民コミュニティの弱体化を目的とした政府の政策により、数千万頭の動物が千頭以下に減りました。破壊は完全に完了し、それに伴い生活様式も土地と結びついているように見えました。
その後、アメリカで最も初期の自然保護運動が始まりました。 1905 年、ブロンクス動物園の園長ウィリアム ホーナデイとセオドア ルーズベルト大統領が設立しました。 アメリカバイソン協会 種を瀬戸際から取り戻すために。
2 年以内に、ブロンクス動物園は 15 頭のバイソンを列車で西部に新しく設立された動物園に送りました。 ウィチタ保護区 オクラホマ州での帰還は、当時としては象徴的な帰郷であり、物流上の偉業でもありました。アメリカン・エキスプレスとウェルズ・ファーゴが提供する列車には、これらの雄大な動物以上のものが輸送されていました。彼らは、国家には破壊しかけたものを修復する義務があるという考えを抱いていた。
1世紀後、群れは安定したが、生き残ったバイソンのほとんどは牛と交配され、数千年にわたって北米の大草原で生き残るために適応してきた野生の遺伝子が薄れていた。
2005 年に、 部族間バッファロー評議会 (ITBC)、 全米バイソン協会 (NBA)、および他のパートナー、 野生動物保護協会 は、元の遺伝的に丈夫なバイソンの一部と、それに伴う種の生態学的および文化的役割を復元するという広範な使命を持ってアメリカバイソン協会を復活させました。
それ以来、WCS はアシニボイン族やスー族などのパートナーと協力して、帰還を支援してきました。 ブロンクス動物園で飼育された遺伝的に純粋なバイソン 部族の土地へ。 2022年にブロンクス動物園生まれのバイソン6頭がオクラホマ州オーセージ・ネイションに引き渡されたとき、オーセージの牧場主たちは愛情を込めて彼らを「ブロンキシーズ」と呼んだ。オーセージの人々にとって、彼らの到着は、生態系の再生と文化の存続を結びつける癒しの行為を意味しました。
バイソンを米国の国獣にするために集まったのも、同じ団結の精神でした。 2011 年、科学者、部族指導者、牧場主が団結して連邦政府によるこの種の承認を求めました。ささやかなアイデアとして始まったものが、ブロンクスからグレート プレーンズまでの分断を埋める超党派のキャンペーン「バイソンに投票」へと成長しました。
私は両党の議員をまとめる取り組みを主導する特権に恵まれました。議員の支持は、この動物の物語はすべてのアメリカ人に属するものであるという認識を反映していました。
当時のこの法案の下院支持者は、サウスブロンクス州のホセ・セラーノ下院議員から、同州の毎年恒例のバッファロー総選挙を祝うサウスダコタ州のクリスティ・ノエム氏、ミズーリ州のレイシー・クレイ氏まで多岐にわたり、彼は自分の先祖の一人がバッファローの兵士だったと私に話してくれた。上院議員にはノースダコタ州の共和党員ジョン・ホーベン氏とニューメキシコ州の民主党員マーティン・ハインリヒ氏が含まれた。まさに政治的モザイク。バラク・オバマ大統領が署名した 全国バイソン遺産法 2016年に法律化されました。
この協力関係は現在も続いており、公有地、部族の領土、私有牧場は、地域経済とコミュニティを支援しながら、バイソンに再び土地を形成させる方法を追求しています。
アメリカ建国250周年が近づく中、バイソンはふさわしい教訓を与えてくれる。国力は、乗り越えた課題やその上に築く進歩だけを意味するものではありません。それは私たちが何を復元するかということです。器用に飛び、その範囲に制限がないワシは私たちの最も崇高な理想の不朽の象徴であり続けますが、バイソンは私たちの地に足の着いた理想、つまり立ち直り、忍耐、そして二度目のチャンスの可能性を体現しています。
この全国バイソンの日は、ブロンクスに目を向けて、数え切れないほどの人々を支え、破壊を生き延び、今も私たちが共有する土地を形作っているこの動物を偲んでください。その静かな力の中に、これまでの私たち、そしてこれからそうなるであろう私たちの最高の姿が眠っています。
カルヴェリ氏は野生生物保護協会の広報担当執行副社長であり、アメリカバイソン連合のキャンペーンディレクターも務めました。