人食い星の顔のコーデット

周囲の物質を飲み込むことができるのはブラックホールだけではありません。 太陽のような星も、特に一生の終わりには人食い星になる可能性があります。

周囲の惑星を食い荒らす白色矮星 WD 0816-310 のイラスト。 クレジット: ESO/L. カルサダ

太陽が老化すると、太陽系の中心星が進化して赤色巨星になります。 当時、太陽は水星や金星など、太陽に最も近い惑星を食い荒らして共食いを始めていました。 それだけでなく、地球が太陽に非常に近づいているか、実際に太陽の外殻に入っている可能性もあります。

最終的に、太陽はその一生の終わりに、 白色矮星 その外皮が惑星状星雲として放出された後、冷たい。

もちろん、太陽のような星でも同じ進化が起こります。 太陽のような星は、その一生の終わりに、周囲の惑星や小惑星を飲み込みます。 そして今回、天文学者たちは共食いプロセスの独特の痕跡を発見した。

白色矮星の表面には縞模様や傷跡があります。 この金属コーデットは、天文学者が VLT 上の FORS2 機器を使用して観測を行ったときに発見されました。

メタルコーデット

太陽のような星がやがて白色矮星になると、この星は非常に高温になり、その温度は10万Kを超えることもあります。しかし、白色矮星にはエネルギー源がないため、温度が下がり続けて冷たい星になります。 しかし、一部の白色矮星は共食いで有名です。 これらの星は、それぞれの惑星系を食い荒らします。

この星の磁場が共食いの過程で重要な役割を果たしており、白色矮星の表面に縞模様を残すことが判明した。

天文学者は、太陽に似た星から生まれた地球サイズの白色矮星、WD 0816-310 でこのコーデットを発見しました。 元の星は太陽に似ていますが、白色矮星 WD 0816-310 の元の星は太陽よりも重いです。

興味深いのは、コーデットが WD 0816-310 の表面に印刷された金属の集合体であることです。 この金属自体は、直径約500キロメートルの小惑星ベスタほどの大きさの惑星の破片から来たものとみられる。

顔の傷

この観測は、白色矮星がどのようにしてこれらの金属の傷跡を得るのかも示しています。

観測結果から、天文学者は星の回転に伴う金属検出力の変化を認識しました。 これは、金属が白色矮星の表面の特定の領域にのみ集中しており、均一に分布していないことを意味します。 さらに、この検出強度の変化は白色矮星の磁場の変化とも同期しています。 金属コーデットが磁極の 1 つにあることを示す兆候があります。

既存の観測結果から、天文学者らは白色矮星の磁場が金属を星に引き寄せ、最終的には表面に縞や傷跡を生み出したと結論づけた。

興味深いのは、この金属物質が星の表面に損傷を与えると、その物質は理論が予測するように星の表面で均一に混合されないということです。 実際に起こっていることは、白色矮星に向かって引き寄せられた惑星からの物質が同じ場所に集中したままであるということです。 これらすべてを、星に向かって落下する物質の破片を引き付けて誘導する磁場から切り離すことはできません。 この発見は、惑星系が「死」後もどのように活動し続けるかを示しています。