科学＆テクノロジー

人類の進歩は地球の敵ではない

人間の進歩は環境を破壊するというのは昔からの考えです。 英国のデータ科学者ハンナ・リッチーは、今年これまでの私のお気に入りの本『世界の終わりではない：持続可能な地球を築く最初の世代になる方法』の中で、この考えを払拭しています。 リッチー氏は、気候変動の悲観論者と否定論者の両方に対して力強い主張を展開している。私と同様、彼女は人口減少や経済成長の低下では世界の環境問題は解決されないと考えている。 彼女と彼女の同僚は データで見る私たちの世界ウェブサイト パンデミックの最中に人気が高まりました。リッチー氏は複雑な概念を数字で説明する素晴らしい手法を駆使していますが、この本では環境保護論者が懸念するすべての大きな問題、つまり気候変動、森林破壊、生物多様性の喪失、食糧、海洋プラスチックに焦点を当てており、さらに多くのことを成し遂げています。 歴史を通じて、人類の幸福と環境保護の間にはトレードオフが存在したと彼女は書いている。 「つまり、どちらかを優先しなければならないということであり、『持続可能性』のためには、環境が優先される」とリッチー氏は書いている。「このトレードオフは過去に存在した。しかし、この本の中心的な主張は、この対立が将来も存在する必要はないということだ。両方を同時に達成する方法はあるのだ。」 先週の日曜日のコラムで、私はいつものようにミネソタ州の成長の鈍化に勢いをつける必要があると主張し、経済成長の利点の 1 つはきれいな環境だと何気なく言及しました。 私にとっては、それは当然のことです。成長によって富が増すと、コミュニティや社会は環境を改善するためにお金を使うことができるようになります。 多くの読者は方程式の反対側に注目しています。彼らは成長が進めば環境への要求も増えるのではないかと懸念しています。 先週のコラムのオンライン版に最初にコメントした人の一人は、「エヴァン、成長を促進する取り組みの環境面について取り上げたらどうですか? 地球はそれを支持しないでしょう。」と書いた。 エデンプレーリー在住の引退した科学者兼エンジニア、ロッド・フィッシャー氏は電子メールで「人口の増加、経済活動の増加、自動車の増加、食糧生産の増加、排出量の増加は、どのように環境に役立つのでしょうか？」と質問した。 意見交換の後、彼はこう付け加えた。「経済成長が人類にもたらした多くの恩恵には同意する。しかし、マイナス面も認識しなければならない。」 衰退のマイナス面も認識する限り、成長のマイナス面も認識しなければならないということには私も同意します。 清潔な環境は、水、食料、住居へのアクセスよりも人間のニーズの階層において下位にあります。そして、行き渡るお金が減ったり、富を生み出す人が減ったりすると、そのお金は基本的なものに費やされることになります。清潔な環境は健康に必要ですが、他の優先事項よりも後に支払われることになります。 人類の進歩は一直線ではなく、19 世紀から 20 世紀の大半において、人間の幸福と環境のトレードオフは不均衡なものでした。たとえば、産業革命の時代には、環境への影響をまったく考慮せずに大規模な工場が建設されました。 発展途上国では今でも同じことが起こります。しかし、ミネソタ州民は今日、世界で最もクリーンな環境を享受しています。それは、私たちがクリーンな環境を規制する意志を培ったからだけではなく、空気や液体の排出物を浄化する工場のスクラバーやフィルターなど、クリーンな環境を実現するためのものを購入する余裕があるからです。 ポール・エーリッヒの著書『人口爆発』が 1960 年代から 1970 年代にかけての環境保護運動のきっかけとなったとき、私はまだ幼かった。スタンフォード大学の昆虫学者エーリッヒは、人類はもはや自給自足の能力を超えていると考えていた。 彼は農学者の研究を完全に無視した。 ミネソタ州のノーマン・ボーローグカーギルのような貿易会社や世界中の農家のおかげで、より多くの場所で、より多くの量の食料を栽培することが可能になりました。 環境保護と持続可能性に関する議論が進むにつれて、 1987年に国連は持続可能な開発を定義した。 「将来の世代が自らのニーズを満たす能力を損なうことなく、現在のニーズを満たすこと」 リッチー氏は著書の中で、その定義に触れ、「世界が持続可能になったことがないのは、両方の側面を同時に達成したことがないからだ」と書いている。 今日の環境意識の高い人の多くは、過去にはそうだったと考えています。彼らは、人間が動物を絶滅寸前まで狩り、木材や作物の廃棄物を燃やして空気を汚染していたことを見落としています。 「環境的に持続可能なコミュニティは常に小規模だったが、それは子供の死亡率が高かったからだ。子供が減ると人口増加が止まるのだ」とリッチー氏は書いている。「子供の半数が死亡する世界は『現世代のニーズ』を満たしておらず、したがって持続可能な世界ではない」 リッチーは、世界中のすべての人が良い生活を送ることができるようにし、私たちが環境への影響を減らすことで将来の人々もそうできるようにすることは可能だと信じています。…