バージニア州ブラックスバーグ — 珍しい納屋に訪れた人たちをチェックするために目を丸くして駆け寄る子豚は、 未来 臓器移植の – そして、ここでは泥の中で転げ回るようなことはしません。
の 初の遺伝子編集された豚の臓器 人間に移植された動物は、ブルーリッジ山脈にあるこの特別な研究農場で生まれた動物から採取されたものです。農場は施錠された門の向こうにあり、そこに入るには車を洗車し、衣服を医療用スクラブに着替え、エアコンの効いた納屋の間を移動しながら消毒液の入った桶に入ってブーツを洗う必要があります。
「これらは貴重な動物です」と、適切な遺伝子改変を施した豚のクローンを何十年も研究してきたリバイビコア社のデイビッド・アヤレス氏は言う。 最初の大胆な実験。
わずか数マイル離れたバージニア州クリスチャンズバーグでは、バイオセキュリティがさらに厳しくなり、新たな豚の群れが飼育されている。来年にも、動物から人間への移植の正式な研究に臓器を供給することが期待されている。
この巨大な初めての建物は、農場とは似ても似つかない。むしろ製薬工場のようだ。そして、その一部は、厳選された従業員以外は立ち入り禁止となっている。選ばれた従業員は、決められた時間内にシャワーを浴び、会社支給の服と靴を身につけ、子豚が育っている区画に入る。
その防護壁の向こうには、世界で最も清潔な豚たちがいる。豚たちは、人間が摂取するものよりも汚染物質が除去された空気を吸い、水を飲んでいる。豚たちの餌さえも消毒されている。すべては、移植を受けた人に最終的に害を及ぼす可能性のある感染症を豚が持ち込まないようにするためだ。
「私たちはこの施設を、環境や人間による汚染から豚を守るために設計しました」と、リバイビコールの親会社であるユナイテッド・セラピューティクスのマシュー・フォンエッシュ氏は言う。「この建物に入るすべての人が病原菌のリスクとなる可能性があります。」
AP通信は、臓器移植用のデザイナーブタのクローン製造と飼育に何が必要かを垣間見た。その中には、食品医薬品局の異種移植の安全基準を満たすために建設された7,500万ドルの「無病原体指定施設」も含まれている。
毎年何千人ものアメリカ人が 待って死ぬ 移植を求める声は高まっており、多くの専門家は、移植の需要を満たすのに十分なドナーが決して集まらないだろうと認めている。
動物は、すぐに使える供給源として魅力的な可能性を秘めている。何十年にもわたる失敗の後、Revivicorなどの企業は、 エジェネシス マカナ・セラピューティクスは豚をより人間に似たものに改良している。
これまでに米国では、死に瀕した患者への最後の実験である「人道的使用」移植が4件実施されている。心臓2つと腎臓2つだ。リバイビコールは両方の心臓と腎臓1つを提供した。4人の患者は数ヶ月以内に亡くなったが、それほど重症ではない患者に再度移植を試みる研究者にとって貴重な教訓となった。
現在、FDAは提供された人体を使った実験の有望な結果を評価し、ヒヒの豚の臓器に関する追加研究の結果を待って次のステップを決定する予定だ。
これらはセミオーダーの臓器で、「私たちはこれらの豚を移植患者の大きさに合わせて育てています」とアヤレス氏は指摘し、人間が提供したほとんどの臓器のように老化や慢性疾患による消耗は見られないと述べた。
リバイビコアの農場で臓器を摘出した移植外科医たちは「『なんてことだ、これまで見た中で最も美しい腎臓だ』と言います」とアヤレス氏は付け加えた。「心臓を摘出するときも同じです。若い動物からピンク色の健康で幸せな心臓を摘出するのです」
主な課題は、拒絶反応を避ける方法と、動物が未知のウイルスを運んでいるかどうかです。 感染リスク。
このプロセスは、研究室で豚の皮膚細胞の遺伝子を改変することから始まります。Revivicorは当初、 アルファガル、これは人間の免疫システムによる即時の破壊を引き起こします。次に、他の免疫誘発の危険信号を除去するために、3つの遺伝子の「ノックアウト」が行われました。現在、同社は10の遺伝子編集に焦点を当てています。豚の遺伝子を削除し、人間の遺伝子を追加することで、拒絶反応と血栓のリスクを軽減し、臓器のサイズを制限します。
彼らは、羊のドリーが作られたのと同じように、それらの変更を加えたクローン豚を作ります。
屠殺場は週に2回、雌豚の卵巣から採取した数百個の卵子をリバイビコール社に出荷する。科学者たちは光に敏感な卵子を暗闇の中で顕微鏡で観察しながら、母親のDNAを吸引する。そして遺伝子組み換えをこっそりと行う。
「きれいにスムーズに押し込んでください」と上級研究員ロリ・ソレルズがつぶやきながら、卵子を破裂させずにちょうどいい場所まで押し込む。軽い電気ショックによって新しい DNA が融合し、胚の成長が促進される。
リバイビコール社を率い、2000年に世界初のクローン豚の誕生に貢献した分子遺伝学者のアヤレス氏は、この技術は「2つのビデオゲームを同時にプレイするようなもの」で、片手で卵子を固定し、もう片方の手で操作するものだと言う。同社初の遺伝子組み換え豚である ガルセーフ 単一遺伝子ノックアウト豚は現在クローンではなく繁殖されている。異種移植が最終的に成功すれば、望ましい遺伝子の組み合わせを持つ他の豚も成功するだろう。
数時間後、受精卵は手持ち式の保育器で研究農場に運ばれ、待機中の雌豚に移植される。
研究農場では、トム・ペティの「フリー・フォーリン」が子豚小屋にセレナーデを響かせ、音楽で子豚を人間の声に慣れさせている。エアコンの効いた囲いの中では、訪問者がおやつを持って来ていないことが明らかになるまで、動物たちは興奮してうなり声をあげて挨拶していた。生後3週間の子豚たちは、安全な母豚のもとへ急いで戻った。隣では、年上の兄弟たちが昼寝をしたり、ボールやその他のおもちゃをチェックしたりしていた。
「豚にとっては贅沢なことです」とアヤレスさんは言う。「でも、豚はとても貴重な動物です。とても賢い動物です。子豚がサッカーのようにボールで一緒に遊ぶのを見たことがあります」
起伏のある丘陵地帯にあるこの農場には、年齢の異なる約 300 頭の豚が暮らしている。安全上の理由から、豚の正確な所在地は非公開となっている。豚の耳に付けられたタグで、豚の遺伝子がわかる。
「私が挨拶する豚もいます」と、リバイビコアの豚技術・農場運営責任者、スヤパ・ボールさんは豚の背中をさすりながら言った。「豚には良い暮らしを与えなければなりません。豚は私たちのために命を捧げているのですから」
最も重要な実験（人間を対象とした初期の試みや FDA が義務付けたヒヒの研究）に使用される豚の一部は、より制限された、さらに清潔な納屋で飼育されている。
しかし、近隣のクリスチャンズバーグでは、異種移植が新たな段階に入ったことを最も明確に示している。ユナイテッド・セラピューティクス社の新しい無病原体施設の規模だ。同社は7万7000平方フィートの建物内で、臨床試験に供給するのに十分な量の豚の臓器を年間約125個生産する予定だ。
同社のビデオには、子豚が防護柵の後ろを走り回り、おもちゃをかじったり、ボールを前後に嗅ぎまわったりする様子が映っている。
豚たちは施設に併設された豚の出産センターのようなところで生まれ、1、2日後に乳離れし、非常に清潔な豚舎に移されて手で育てられる。施設内のシャワーに加え、飼育係は豚舎に入る前に新しい防護服とマスクを着用しなければならない。これも細菌に対する予防策だ。
豚飼育エリアは、動物を守るためのセキュリティおよび機械システムで四方を囲まれています。外気は複数の濾過システムを通じて取り入れられます。巨大なタンクには飲料水の予備が保管されています。豚飼育室の上に立ち、フォンエシュ氏は、動物に触れることなくメンテナンスや修理ができるよう、パイプや通気口がどのように配置されているかを示しました。
異種移植が本当に有効かどうかを証明するには何年もの臨床試験が必要になるだろう。しかし、もしそれが成功すれば、ユナイテッド・セラピューティクスは、国内の数か所に年間最大2,000個の臓器を生産できるさらに大規模な施設を建設する計画だ。
この分野は、複数の研究が「大惨事はなく、即時の拒絶反応もない」と示している段階にあるとアヤレス氏は述べた。「今後2、3年は非常にエキサイティングなものになるだろう」
—-
AP通信の健康科学部門は、ハワード・ヒューズ医学研究所の科学教育メディアグループから支援を受けています。すべてのコンテンツについてはAP通信が単独で責任を負います。