チェリー中国の自動車大手、奇瑞汽車は英国で自動車を生産する可能性を検討していると、上級幹部が語った。
同社の英国代表ビクター・チャン氏はBBCに対し、同社が最終決定を下すのは「時間の問題」だと語った。
同氏は、すでにスペインで自動車生産の準備を進めているチェリーは、欧州市場に対して「現地化」したアプローチを取る決意だと述べた。
張氏は、同社の輸出が不当な補助金の恩恵を受けていたことを否定した。
1997年に設立された奇瑞汽車は中国最大の自動車メーカーの一つで、すでに中国最大の自動車輸出業者だが、さらなる拡大に向けて野心的な計画を立てている。
この計画を前進させるために、同社は国際市場に完全に焦点を当てた2つの新しいブランド、OmodaとJaecooを設立した。
先月、オモダは英国で正式に発売された。同社は主流のSUVであるオモダ5を、電気とガソリンの両方のバージョンで販売し始めた。
同社はすでに60の販売店ネットワークを構築しており、年末までに100店以上に増やしたいと考えている。
しかし、英国市場が潜在的に利益を生むと考えている中国メーカーは同社だけではない。
世界最大の電気自動車メーカーの座をテスラと争っているBYDも、この地に数十のディーラーをオープンした。
SAICはすでに英国で確固たる地位を築いており、英国の伝統的なMGブランドの車を販売している。
「時間の問題」
欧州で販売される自動車は現在、中国東部の蕪湖市にある奇瑞汽車の生産本部で生産されている。しかし、この状況は変化すると予想される。
同社はすでにスペインのEVモーターズ社と契約を結んでおり、バルセロナにある旧日産工場でオモダとジェクーのモデルを生産することになる。しかし同社は他の拠点も設立したいと考えている。
同社は今年初め、英国も組立工場の候補地になる可能性があると述べていた。その選択肢は依然検討中だ。
「バルセロナ、これは私たちがすでに約束していることです」と張氏は説明した。
「英国についても検討中です。正直に言うと、あらゆる選択肢と機会を歓迎します。」
「だから、それは時間の問題だと思います。すべての準備が整ったら、私たちはそれを実行します」。
英国はチェリーのリストに載っている唯一の国ではない。例えば、同社はイタリアでの生産開始についてイタリア政府とも協議している。
張氏は、どの国が最も良いインセンティブを提供できるかで決定が決まるということを否定した。
「このような大規模な投資プロジェクトの場合、それはさまざまな要因の組み合わせだ」と彼は語った。
「政府の政策やインセンティブだけではありません。市場自体も考慮する必要があります。エンジニアや工場労働者など、優秀な人材が必要なので教育、サプライチェーン、物流もあります。」
「したがって、最終的な決定には多くの要素が関係することになるだろう」。
EUが7月に中国からの電気自動車の輸入に高額な関税、つまり税金を課して以来、欧州に製造拠点を設立する圧力が高まっている。
EUは、中国の自動車メーカーが「不公平な補助金」の恩恵を受け、海外で自動車を非常に安く販売し、地元メーカーを弱体化させていたため、このような措置が取られたと述べた。中国はEUを保護主義だと非難した。
欧州で製品を製造することで、奇瑞汽車はこうした関税の支払いを回避できる。しかし張氏は、同社は常に現地生産に注力してきたと主張した。
「我々はいかなる不公平な手段も使おうとはしていない」と彼は主張した。
「私たちは地元の市場に適応し、最高のディーラーを使って最高の製品を提供したい。長期的には、現地化することが唯一の戦略だ」と彼は語った。
英国は、自国でも関税に関して同様のアプローチを取るかどうかについてはまだ明らかにしていない。
中国の国内自動車市場は巨大で、毎年3,000万台以上の自動車が販売されています。
同社の世界市場におけるシェアもすでに大きく、昨年は約500万台の自動車が輸出された。これは前年比64%増である。
英国では、中国ブランドが販売される自動車の割合は依然として5％程度と比較的小さい。
しかし、既存の自動車メーカーは、中国ブランドが提供する価格が重要な役割を果たすと予想されており、この数字が急速に増加する可能性があることを懸念している。