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2025-11-08 06:01:00
この航空機は、中国南部の港湾都市広州の埠頭近くの地面にしゃがむ大きな白黒のクモのように見え、8本の脚のそれぞれの先端に2つのローターが付いていた。羽根が回転し始めるとうなり声が響き、座席は2席あるが操縦士のいない車両が空に向かって垂直に上昇した。
これは、この分野における中国の市場リーダーである EHang が製造した電動垂直離着陸 (eVTOL) 航空機、つまり空飛ぶタクシーである EH216-S でした。珠江上空に飛び立った後、引き返し、ベルティポート上で１分間ホバリングし、離陸と同時に垂直に一直線に着陸した。
「飛行機に乗った人のほとんどは、エレベーターに乗っているような感じだと感じています。非常にスムーズに離陸し、揺れや乱気流もほとんどなく、非常にスムーズに飛行、着陸します」とEHangの副社長、He Tian Xing氏はアイリッシュ・タイムズに語った。
「電動飛行機なので、騒音レベルは非常に低いです。離陸騒音は70デシベル未満で、従来のヘリコプターよりも大幅に低いです。客室内で問題なく会話したり、電話をかけたり、動画やライブストリーミングをすることもできます。隣の人と話すのに同時通訳ヘッドセットは必要ありません。騒音もなく直接話すことができます。」
EH216-Sは、旅客輸送の商用運航が認定された世界初の自律型eVTOLですが、現在は短距離の観光飛行のみに使用されています。航続距離は約30kmなので都市内を短距離で移動するのに適しているが、EHangは先月、航続距離200kmで都市間の飛行に使用できる新型航空機VT-30を発売した。
2023年にマカオで開催されるテクノロジー展示会Beyond Expo 2023に登場したVT-30自律航空機。写真：Eduardo Leal/-、Getty Images経由
空飛ぶタクシー群に対するEHangの野望は、中国の成長する低空経済、最大3,000メートル、通常は1,000メートル未満の空域の商業利用の一環である。この分野にはすでに、農地に散布するドローンから、小包、食品、医薬品を配達するドローンまで、あらゆるものが含まれていますが、今後の成長の多くは旅客サービスの成功にかかっています。
中国の物流業界では、すでにドローンが大都市での配達時間を半分に短縮し、宅配業者が現地で荷物を配達するステーションまで荷物を飛ばしている。しかし、旅客サービスにとっての主な障害は、パイロットのいないドローンの飛行が安全であると国民に安心してもらうことにある。
EHang の He 氏は、ローターが 16 個あるため、飛行中に 2 ～ 3 個が故障しても機能し続けるため、このような航空機はヘリコプターより安全であると主張しています。飛行制御システムとバッテリーユニットにはデータのバックアップがあり、飛行中に主要なデータストリームに障害が発生した場合、バックアップシステムが引き継ぎます。
「従来のヘリコプターは通常、単一のエンジンと単一のローター システムに依存しており、飛行中のバックアップはありません」と彼は言いました。 「当社の 216 機の航空機は複数のバックアップを使用しています。さまざまなローターに電力を分散することができ、飛行中に単一点故障による航空機の墜落を確実に防ぐことができます。」
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中国の電気自動車メーカーの成功の多くは、十分な量の電気自動車が道路を走行できるようになる前に、大都市に大規模な充電ステーションのネットワークを構築するという中国政府の決定に負っている。空飛ぶタクシーには、低空の航空管制システムやベルティポートのネットワークなどの新しいインフラも必要となる。
「低空飛行の将来は段階的に進化するだろう。最初の段階では、飛行のための公共交通機関のモデルを確立するために、都市内に航空機を大規模に配備することが含まれる」と同氏は述べた。 「これは、自分で航空機を購入する必要がなく、オンデマンドでフライトを予約するだけで済むことを意味します。
「第2段階では、多くの航空機が使用される公共交通サービスと、個人が所有および飛行できる一部の航空機の両方が利用できるようになります。ただし、この段階の前提条件は、広範なベルティポートインフラの開発です。個人の所有と運用は、十分な離着陸場所が利用可能になって初めて実現可能になります。」
低地経済を発展させているのは中国だけではない。欧州投資銀行（EIB）は今年、スカイウェイ・ネクサスと呼ばれるヨーロッパ全土のバーティポート・ネットワークに21億ユーロを承認した。この分野は米国でも成長しており、ダラスにあるAmazonのPrime Airドローンサービスハブは1日あたり1,200回の出撃に対応できる。
彼にとって、低地経済は、自動車産業や地上交通を中心とした都市計画の必要性を回避し、私たちの生活様式を再構築する機会を提供します。
「低高度航空機の出現は、魅力的な新たな力関係をもたらすでしょう。空にまったく新しい交通ネットワークを確立することになります。人間の移動時間をより固定的かつ効率的にすることができます。誰もが単一の都市中心部に集まる必要は少なくなります。」と同氏は述べた。
「迅速な航空旅行により、複数の分散型ハブが形成され、大都市の混雑がさまざまな地点に分散されます。そのため、将来の低空空域の開発は、都市の建設、計画、将来の人口分布の方向性に大きな影響を与えるでしょう。」
#中国の低地経済はどのように軌道に乗っているか #アイリッシュタイムズ