世界的に有名なウォール・ドラッグも地方の薬局が直面する課題から逃れられない

サウスダコタ州ウォール — ステイシー・シュルツさんは、地元の薬局へのメインストリートの入り口の混雑を避けるために、裏の駐車場に車を停めている。

「夏の間はちょっと忙しいんです」と彼女は薬剤師と技術者に名前を呼んで挨拶した後で言った。

なぜなら、シュルツの薬局はウォール・ドラッグの中にひっそりと佇んでいるからだ。ウォール・ドラッグは、ほぼ1ブロックを占め、住民700人未満のコミュニティに年間200万人以上の観光客を呼び込む観光名所だ。

この店の名前は、バッドランズ国立公園近くの州間高速道路 90 号線沿いにあるウォールという町にちなんで付けられました。何百マイルにもわたって、カラフルな手描きの看板が道路沿いに点在し、ウォール ドラッグの無料の氷水、5 セントのコーヒー、自家製ドーナツがどのくらいの距離にあるかをドライバーに知らせています。来店者は、砂金採りをしたり、アニマトロニクスのカウボーイの歌声を聞いたり、ウエスタン ウェアを試着したり、ジャッカロープ (アンテロープの角を持つ伝説の野ウサギ) のぬいぐるみなどのお土産を買ったりできます。

活気ある観光地の一部であるにもかかわらず、ウォールドラッグの薬局は 地方の独立系薬局に共通する課題。

この薬局はウォールで唯一の薬局で、一年中地元の人々にサービスを提供しています。シュルツさんのように町に住んでいる人もいれば、60 マイルも離れた牧場に住んでいる人もいます。次に近い薬局は北東に車で 30 分のところにあります。

ウォール・ドラッグでは、処方箋を家に忘れてきた人や、キャンピングカーで国内を旅行中に病気になった人、灼熱のバッドランドの異次元の岩山をハイキング中に怪我をした人にも対応していると、同店唯一の薬剤師であるシンディ・ディンガー氏は語る。

ウォールには病院はないが、クリニックが週4日開いている。そこで医療助手として働くシュルツさんは、彼女と同僚たちは夏の観光客を多く見かけると話し、処方箋を受け取るために彼らをウォール・ドラッグに送っている。

「そして、帰る前にファッジを買うように伝えます」とシュルツ氏は語った。

調査によると、地方の薬局、特に独立系の薬局は、2003年から2021年にかけて他の地域の薬局よりも高い割合で閉店している。 農村政策研究所による調査。 同研究所によると、2021年までに農村部の郡の約8％が 薬局がなくなったウォール・ドラッグの薬局は典型的な市内の薬局よりも顧客数が少なく、それは利益が少ないことを意味するとディンガー氏は語った。

同氏によると、一部の商品の価格が高めなのは、供給業者がチェーン薬局に認めているような大幅な値引き交渉ができないからだ。地方のドラッグストアは保険会社に対する影響力も弱く、通信販売の薬局との競争も激化している。

もう一つの課題は人材確保だディンガーさんは休暇が必要なときは、車で約1時間離れたラピッドシティから代わりの人を探します。

「休暇を取りたいときや、医者の予約を取るために保険が必要なとき、保険金を得るのは大変です」と彼女は言う。「手に入るものを手に入れて、それに合わせてスケジュールを組むようにしています。」

ディンガーさんは、ウォール・ドラッグの残りの部分がなければ自分の薬局は苦戦するだろうと語った。

「私たちの周りにあるポスターや印刷物の店、ブーツの店、ファッジショップ、カフェなど、すべてが私たちの生活費を稼いでくれているのです」と彼女は語った。

薬局の白い外観は、ステンドグラスの看板と窓を備え、通りの向かいにあった元の薬局をモデルにしています。店内のショーウィンドウや上の棚には、マニュアル、ガラス製の薬瓶、座薬製造機など、ビンテージの薬局用品が並んでいます。

買い物袋を持ち、新しいカウボーイハットをかぶった観光客が立ち止まって陳列棚を眺めている。「本物の薬局ね」と、ある女性は驚いた様子で言った。

ディンガーさんと、店内唯一の薬剤師技術者であるシルビア・スミスさんは、ティファニー風の照明器具の下で客のレジを打ち、木製の机と壁の後ろに保管されている処方箋を取り出す。

客のウィル・ロヴィットさんは、友人が彼と妻にインディアナ州からサウスダコタ州西部のブラックヒルズまでドライブ中にウォール・ドラッグに立ち寄るよう勧めたと語った。ロヴィットさんは旅行中に発疹が出たため、ディンガーさんに治療のアドバイスを求めるためにこの店を訪れた。

彼は、特にサウスダコタ州のような田舎の州を車で通る場合、観光客がどこで医療援助を受けられるかを知るのは難しいかもしれないと述べた。

「アメリカは田舎の医者や薬剤師の草の根活動に戻るべき時が来ていると思う」とロヴィット氏は語った。

アレックス・デイビスと友人は、カンザス州からイエローストーン国立公園までのドライブ旅行の途中でウォール・ドラッグを訪れることにしました。

「それから、小さな薬局があるのを見て、必要なものを買ってみようと思ったんです」と彼女は言った。

デイビスさんは長距離ドライブ中の車酔いを治療するためにドラミネを購入した。

ディンガー氏は、数年前に公園管理人がプレーリードッグに噛まれて抗生物質が必要になったときのように、時々異常な状況を目にすることがあると語った。

「どんな病気を運んでいるか分からない」と彼女は最近、 疫病の発生。

リック・ハステッドはウォール・ドラッグの会長です。この店は、彼の祖父で薬剤師のテッド・ハステッドによって 1931 年にオープンしました。テッドの妻ドロシーは、ダストボウル時代の暑い時期に未舗装道路を旅する観光客に、この店のソーダファウンテンと無料の氷水を宣伝するというアイデアを思いつきました。リックの父で薬剤師のビル・ハステッドは、1950 年代に店の拡張を開始し、今日のような観光客を惹きつける店にしました。

リック・ハステッドは父と祖父のように薬学部に進学しなかったため、他の場所から薬剤師を採用しなければなりませんでした。

ハステッドさんは州内の薬剤師全員に手紙を書いた後、2010年にディンガーさんを見つけた。

ディンガーさんは当時、サウスダコタ州で最も人口の多い都市スーフォールズに住んでいた。しかし、彼女と夫は、彼女が育ったような小さな町で子供たちを育てることに興味があった。ディンガーさんはまた、店の営業時間が限られていることにも魅力を感じた。平日は午後5時までに仕事が終わり、週末は休みだった。

ハステッド氏は、薬局はほとんどの来客にとって主な見どころではないにもかかわらず、家族は薬局を閉めることを一度も考えたことがないと語った。

「ドラッグストアでなければウォールドラッグにはなれない」と彼は語った。

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