医療従事者が少女に子宮頸がんワクチンを接種している。ナイジェリア、イバダン | 写真提供: AP
国連は2024年7月15日月曜日、世界の小児ワクチン接種レベルが停滞しており、パンデミック前よりも何百万人もの子供たちがワクチン未接種または接種不足の状態にあると述べ、危険な接種ギャップにより麻疹などの病気の流行が起こる可能性があると警告した。
国連の保健機関と児童機関が発表したデータによると、2023年には84％、つまり1億800万人の子どもがジフテリア、破傷風、百日咳（DTP）ワクチンの3回接種を受けており、3回目の接種は世界的な予防接種範囲の重要な指標となる。
これは前年と同じ割合であり、新型コロナウイルス危機中の急激な落ち込みの後に2022年に見られた緩やかな進歩が「失速」したことを意味すると、両団体は警告した。パンデミック前の2019年の割合は86％だった。
「最新の傾向は、多くの国が依然としてあまりにも多くの子どもたちを予防接種を受けられずにいることを示している」とユニセフのキャサリン・ラッセル事務局長は共同声明で述べた。実際、パンデミック前の2019年と比較すると、昨年は270万人もの子どもが予防接種を受けていないか、十分に受けられていないことが両団体の調査で分かった。
「軌道から外れた」
「我々は軌道から外れている」と世界保健機関のワクチン担当責任者ケイト・オブライエン氏は記者団に語った。
「世界的な予防接種率は、パンデミックの過程で見られた歴史的な後退からまだ完全に回復していない。」
月曜日に発表されたデータによると、進歩が停滞しているだけでなく、ワクチン接種を一度も受けていないいわゆるゼロドーズ児童の数は、2019年の1280万人から2022年の1390万人、昨年は1450万人に増加した。
「これは最も弱い立場にある子どもたちの命を危険にさらすことになる」とオブライエン氏は警告した。
さらに懸念されるのは、世界で予防接種を受けていない子どもの半数以上が、安全、栄養、医療サービスへのアクセスが不足しているために、予防可能な病気にかかる危険性が特に高い、紛争の影響を受けた脆弱な環境にある31か国に暮らしていることである。
こうした国の子どもたちは、必要な追加接種を受け損ねる可能性も非常に高い。
月曜日のデータセットによれば、世界中で650万人もの子どもが、乳児期および幼児期の疾病予防に必要な三種混合ワクチンの3回目の接種を完了していないことがわかった。
「炭鉱のカナリア」
世界保健機関（WHO）とユニセフは、世界中で麻疹の流行が急増する中、世界で最も感染力の強い病気の一つである麻疹の予防接種が遅れていることにさらなる懸念を表明した。
「麻疹の流行は炭鉱のカナリアのようなもので、予防接種の欠陥を露呈させてそれを悪用し、最も脆弱な人々を最初に襲う」とWHOのテドロス・アダノム・ゲブレイェソス事務局長は声明で述べた。
2023年に、定期的な医療サービスを通じて麻疹ワクチンの初回接種を受けた世界中の子どもはわずか83％だった。これは2022年と同じレベルだが、パンデミック前の86％からは減少している。
また、流行を防ぐためには95％の接種率が必要であるが、必要な2回目の接種を受けたのはわずか74％にとどまったと、同団体は指摘した。
「流行を防ぎ、撲滅目標を達成するには、まだ数が少なすぎる」とユニセフの予防接種責任者、エフレム・レマンゴ氏は記者団に語った。同氏は、2023年には麻疹の症例が30万件以上確認されており、前年のほぼ3倍に上ると指摘した。
また、過去5年間に103カ国で麻疹の流行が発生しており、ワクチン接種率が80％以下の低さが主な要因とみられている。対照的に、麻疹ワクチンの接種率が高い91カ国では、流行は発生していない。
「驚くべきことに、乳児の4人に3人近くが麻疹流行の最もリスクの高い地域に住んでいる」とレマンゴ氏は述べ、スーダン、イエメン、アフガニスタンなど危機に瀕する10カ国で、麻疹の予防接種を受けていない子どもの半数以上が占めていると指摘した。
より明るい話題としては、子宮頸がんを引き起こすHPVウイルスのワクチン接種が大幅に増加したことが見られる。しかし、このワクチン接種は依然として高所得国の10代の少女の56％、低所得国の23％にしか届いておらず、90％という目標には程遠い。