一日の始まりがだるい、日々の仕事に集中できない、数時間しか眠れないのに無気力になる、これらは不眠症に悩む人なら誰でも経験したことがある症状です。
しかし、研究によると、眠れない夜はどれも同じではない。脳スキャンにより、それぞれ神経配線のパターンが関連している、異なる形態の不眠症の証拠が明らかになった。
睡眠不足で日々が台無しになっている人たちにとって、この臨床的な違いはあまり意味がないかもしれないが、この発見は、さまざまな種類の不眠症の人たちに合わせた介入の可能性を高め、より良い治療法につながる可能性がある。
アムステルダムのオランダ神経科学研究所の研究者らは、不眠症患者200人以上と熟睡者数十人のMRIスキャンを分析し、熟睡者と不眠症の5つのタイプを区別する構造的変化を発見した。
「これらのサブタイプの生物学的メカニズムが異なる場合、各サブタイプの患者は異なる集中治療から恩恵を受ける可能性がある」と、この研究の筆頭著者で神経科学者のトム・ブレッサー氏は述べた。
不眠症は、一般的には眠りにつくのが難しい、または眠り続けるのが難しいために睡眠が不十分で、日中の活動に悪影響を及ぼす状態と広く定義されています。西洋諸国の成人の約 3 分の 1 は少なくとも週に 1 回は睡眠障害を抱えており、最大 10% が正式に不眠症と診断されています。
慢性不眠症は、3 か月以上にわたり、週に少なくとも 3 晩の睡眠に問題がある場合、診断されます。この症状は、男性よりも女性にほぼ 2 倍多く見られます。
医師は、毎日同じ時間に就寝し、同じ時間に起床し、毎日運動し、就寝の少なくとも 1 時間前にはリラックスし、寝室を暗く静かにしておくことを推奨しています。夜遅くに大食いを避け、就寝の少なくとも 6 時間前には喫煙、アルコールやカフェインの摂取を控えることも役立ちます。
最新の研究は、 生物学的精神医学 ユース・ファン・ソメレン教授率いる研究チームは、不眠症のサブタイプ別に分けられた204人の不眠症患者のMRI脳スキャンを調べた。スキャンにより、サブタイプ間の脳構造の違いが明らかになり、それが生物学に根ざしているというさらなる証拠となった。
研究者たちは、性格や気分の特性は睡眠時と起きている時間で不眠症に同様の影響を及ぼす可能性があるため、不眠症を分類するのに使用できると考えている。例えば、日常生活でストレスにひどく影響されやすい人は、ストレスが睡眠を妨げる可能性も高くなる可能性がある。
例えば、効果的なリラクゼーション法である瞑想は、就寝前にエネルギーレベルが高いという特徴を持つサブタイプの不眠症に効果があるかもしれない。ある種の不眠症の患者は他の不眠症の患者よりもうつ病を発症する可能性が高いため、臨床医はこれらの患者に早期予防療法を提供できる可能性がある。
藤田記念病院で睡眠を研究する北島剛教授は、 健康 日本の大学の研究者は、アンケートから導き出された不眠症のサブタイプが脳スキャンでそのような生物学的な違いを示したことは驚きだと述べた。「この研究は、著者らのサブタイプの妥当性を示す重要な証拠を提供していると思います」と彼は付け加えた。
ドイツのフライブルク大学の臨床精神生理学教授ディーター・リーマン氏は、この研究を「非常に興味深い」と呼び、臨床医が不眠症をより真剣に受け止めるよう促すかもしれないと述べた。「多くの臨床医は不眠症を軽い症状や症状とみなしているが、もし不眠症に神経生物学的な根拠があるとすれば、不眠症をこれまで以上に真剣に受け止めなければならないことを意味する」と同氏は述べた。