一部の介護者が認知症の在宅ケアでは十分ではなくなる瞬間に達する : –

マーク・ロスマン医師は、多くの認知症患者とその家族を訪問します。彼はニューヨーク市とその郊外で往診を行う老人医です。

「家族は、ゆっくりと危機に瀕していることがよくあります」と彼は言い、徐々に介護の要求と医療制度の気まぐれな状況に飲み込まれていく。

自宅で愛する人の介護は何年もうまくいくかもしれないが、認知症が進行すると、それは「本質的にその人のための老人ホームを作ることを意味し、信じられないほど複雑だ」とテクノロジー企業のCEOでもあるロスマン氏は言う。 リジー・ケア、家族が認知症の世界を乗り切るのに役立ちます。 「ケアに気を配らなければなりません。食事、薬、レクリエーションにも気を配る必要があります。リハビリや予約にも対処しなければなりません。そして、同時に自分のことも何とかしなければなりません。」

一般的な圧倒感に加えて、特定の事柄が原因で、家族の介護者が愛する人を老人ホームや他の施設に移すことになる可能性があります。ロスマン氏によると、主なものは失禁だという。他の誘因には、偏執症の増加、攻撃的な爆発、一部の人々が立ち上がってどこにいても立ち去り、その後道に迷ってしまう傾向が含まれます。

この行動は「徘徊」と呼ばれることが多いですが、すべての認知症専門家がこの用語を使用しているわけではありません。エリザベス・エッジリーは、アルツハイマー病協会のコミュニティ プログラムおよびサービス担当シニア ディレクターです。 「最も基本的なレベルでは、徘徊とは誰かが立ち去り、戻る道が見つからないことを意味します」と彼女は言います。しかし、認知症の人がその瞬間にその行動を取るのには十分な理由があることが多い、と彼女は言う。これが「徘徊」という言葉が一部の人にとって不正確に感じられる理由の一つである。

「すでに家にいるにもかかわらず、彼らは家に帰りたいのかもしれませんが、今いる家は適切ではないと感じます」とエッジリー氏は言う。 「30年前に退職した仕事に行かなければいけない、あるいは子供たち、もう成長した子供たちを迎えに行かなければならないという理由で退職する人もいます。」

「駆け落ち」も介護の分野で使われる用語で、特に認知症の人が自宅などの安全な場所を離れ、危険にさらされる可能性がある場合に使われます。

あるカップルの恐ろしいエピソード

Edgerly氏は、病気が進行するにつれてこの行動が起こる可能性が高くなると述べています。ヴァレリー・スターツのような介護者にとって、それは恐ろしいことかもしれない。彼女と妻のシェリー・シュルツは、何十年も医療の分野で働いてきました。シュルツさんは70代前半で、アルツハイマー病を患っている。スターツさんはニューヨーク州バッファロー近くの自宅で彼女の世話をする

秋に起きた出来事がきっかけで、スターツさんは在宅ケアについて再考することになった。彼女は長い一日を終えて彼らを家まで送り届け、妻を昼寝に落ち着かせた。それから彼女は車に戻って掃除をしました。 「『5分くらい休もう』と思ったんです」と彼女は言う。 「数時間後に目が覚めました。」

彼女は疲れ果てていて、今は真夜中だった。彼女はシュルツの様子を確認するために中に入った。彼女は寝室にいなかったので、スターツさんは彼女の名前を呼びながら、忍び寄る恐怖を感じながら家の残りの部分を探しました。シュルツはいなくなった。スターツさんが彼女を追跡するために使用しているエアタグは信号を表示していませんでした。

「今、私のパニックはまさに​​そこにあるようなものです」とスターツは言う。 「パニックで胸がいっぱいになることがあります。そして私は外に出て彼女を探し、車で走り回りましたが、見つかりませんでした。」

スターツさんは警察に通報した。捜索が始まり、何時間も続いた。日が昇ると警察は、積極的な捜索から目撃情報の報告を待つことに方針を切り替える必要があると彼女に告げた。シュターツは絶望に近かった。そのとき彼女は警官が「彼らが彼女を見つけた」と言っているのを聞いた。

シェリー・シュルツさんは家からわずか１ブロックのところで発見された。秋の空気で彼女は寒かったが、大丈夫だった。エッジリー氏は、シュルツ氏のように 24 時間以内に発見された場合、良い結果が得られる可能性が高いと述べています。彼女は、その期間を超えると「統計は本当に恐ろしいものになる」と言う。

厳しい統計、高額な治療

認知症患者の 60% が、病気の経過中に一度は道に迷ってしまいます。「そのうちのほぼ半数が、 [who are lost for more than 24 hours] 重傷を負う可能性があり、場合によっては死亡する可能性もあります」。多くの場合、風雨や交通事故にさらされることが原因です。

その事件の後、ヴァレリー・スターツさんは罪悪感でいっぱいになった。彼女は現在、シュルツの安全を常に心配しており、家中に設置するセンサーと鍵の数を増やしています。

シュターツさんは健康上の問題も抱えており、自分自身、シュルツさん、家、ペットの生活を維持しようとする負担が大きくなりすぎている。彼女はシュルツさんを、二人が知っている近くの高齢者施設にある安全な記憶ケアユニットに移すところまで来ている。

記憶ケアは通常、進行した認知症患者を安全に保つだけの場所ではありませんが、 いつもではない — 施錠された翼内または施錠されたフロア上。施設では、標準的な老人ホームケアとは異なる特徴を持つ認知症ケアについてスタッフを訓練しています。

「私たちは認知症患者の生活の質の改善について完全にオタクです」と、ローレン・シューク社長兼最高経営責任者（CEO）は言う。 シルバラード メモリーケアは、10 の州に複数の施設を持っています。「私たちの焦点は、何ができないかを見ることではありません。私たちの焦点は、何ができるかを確認することであり、それを基礎にしていきましょう。」

ショック氏は、記憶のケアを受けることで、一部の認知症患者にとって新たな人生の扉が開かれる可能性がある、と語る。なぜなら、スタッフは彼らが楽しいことに参加できるからであり、多くの家族介護者にとっては他のことをする時間がなく、他のことをする時間がないからだ。

「私たちの信条の一つは、人々に再び目的を与え、目的のある活動に従事させることです」と彼は言います。 「教えるのが好きですか？ そうですね、ここには子供たちがいるので、サリーと一緒に宿題をやりたいのかもしれません。」

同氏によると、彼のスタッフは長年にわたり、何千人もの認知症患者が、自分で食事をする能力や歩く能力など、家族が失ったと考えていたスキルを再学習できるよう支援してきたという。

同氏は、認知症の人が忙しく、目的意識を感じているときは、徘徊や攻撃性、その他の行動が少なくなると付け加えた。ショック氏は、シルバラードでは子供たちを訪問させるだけでなく、生活の質を向上させるために住民にペットを飼わせていると語った。

記憶力の治療には費用がかかり、自腹で支払う家族もいます。ショック氏によると、シルバラードの料金は月額 10,000 ドルからで、施設の場所、相部屋か個室かなどによって変わるという。

再び夫婦として交流するために

ヴァレリー・スターツ医師は最近、神経科医からシェリー・シュルツさんが重篤な病気の段階にあることを知りました。スターツさんは、妻が近くの高齢者施設の記憶ケアユニットに移るのにふさわしい時期が来たと感じており、その可能性について夫婦で話し合っている。二人は何度もこの場所を一緒に訪れており、シュルツさんはシュターツさんが手術後の回復を必要としたときに数週間そこに滞在したこともある。彼女は、自身も元看護師マネージャーである妻に、「非常にフレンドリーで知識豊富なスタッフ」が最高の経験を提供してくれると信頼しています。

しかし、彼女は配偶者の隣で寝るのが恋しいでしょう。

夜は、スターツが昔の親密さを感じることがある数少ない時間の一つです。彼女が単にシュルツに何をすべきか、何をしてはいけないかを指示しているだけではありません。シュルツ氏は口頭でのコミュニケーションをあまりとらない。シュルツはかつてとても話し好きだったので、それはシュターツが見逃していることの一つだ。しかし今夜、シュルツがシュルツを抱き寄せて愛していると伝えると、シュルツは「愛してる、おやすみ」と応じた。

もしシュルツさんが記憶障害を抱えて暮らしているなら、単なる介護者ではなく、愛情深い配偶者として一緒に時間を過ごしたいとスターツさんは言う。

この記事は、アメリカ老年学会、世代間のジャーナリスト ネットワーク、ジョン A. ハートフォード財団のジャーナリズム フェローシップの支援を受けて書かれました。