ボールはヴァネッサ・ジルの足元まで転がり、ゴール前にはフランス人選手は誰もいなかった。
ジルは一蹴りでボールをフランス人キーパーの頭上を飛び越えてネットに突き刺し、カナダのオリンピック競技の軌道を変えた。この勝利はカナダにスポーツ界で最も危険なもの、つまり勢いを与えた。
わずか前日、カナダ代表が、ベブ・プリーストマン監督とスタッフ2名が関与したドローンによるスパイ活動スキャンダルにより、6ポイントを剥奪されることを知ったときには、そんなことは考えられなかっただろう。
ジル選手は水曜日に再びヒーローとなり、ボールをヘディングでネットに押し込み、カナダがコロンビアを1対0で破り準々決勝への切符を手に入れるために必要な唯一のゴールを決めた。
しかし、ジルはピッチ上でカナダの得点リーダー以上の存在だった。
彼女は、絶対に勝たなければならない3試合でカナダチームを支えてきた守備ラインの一員だ。6ポイントを失ったことで、勝利の差はわずかになった。3勝すれば十分だった。
彼女はまた、先週から包囲されていると感じていたチームの顔として、彼らの苦しみと忍耐を垣間見せてきた。選手たちがスパイスキャンダルに関与していたという兆候はないが、選手たちはコーチなしでプレーし、6点のビハインドを克服し、何が起こったのかという疑問に直面しなければならなかった。
視聴 | あらゆる困難を乗り越え、ジル監督がカナダをオリンピックサッカー準々決勝に送り込む:
カナダはドローンによるスパイ行為で6ポイントを減点された後、バネッサ・ジルズがコロンビアに対するカナダの1-0の勝利で決勝ゴールを決め、オリンピック予選ラウンドの試合を制してパリ2024の準々決勝に進出した。
フランス戦後、彼女はラジオ・カナダのクリスティン・ロジャーに対し、この数日間にニュースが流れて選手たちは動揺しすぎて眠ることも食べることもできないと語った。
「我々はイカサマをしていない」とジルは涙ながらに語った。「我々は本当に良い選手だ。本当に良いチームだ。本当に良いグループだ。今日それを証明した」
最も大事な時に全力を尽くして大活躍することについて熟知しているカナダ女子ホッケーチームのキャプテン、マリー・フィリップ・プーリンも彼女に応援の言葉を送った。
「彼女たちのオリンピックの旅で次に何が起ころうとも、私の心の中では、彼女たちはすでに勝利している」とプーラン選手は自身のインスタグラムアカウントに投稿したメッセージに記した。
「世界は我々に敵対するかもしれないが、カナダは団結しており、最後まで勝ち進んでいくことを期待している」とジル氏は語った。
守備の鍵となる
ジルがサッカーを始めたのは遅かった。彼女は、チームメイトのために犠牲を払うという考えに惹かれ、競技テニスをやめた後、16歳でプレーを始めた。
彼女は父親の出身国であるフランスでU-23レベルで競技した後、出身国であるカナダに移籍し、2019年にシニア代表チームデビューを果たした。
それ以来、彼女は女子代表チームでの浮き沈みを経験してきた。彼女は東京で金メダルを獲得したチームの一員だった。2023年のワールドカップでカナダがグループリーグで敗退し、オリンピックチャンピオンにとって残念な結果となったときも彼女はそこにいた。
そして、過去数年間、チームが平等な扱いを求めて連盟と戦ってきた間、彼女はそこにいた。
「バネッサ・ジルは、ピッチ内外でのリーダーシップの観点から、このチームにとって真の試金石だったと思う」と、元代表選手でCBCの解説者クレア・ルスタッド氏はコロンビア戦勝利後、CBCスポーツ・プライムタイムで語った。
「彼女が、彼らが守備でこの試合を終わらせることができた大きな理由でもある。」
ジルさんは、オリンピックの金メダルを獲得した時よりも、この一週間で人々から多くのメッセージを受け取ったと語った。
視聴 | カナダは準々決勝でドイツと対戦する方法:
CBCサッカーアナリストのクレア・ルスタッドが、カナダ女子サッカーチームがパリ2024でドイツに勝利するためにはどうすればよいかを説明します。
困難な一週間を終えて、彼女は今、チームメイトや、パリに残ったスタッフ（中には強制的に去らされた人たちの代わりとして複数の仕事をしている人もいる）、そして故郷で応援してくれる人たちに対して誇りを感じていると語った。
「逆境やプレッシャーが訪れたとき、私たちは本当にお互いに頼り合います。サポーター、ファン、家族、友人たちも私たちを助けるために同じように努力してきました」とジル氏は語った。
「このチームの鼓動」
ジルは、ディフェンダーのカデイシャ・ブキャナン、アシュリー・ローレンス、ジェイド・ローズとともに、コロンビア戦で90分間フル出場した。
グループステージの3試合でわずか2失点にとどまったゴールキーパーのカイレン・シェリダンは、バックス陣を「止められない」と評した。
「彼らの最大の魅力は、決して諦めない姿勢です」とシェリダンはロジャーに語った。「彼らが諦めるのを見たことはありませんし、今後もそのようなことは起こらないと思います。彼らはこのチームの心臓です。彼らは常にこのチームの心臓でした。」
シェリダンさんは、人生最悪の一週間だったと語った。
しかし彼女は、ワールドカップでの厳しい試合後に取り組んだ精神集中のトレーニングが、チームが混乱を乗り越える能力の要因であると考えており、それが「不可能」を可能にするのに役立っていると語った。
「このチームには特別な人材が集まっています」とシェリダンは語った。「全員を本当に誇りに思います」
それから彼女は少し立ち止まって微笑んだ。
「いやあ、本当に気持ちいいですよ。本当に。みんながしばらく反対して、その後彼らが間違っていることを証明するというのは。」
カナダは土曜日の午後1時（東部標準時）に準々決勝で世界ランキング4位のドイツと対戦する。オリンピックの放送はCBCテレビ、CBC Gem、CBCオリンピックアプリ、CBCオリンピックウェブサイトで視聴できる。
この2チームがオリンピックで最後に対戦したのは、2016年のリオでの準決勝だった。ドイツが2対0で勝利して決勝に進み、最終的に金メダルを獲得した一方、カナダは銅メダルを持ち帰った。
この2チームが最後に対戦したのは、2022年2月のアーノルド・クラーク・カップだった。カナダが1-0で勝利した。
唯一のゴールスコアラーは？ヴァネッサ・ジルズ。
視聴 | CBCスポーツ・プライムタイム・パネルでルスタッドがカナダのコロンビアに対する勝利を分析:
カナダ女子代表チームが準々決勝に進出する中、今後の展開に注目します。