ワラビーズの2026年のスケジュールは希望をもたらすが、より大きな頭痛の可能性もある |オーストラリアラグビーユニオンチーム

あ2025年の最後の8つのテストのうち7つで負け、1958年以来初の未勝利のヨーロッパ遠征を終えた後、ワラビーズはひどい二日酔いを抱えて帰国している。残念ながら、今週発表される2026年シーズンでは痛みが長引く可能性が高いようだ。

イエローカード、ふらつくラインアウト、空中戦の無能さ、ヘッドレスチョークフッティーなどでチームがぼんやりと年末を終えたのを見てきたファンは、2026年にオーストラリアの14のテストのうちホームで行われるのは6試合だけであることを知って愕然とするだろう――最初の3試合は今月彼らを破ったばかりの国との対戦だ。新年はさらに大きな頭痛をもたらすだけです。

すべての二日酔いと同様、最悪の事態は自ら招いたものである。シドニーでのアイルランド戦、ブリスベンでのフランス戦、そしてまだ場所は未定のイタリア戦、そして初の南北対決であるネイションズチャンピオンシップの途中で行われたホームテストの後、ジョー・シュミットとレス・キスの間で代表監督の任務がぎこちなく引き継がれたのだ。

シュミットとキッスがアイルランドの監督として6年間にわたってマスター兼弟子として成功を収めてきたことを踏まえ、RAは「オーストラリアラグビーのエコシステムへの混乱を最小限に抑える」ことを目的とした「秩序ある移籍」としてこの移籍を世間に売り込み、キッスは代表チームに加わる前の7月にクイーンズランド・レッズとの契約を完了する予定だ。

先週フランスに48対33で敗れた後、シュミットは残留するか退場するかで同じように安心しているように見えた。 「他の誰かが入ってきて、もっと良い仕事ができると感じたら…私はもう少し早くゴルフをするつもりです。」しかし、RAはより迅速な移行に関する話を打ち消している。 「確かに良い計画だ」とRAのボス、フィル・ウォーは言う。 「あとは実行するだけだ。」

この計画により、2027年ラグビーワールドカップがホームで開幕するまでに、60歳のキッスはチームで11回のテストを受けるだけとなる。そして、攻撃の幅が狭い、消極的なディフェンス、ラインアウトとスクラムの失敗、規律の乱れなど、チーム内に山ほどある問題を考慮すると、ワラビーズのファンが来年に向けてかなりの不安を抱えているのも不思議ではない。

ラグビーオーストラリアがワールドカップでこの種の「スマッシュアンドグラブ」作戦を最後に試みたのは2023年で、その時はデイブ・レニーが残酷にもオーストラリア代表コーチを解任され、エディー・ジョーンズが5年契約でパラシュート降下した。それがどのようになったのかは誰もが知っています。9 回のテストで 2 勝し、ワールドカップで不名誉な失敗を喫した 10 か月の惨状でした。

キッスは、8月のジョーンズ・ジャパンとのテスト2連戦、最初のアウェイ戦、タウンズビルでの復帰戦という、序盤から「噛まれた犬の毛」のシナリオに直面しているのはまさにそれにふさわしい。キッスはチームに3週間在籍しているが、シュミット監督のチームが10月に15勝19敗でブレイブ・ブロッサムズをわずかに突破しただけであることを考えると、それで十分だろうか？

キッスにとって状況は決して楽なものではなく、次に世界6位のアルゼンチンとのアウェイテストが迫っている。 2024年にシュミットが本拠地でロス・プーマスと初めて対戦した試合は記憶に残る混戦となり、ホームチームを20対19で破った後、折り返しでワラビー史上最多失点を喫し、20対3のリードを無駄にして67対27で負けた。

それまでに、キス・アーミーが誰で、どのようにプレイするかについてのアイデアが得られるはずです。ノース・シドニー・ベアーズのリーグ・ウインガーとして、キッスは電光石火のスピードと猛烈なディフェンスで有名で、ファンは彼のワラビーズにも同様の資質が備わることを期待しているだろう。確かに、彼の観客を喜ばせたレッズは、彼らのトレードマークである速球とクラッシュタックルを披露した。

最近、ワラビーズはオーストラリアで最も致命的な罪を犯しています。それは退屈であるということです。キッスの主な使命は、年間最優秀選手センターのレン・イキタウ、500万ドルの男ジョセフ＝アウクソ・スアーリ、ライブワイヤーのフルバックであるトム・ライト、ウィンガーのマックス・ジョルゲンセンとマーク・ナワクニタワセ（2027年にNRLから復帰）という大きな武器を解き放つことでなければならない。

これら 5 人は、当時の世界最高のプレーヤーの 1 人です。しかし、火花がなければ、何も発火することはできません。キッスは10時に司令塔を見つけ、9時に将軍を見つけて素早くやらなければならない。レッズではフライハーフのカーター・ゴードンとハーフバックのテイト・マクダーモットが一年中目の前に控えているため、遠くを見る必要はないかもしれない。しかし、どちらもまずスーパーラグビーを盛り上げる必要がある。

ワラビーズの新監督としてのキッスの大きな試練は、9月27日の南アフリカ戦である。この一回限りの銃撃戦はオーストラリアの2026年シーズンの目玉となる。 8月、シュミット率いるチームは0勝22敗から反撃し、ラグビーナンバー1のチームを38対22で破り、世界を注目させた。従うのは難しい行為だが、ホームでボクスを破ることがそれを打ち破る可能性がある。

キッスがそのような偉業を起こすことができれば、ホームでもオールブラックスは勝てるようになるだろう。 2001年にジョン・イールズが23対15で勝利を収めて以来、ワラビーズのチームはニュージーランドで勝利していない。しかしそれ以来、ブレディスロー・カップでは負け続け、2026年には再び2つのテスト対決が行われるため、RAはシドニーでの第2戦を単なるプライドを取り戻すミッション以上のものにする必要がある。

2026年の試合はイングランド（11月8日）、スコットランド（11月15日）、ウェールズ（11月21日）と対戦する。

昨年11月にサイレンの後イングランドを破った後、シュミット率いるチームは今月初めに25対7の大敗にまでおとなしく敗れた。新世界3位のチームに対するこの敗北は、シーズン終盤の醜い崩壊を引き起こし、その後イタリア、アイルランド、フランスに降伏した。

ワラビーズは有望なシーズンを好成績で終えるどころか、史上初の年間10敗を喫し、最低記録を更新した。辛抱強いファンを冷や汗の夏に帰すことになる。新しい年と新しいコーチのおかげで、新たな希望が生まれました。しかし、2025 年のような二日酔いの後は、2026 年の明け方に新たな地獄が訪れるかもしれません。