ワシントン州フェリー（WSF）で10月5日、機関室職員の突然の病気休暇により大混乱が発生し、全18隻のうち13隻が運航を見合わせる事態となりました。多数の路線が欠航や減便を余儀なくされ、プージェット湾を移動する何千人もの乗客や通勤客が足止めされました。
ワシントン州フェリー網を麻痺させた機関室職員の突然の病気休暇
ワシントン州フェリー（WSF）は10月5日、機関室職員23人が一斉に病気休暇を取得したと発表しました。この影響で、システム内で稼働可能な全18隻のうち13隻が運航不能となり、州内の複数の主要航路が全線運航停止または減便となりました。
WSFの広報担当者であるジャスティン・フジョカは、自身の9年間の在職期間中でこれほどの規模の混乱は一度も見たことがないと述べました。職員が欠員を埋めることを拒否したため、安全な運航に不可欠な役割を担う機関室の人員が確保できず、船を動かせない状態に陥りました。
病気休暇を取得した職員は、機関室の従業員を代表する労働組合である海事技術者労働組合（MEBA）の組合員です。組合の全国書記兼財務担当者であるローランド・レクハは月曜日の午後に声明を出し、今回の病気休暇は組合が主導したり援助したりしたものではなく、一般の報道と同じタイミングで知ったと述べて集団交渉の一環ではないとの立場を示しました。
住民の生活と医療アクセスに直撃した深刻な航路閉鎖
ファントラロイド・ヴァション・サウスワースを結ぶトライアングルルートやシアトル・ベインブリッジアイランド、エドモンズ・キングストンなどの主要航路が次々と運航を停止しました。ヴァション島では通学や買い物、島外の病院への通院予定が大幅に狂い、住民や通勤客は代替手段の検討を余儀なくされました。
アナコルテスからサンジャン諸島に向かう路線でも欠航や減便が発生し、島民が足止めされるなど大きな影響が出ました。一方で、キング郡メトロのスポークスパーソンであるジェフ・スウィッツァーによると、ヴァションとシアトル・ダウンタウンを結ぶキング郡の旅客専用ウォータータキシは運行を継続しました。
激化する賃金交渉と過酷な超過勤務をめぐる労使の対立
組合側は、人員不足を補うために過剰な超過勤務が常態化していると強く批判しています。
「機関士はすでに週84時間の勤務を予定されており、現在の暫定システムが必要とする超過勤務の数を求められれば、必然的に疲弊に直面することになる。」
海事技術者労働組合（MEBA）, Yahooニュースの報道
これに対しフェリー当局は、主任機関士の基本給が15.7万ドルであり、超過勤務や退職金積立、有給休暇を含めると35万ドル以上に達すると反論しています。
ボブ・ファーガソン知事による運行再開の要求と今後の見通し
事態を重く見たボブ・ファーガソン知事は5日月曜日の午前、組合指導部と緊急会談を行いました。知事はスタッフ不足を改善する意欲を示しつつも、住民生活に多大な損害を与える手法を強くけん制しました。
「私は会合で非常に直接的に伝えました。私の期待は、すべての路線のすべての船舶が、遅くとも明日の朝の最初の便の出港までに完全に運行可能になることです。」
ボブ・ファーガソン, ワシントン州知事