確かに年齢は単なる数字です
空中にループ状のボールが飛んでいるのを見たとき、彼の目は輝き、体の骨と筋が一斉に鼓動するオーバーヘッドスマッシュを生み出した――濾過されていない歓喜がにじみ出る勝利のスマッシュだった――ローハン・ボパンナは地面に倒れ込み、水を浴びた。彼が今成し遂げたことの偉大さ。 7年ぶりのグランドスラムタイトル獲得となった。 もしエチケットがなかったら、ボパンナはおそらく、グランドスラムタイトルを獲得した最年長男性となったロッド・レーバー・アリーナの神聖な芝生を抱きしめ、仰向けの状態で長い間留まりたかっただろう。 どう考えても簡単な試合ではなかったが、ボパンナとオーストラリア人のパートナー、マシュー・エブデンがここぞという場面でレベルを上げ、シモーネ・ボレッリとアンドレア・ヴァヴァッソーリの進取的な挑戦を乗り越えた。
ボパンナが 2006 年にグランド スラム デビューを果たしたとき、Orkut はまだインターネット上で最も注目されており、Bluetooth は音楽を交換するための主要な媒体であり、Nokia は誰もが認める巨大企業でした。 20 年以上経った今、これらのテクノロジーはどれも世界と何の関連性もありませんが、Bopanna は今でも力強く活動しています。これが長寿の証でなければ、何があり得るでしょうか? 実際、今月、彼の存在意義と地位は頂点に達し、43歳で最年長のグランドスラム勝者となった。 このスポーツを20年間プレーし、それを達成することができたことは、非常に謙虚な気持ちです。 結局のところ、自分の限界を変えてそれをチャンスに変えたとき、それが本当に変化を生むときなのです。 忍耐力は常に私の最大の強みです」とボパンナはATPツアーで語った。
ボパンナは10年以上の苦労を経て、2017年にローランギャロスでガブリエラ・ドンブロウスキーと組んで混合ダブルスのタイトルを獲得し、初のグランドスラムタイトルを獲得した。 7年後、彼はついにメジャー2勝目を挙げ、オーバーヘッドスマッシュで封じた。 ボパンナはトーナメントを通して、ネット上で年齢をものともしない素晴らしい集中力と柔軟性を見せ、電光石火のスピードで飛んでくるボールの動きに合わせて鋭くひねったり回したり、ボールを収めたりした。 彼のゲームがこれほど洗練されているように見えることはめったにない。 彼のサーブは大幅に改善され、彼の反射神経はこれまでよりも速くなっています。これはすべて 40 歳を超えた間違った時期に起こりました。 でも、少し変えてみました。 私は自分の年齢が 43 歳ではなく、レベル 43 であると言いたいのです。」
ボパンナさんは、自分の敏捷性はパンデミック中に始めたヨガのおかげだと考えています。 「そして、ヨガはある意味で私の足や体を強化しただけでなく、テニスコート上で私を落ち着かせてくれたと思います。 それは私がより集中力を高めるのに役立ちました。 テニスコートでは焦りを感じません。 そこではっきりと思います。 それが大きな意味でその変化をもたらしたと思う」とボパンナは準々決勝で勝利した後に明かした。
ボパンナはキャリアの初期に、リアンダー・パエスやマヘシュ・ブパシといったレジェンドたちと戯れていたが、それは彼が期待していたほど開花することはなかった。 しかし、インドテニス界のレジェンドたちは彼の能力に絶大な信頼を寄せている。 ボパンナがタイトルを獲得した後、ブパシはほぼ1年前にこれをどのように予測したかを書きましたが、ボパンナは大いに信じられませんでした。 「あなたが44歳だから特別だと誰もが思っていますが、際立っているのは、どんなに時間がかかったとしても、自分のやり方で、自分のやり方でやり遂げ、周囲の雑音をすべてシャットアウトしたことです。 念のため言っておきますが、9か月前に電話したときの反応を覚えています」とブパシさんはインスタグラムに書いた。
彼を一躍有名にしたのは、アイサム・ウル・ハク・クレーシとの結びつきだった。 2010 年、有名な「インドパック」特急はウィンブルドンで準々決勝に進出し、全米オープンでは準優勝に終わりました。 しかし、彼の最も成功したパートナーシップはおそらく現在のエブデンとのパートナーシップだろう。 二人は昨年素晴らしい成績を収めたが、最後のハードルを越えられなかったことも特徴だった。 ボパンナとエブデンは、初めて一緒に大きな成功を収める前に、全米オープン決勝、マスターズ決勝4回に進出し、マイアミのインディアンウェルズで優勝した。 メルボルンのロッド・レーバー・アリーナで行われた決勝でも、好調なスタートを切ったものの、序盤のブレークポイントを活かすことができず、セット終盤で対峙した。 タイブレークに突入すると、ボパンナとエブデンが天井を上げて1点も落とさずに7点を獲得し、決定的なリードを奪ったため、やや偏った展開となった。 両者の間には素晴らしい相性があり、ボパンナはエブデンがキャリア延長に果たした役割を認めることをためらわない。 「5年前、私は妻（スプリヤ・アンナイア・ボパンナ）にビデオメッセージを送り、試合に勝てなかったからもうやめようと言いました。 試合に勝てない状態が5か月間続いたので、これで私の旅は終わるだろうと思っていました。 しかし、私の忍耐力が私を前進させ、本当に多くのことを変えました。 私をあらゆる栄誉に導いてくれる素晴らしいパートナー（マシュー・エブデン）を見つけました。」
ボパンナにはまだ何レベルが残っているのか、そして物理的な制限を設けて長寿の定義をどこまで拡張できるのか、疑問に思わずにはいられません。 すべてのことと同様、限界効用逓減の法則はいつか確実に発動するが、それがボパンナのキャリア後期のディスコグラフィーを注意深く追うもう一つの理由である。 スポーツにおいて、時間の重みとそれに伴う不安を抱えながらも、純粋な意志の力で可能性の限界に挑戦する男を見ること以上に素晴らしいストーリーはありません。 膝に軟骨のない人は、避けられないスポーツの時間の経過をどれくらい遅らせることができるでしょうか? ボパンナとエブデンは間もなくクレーシーズンに向けて団結し、切望されるローランギャロスのタイトルを狙うことになる。