2019年以来初めて上海に戻ってきたF1と、2024年シーズン最初のスプリントレースとなる今週末の中国GPという組み合わせにより、各チームが制覇すべき特殊な状況がいくつか生じている。
それはウィリアムズが楽しみにしている一連の「魅力的な挑戦」だ。
1シーズン前にコンストラクターズチャンピオンシップで驚くべき7位に終わったウィリアムズにとって、ここ数週間は困難な日々だった。 アレクサンダー・アルボンはオーストラリアGPを前に練習で途中退場し、チームにはバックアップシャシーがなかったため、アルボンがFW46に乗り込んだため、ローガン・サージェントはレース自体を欠場した。 FP1でクラッシュしたのがサージェントだったとき、日本GPを前にしてさらなる懸念があった。
チームはレースに向けてマシンを準備することができたが、バックアップシャシーなしで再び鈴鹿に到着したチームにとっては、またもやナーバスな時間となった。
今週も同様で、グリッドが中国に戻ってくると、チームはさらに困難に直面することになる。
「2024年の最初のスプリント大会のために上海に戻ることは魅力的な挑戦です。 このサーキットには、非常に長いバックストレートだけでなく、コーナーの優れた組み合わせも残っています。 ドライバー、車、そしてドライバーにとって厳しいレイアウトです。 [tires] T1/2/3の最初のコーナリングコンプレックスは、ラップのスタートが難しいものでした。 高速な T7/8 の組み合わせは引き続き機能します。 [tires] 最終的にはバックストレートにつながる遅いセクションの前にある」とチームの車両パフォーマンス責任者のデイブ・ロブソンはチームのメディアプレビューで語った。
「2019年以来初めてこのサーキットに挑戦し、スプリントセッションの前に練習セッションを1回だけ行うのは簡単ではないでしょうが、それは私たちが楽しんでいる機会です」とロブソンは付け加えた。 「2024年に向けて、スプリント競技のレギュレーションが更新されました。我々はこれらの更新を利用して、競技セッション全体を通してFW46を最大限に活用することを目指します。」
両車を中国向けに準備するためにチームが行った作業に加えて、ウィリアムズは2024年のキャンペーンに向けてアカウントを開設するために、上海インターナショナル・サーキットにいくつかのアップグレードをもたらす予定だ。
「両ドライバーがシミュレーターで生産的な作業を完了し、チーム全体がパーツの在庫を補充するために熱心に取り組んでおり、週末に向けた準備は順調に進んでいます。 最近の消耗から回復するための継続的な作業にもかかわらず、私たちはこのイベントに空力学的アップデートをもたらすこともできました」とロブソンは概説した。 「アレックスは改良されたHALOフェアリングを装着して走行し、両車は日本に導入した新しいフロントウイングを使用します。」
サージェントにとって、これは初めての中国グランプリとなる。
つまり、準備のためにシミュレータに長時間ログオンする必要があります。
「初めて中国でレースができることに興奮しています。 トラックを理解するために、レースの合間にグローブに戻ってシミュレーターに乗っています。 シーズン最初のスプリント週末なので、スプリント予選に入る前に走ることは非常に限られている」とサージェントは語った。 「他の皆さんと同じように、私たちもサーキットを理解し、マシンを最大限にセットアップするために、1時間の練習セッションを最大限に活用する必要があります。 スプリントなので週末はチャンスがあると確信しているので、それを掴むために適切な位置に自分を置く必要があるだけです。」
今週末にパンダをテーマにした素晴らしいヘルメットを発表したアルボンにとって、上海は彼にとって以前に見たことのあるコースかもしれないが、このコースではレース間の間隔が長いため、すぐにスピードに乗ることができる。
「チームにとっては厳しい数週間でしたが、全員が工場で精力的に働いて私たちを立ち直らせ、中国に向けて準備を整えてくれたので、彼らの努力に非常に感謝しています。
「楽しみにしていると、我々はシーズン最初のスプリントイベントのために中国へ向かい、我々の多くが5年以上ドライブしたことがないサーキットへ向かうが、ローガンにとっては初めてのサーキットとなる。 準備として、私たちは二人ともシミュレータで忙しく、トリッキーな最初のセクターとカレンダーの中で最も長いストレートの一つがあるサーキットでクルマがどのようなパフォーマンスを発揮するかをよりよく理解するために懸命に取り組んできました」とアルボンは続けた。 「練習セッションが限られたスプリント週末なので、このフォーマットを活用することに重点を置き、この限られた走行を最大限に活用できるように努めます。」