PAメディアBBCが入手した数字によると、ロンドンの病院は2018年から2023年にかけて海外患者からの未払い治療費1億1200万ポンド以上を償却した。
現在のNHS規制では、英国の病院トラストは、英国に「通常居住」していない患者に対して、緊急でない治療費を請求しなければならない。
批評家は、これらのコストを回収する現在のシステムは不公平で非効率的であると主張している。
保健社会福祉省（DHSC）は、すべてのNHS信託が事前に支払われていない料金を可能な限り回収することを期待していると述べた。
BBCは、海外患者への請求について、ロンドンの急性期病院トラスト32社すべてに連絡を取った。
これに応じたNHS信託は、そのような治療費として5年間で総額2億2,300万ポンドを請求したが、その後1億1,200万ポンドが不良債権として償却された。
ゲッティイメージズ救急サービスと一般医サービスは引き続き誰でも無料ですが、信託は通常英国に居住していない患者に対する他のタイプの非緊急治療の料金を請求する必要があり、NHS の標準料金の 150% を請求します。
この保険料は、患者の特定と支払いの追求という管理上の負担をカバーすることを目的としています。
この料金体系は「ヘルスツーリズム」への取り組みを目的としているが、亡命希望者や人身売買被害者など弱い立場にあるグループには免除が設けられている。
しかし、病院は、特に患者が海外に帰国した場合、費用の回収に苦労することが多い。
トラストは、費用を回収する法的義務と、治療が必要な患者の多くが資力が限られているか、支払いの他の障壁に直面している現実とのバランスをとっている。
ロンドン東部の多くの人々にサービスを提供しているバーツ・ヘルスは、5 年間で 3,500 万ポンドの未払い請求書を償却しました。これは、対応したロンドンの信託の中で最高額です。
広報担当者は「必要に応じて、治療費の責任を負う患者からの支払いを回収するためにあらゆる努力を払う。
「しかし、多くの患者は利用できる資金が限られており、一部は英国に居住していないため、支払いの回収が困難になる可能性があります。」
「公平性と比例性」
キングス・カレッジ病院は1,700万ポンドを放棄し、他の10の信託はそれぞれ100万ポンド以上の未回収料金を償却した。
キングス・カレッジ病院の広報担当者は、「我々は、無料のNHS治療を受ける資格のない病院を受診する患者を特定するという法的義務を真剣に受け止めている」と述べた。
広報担当者は、この信託は「公平性と比例性の原則を収入回復プロセスに確実に組み込むために」機能していると付け加えた。
1100万ポンドを償却したルイシャム・アンド・グリニッジ・トラストは、「特にこれらの患者の多くが当院の産科サービスを利用しているため、治療を求めることを決して思いとどまらせるものではない」と述べた。
広報担当者は、料金設定に関して患者団体やパートナーと「緊密に連携」し、「すべての患者に対して常に共感的、同情的、支援的な態度で行動することを確保している」と強調した。
「私はここではネガティブな人間のように感じます」
英国医師協会（BMA）は一貫してこの課金政策を批判しており、この政策は弱い立場にある人々が必要な医療にアクセスすることを妨げ、NHSスタッフの時間を患者ケアから逸らしていると主張している。
BBCに名前の変更を求めたベニさんのような患者たちは、それは壊滅的なことになる可能性があると言う。
英国の居住権を申請している障害のある男性であるベニさんは、義足のフィッティングのために病院の予約を2回受けた後、ロンドンの病院トラストによって495ポンドで追及された。
「私が障害を持っていて助けが必要だったにもかかわらず、病院は私に対して非常に失礼で、さらに攻撃的だったので、それはひどい経験、または否定的な経験でした」と彼はBBCに語った。
「ここでは自分がネガティブな人間だと感じていました。なぜなら、私は何もできないからです。働くこともできないし、何もすることもできません。
「小切手のためだけに495ポンド請求されましたが、当時私は働くことができず、収入もなかったため、私にとっては非常に高額でした。
ということで、完済できるまでずっと毎月払ってみました。
BMAはまた、医師は患者の無料NHSケアの資格を評価する役割を担うべきではないと主張している。
海外患者に対するNHSの課金に反対する活動家のオマール・フォージ・リスク博士は、この課金システムは公衆衛生に有害であると述べた。
「現実は、もし [patients] これ以上返済すれば彼らは極貧に陥るだろう」と彼は言った。
「最終的に、患者に料金を請求し、さらに病気や貧困に追い込むのであれば、どのような観点から見ても、長期的にはそのコストはさらに大きくなるでしょう。」
「ヘルスツーリズムは大きな問題だ」
PAメディアBBCは匿名を希望したが、数人の医師に話を聞いて充電システムに関する経験を語った。
以前ロンドンで働いていた救急医療従事者は、自国では治療を受けられなかったり、透析を受けるには費用が高すぎたりするため、さまざまな国から腎不全でこの国に来た「複数の患者」がいると語った。 。
ロンドン中心部の腫瘍学者は「ヘルスツーリズムは大きな問題であり、大きな問題だ」と主張した。
「NHSが治療時点では無料であることは誰もが知っており、ほとんどの医師はこの制度を取り締まるのは自分たちの責任ではないと言うだろう」と彼らは述べた。
「患者がケアを切実に望んでいるときは難しい。警察の取り締まりは早い段階で行われる必要がある。」
「最大値」
当時のジェレミー・ハント保健長官が2023年に発表した政府モデルでは、海外患者に対するより一貫した請求により、NHSに年間5億ポンドの追加収益がもたらされる可能性があると推定されている。
しかし、請求された2億2,300万ポンドは請求対象と特定された患者のみを表しており、他の多くの患者は請求されずに治療を受けている可能性があるため、未払いの本当の範囲は依然として不明である。
現政府は課金システムを擁護し、毎年「数千万ポンド」が回収されていると述べた。
DHSCの広報担当者は、「海外からの訪問者、および合法的にここに定住していない人は、NHSへの追加費用を認識して、治療に貢献する必要がある」と付け加えた。
「私たちは納税者のお金に対して最大限の価値をもたらすことに全力で取り組んでいます。」