1716581372
2024-05-24 12:40:21
カナダの競争局は、食料品チェーンのロブローズとソビーズの親会社に対し、反競争的行為の疑いで調査を開始したと裁判所の文書で明らかにした。ソビーズのオーナーは、この調査は「違法」であると主張している。
連邦裁判所の文書によると、競争担当委員は3月1日に調査を開始し、企業によるいわゆる財産管理の使用が食料品小売業の競争を制限していると信じる理由があると述べた。
コミッショナーは、食料品大手が賃貸契約に盛り込んだ規制は、他の潜在的なテナントとその活動を制限するように設計されており、食料品市場における競争を妨げていると主張している。
CBCニュースが入手した裁判所文書によると、エンパイアは4月12日に連邦裁判所に競争局の苦情を再検討するよう求める通知書を提出し、苦情は「無効かつ違法」であると主張し、却下または取り下げられるよう求めた。
競争局は2月に食料品業界における財産管理の使用に関する調査を明らかにした。
当時、アンソニー・デュロチャー副長官は下院委員会に対し、不動産規制は、拡大を目指す独立系食料品店やチェーン店にとっても、カナダへの進出を目指す外国企業にとっても障壁となり得ると語った。
そのため、同局は昨年6月の報告書で、競争を促進し、新しいスーパーマーケットの開店を容易にするために、政府に食料品部門でのその使用を制限するよう勧告した。
フランソワ・フィリップ・シャンパーニュ産業大臣は、カナダ市場での競争を強化するために外国の食料品店を探していると述べた。
契約における財産管理
ロブロー社とソビーズの親会社であるエンパイア社は、カナダの3大食料品会社のうちの2社であり、それぞれ全国に数多くの食料品チェーンを所有している。
調査の詳細は、コミッショナーが5月6日に提出した2通の裁判所申請書に記載されている。
ソビーズのオーナーであるエンパイアは、別の裁判所への申し立てで、食料品の価格設定や小売業者の行為をめぐって連邦政治家から批判が広がる中、この調査はコミッショナーに「独立性の欠如」の印象を与えたとして、調査に反対している。
食品業界の専門家は、連邦政府は食料品部門における競争を促進し、食品価格を下げるための地方の取り組みに重点を置くべきだと述べている。
ロブローズの親会社はFBIの調査に協力していると、ジョージ・ウェストン社を代表して広報担当キャサリン・トーマス氏が語った。
「制限的契約は小売業を含む多くの業界で非常に一般的です。不動産開発投資を支援し、新しい店舗の開設や資本リスクの負担を奨励するのに役立ちます」と彼女は語った。
コミッショナーは連邦裁判所に、エンパイアとジョージ・ウェストンに対し、不動産保有、賃貸契約、顧客データ、その他の記録を提出するよう命じるよう申し立てた。
裁判文書の中で、コミッショナーはエンパイアとジョージ・ウェストンが保有する不動産投資信託（REIT）について述べている。どちらのケースでも、両社が所有する食料品店は不動産会社にとって重要なテナントとなっている。
書類によると、エンパイアは子会社を通じてクロムビー不動産投資信託の41.5％の株式を保有しており、クロムビーの不動産の大半の主要テナントとなっている。また、エンパイアのクロムビーに対する所有権により、同社はREITに対して影響力を行使できる立場にあると付け加えている。
文書によると、ジョージ・ウェストン氏はチョイス・プロパティーズ不動産投資信託の61.7％の支配的所有権を保有しており、ロブロー社は2023年のチョイス・プロパティーズの賃貸収入の半分以上を占めている。また、チョイス・プロパティーズとロブロー社は戦略的提携を結んでおり、その提携に基づきREITは「ロブロー社以外のスーパーマーケットのテナントと賃貸契約を結ぶ能力」を制限する「重大な制約」に同意している。
コミッショナーの調査はハリファックスでの企業の事業に焦点を当てているが、より広範囲に国全体も対象としている。
制限と「独占条項」の検討
文書によると、調査は「カナダの多くの市場」で食料品小売業者が使用している契約と商業賃貸契約における2種類の財産管理に焦点を当てている。
同コミッショナーは、民間契約における制限的契約は土地の使用方法を「制限または制約」するもので、所有権が変わった後も適用される可能性があると述べている。
申請書には、協定により「土地の所有権を超えて、時には数十年にわたって競争相手に制約や排除を残すことができる」と書かれている。
捜査当局は、商業用賃貸契約における「独占条項」についても調査している。この条項は、地主が誰に賃貸できるか、また他の賃借人の事業に近い他の当事者がどの製品を販売できるかを「制限または制約」するものだ。
長官は、この財産管理によって、企業は「特定の地域内での実際のまたは潜在的な競合企業による食品販売を排除したり、事業の運営条件を指示したりする能力」を獲得する可能性があると述べている。
帝国は「支配的」な立場を否定
「これは新しいケースだ」と、法律事務所コーゼン・オコナーのカナダ競争法部門長マイケル・オズボーン氏は語った。
オズボーン氏は、過去の市場支配力の濫用を訴える訴訟では、ジョージ・ウェストン社やエンパイア社が個別に持つよりも大幅に大きな市場支配力を持つ企業が関与していたと述べた。
したがって、これらの企業が同じツールを使用し、共同で市場の大きな部分を占めているため、FBIはこれらの企業が共同で支配的であると主張しなければならないだろう、と彼は述べた。
ソベイズの親会社エンパイアは、同社が市場で「支配的」な地位を持っていないため、コミッショナーが調査を開始するのは間違いだったと主張している。
連邦裁判所に提出された別の申し立てでは判事がまだ判断を下していないが、同社は財産管理が反競争的であることを否定し、「これは食料品業界に限ったことではなく、全国の小売業やその他のさまざまな業界で何十年にもわたって広く使われてきた」と述べている。
エンパイア紙はまた、調査は「不適切な目的」で開始されたと主張し、食料品業界は政治家から「過度の」注目を浴びていると主張している。
エンパイア紙は、食料品価格の高騰に対する批判が高まる中、調査を開始する決定は「少なくともコミッショナーの独立性の欠如の印象を与える」と述べている。
同社の弁護士は、この問題がまだ裁判中であるためコメントを控えた。CBCニュースはエンパイア社とロブロー社にさらなるコメントを求めて連絡を取ったが、締め切りまでに返答はなかった。
#ロブローソビーズのオーナーが反競争行為の疑いで競争局の調査を受ける